Внезапно над ней пронеслось метательное кольцо и сбило ракушку. Она плюхнулась в воду.

Монстр зашипел от досады. Раздался боевой звук и на песке появилась Зена. Сделав высокий кульбит в воздухе, она поймала шакрам и, вынув меч, наставила его на монстра.

— Кто ты и что тебе нужно от Габриэль? — спросила Зена, загораживая русалку собой.

Монстр засмеялся.

— Нашла, чем напугать меня! Ты мне не страшна! Ничего ты мне не сделаешь своим оружием! — он материализовал ужасную ракушку в своей руке. — Я заберу то, что мне причитается! А ты не лезь! Иначе пожалеешь! — он выпустил из другой руки опасные молнии, направив их на Зену.

Её отбросило с пути и монстр снова запустил ракушку. Вытянув руку, Габриэль подняла из моря водную струю и сбила ракушку. Зена вновь запустила шакрам и острые края вращающегося диска полоснули монстра по лицу. Он зашипел, топыря ноздри и сжимая пальцы от злобы.

— Это не конец, русалка! Я вернусь за тобой! — прохрипел он и распался в воде.

Зена напряжённо всматривалась в воду, но монстр не показывался. Она подошла к подруге.

— Ты ранена! — воскликнула она, заметив кровоточащий порез. — Это Оно сделало?

Зена не знала, как ещё назвать этого странного монстра. Габриэль кивнула.

— Да.

Зена опустилась на колени и осмотрела ранение русалки.

Через некоторое мгновение она констатировала:

— Задел он глубоко, Габриэль. Чем он тебя так?

— Молниями. Он появился из воды и напал на меня с этой страшной ракушкой. Я даже ничего не поняла, Зена.

— Разберёмся. Что чувствуешь? Порез болит?

— Жжёт и горит. Мне больно и я почти хвост не чувствую. Он, словно онемел. — Габриэль смахнула слёзы.

Зена оглядела округу.

— Тебе нельзя тут оставаться! Этот скелетный уродец может вернуться! Здесь опасно!

— Мне нельзя без воды! Я без неё дышать не могу! Я должна находиться ближе к морю!

— Тебе нельзя тут светиться, Габриэль! Проплывающие мимо корабли могут заметить тебя или сюда может наведаться кто угодно!

— Но тут мой дом! Зена, я не вернусь в то корыто! Нет!

— Я не предлагаю, Габриэль! Как насчёт озера? Согласна?

Блондинка призадумалась, после закивала.

— Думаю, озеро сойдёт. Конечно, оно не море, но пойдёт.

Зена свистнула и из деревьв выскочила Арго.

— Я знаю одно место, где ты будешь в безопасности. Поедем туда. Потом я займусь твоей раной. — Взвалив на себя тяжёлую русалку, воин расположила её в седле и залезла следом.

На этот раз она обошлась без одеяла, решив доехать до места окольными путями.

Озеро окружал сплошной лес. Убедившись, что на место никого, Зена разместила подругу под деревом и занялась её раной. Габриэль пищала и жмурилась от боли. Порез жгло, а хвост нервно дёргался.

— Потерпи, — сообщила Зена.

Габриэль прикусила губу.

— Больно!

Зена ухмыльнулась.

— Рана не смертельна. Со временем затянется, если только ты саму себя лечить не умеешь.

— Если бы умела, то уже зажило бы.

— Посмотрим, насколько быстра твоя регенерация.

Кровь остановилась. Зена очистила порез, обработала его.

— Готово, — она бережно погладила чешую подруги в том месте, где некогда было её бедро.

Прислонившись к дереву, Габриэль отдышалась. Хвост слегка шевелился.

— Сейчас ты вряд сумеешь плавать, — произнесла Зена. Она посмотрела на спокойное озеро. — К тому же, тот уродец может быть даже там.

— Не надо. Не напоминай мне о нём. Он страшный.

— Пока будешь здесь, Габриэль. Возможно, на суше тебе безопаснее, нежели в воде. Я заметила, что он не ступил на песок. Это неспроста. Надо бы разузнать о нём больше. — Зена подошла к лошади, убрала медикаменты и вернулась к подруге. — Габриэль, я сейчас отправлюсь в порт на встречу с твоими новыми подругами, а ты пока останешься тут.

— Нет, Зена! Не бросай меня здесь! Возьми с собой! — всполошилась Габриэль. — А если этот монстр появится, что тогда мне делать? — она опасно косилась на озеро. — Кто знает, на что он ещё способен?

— Вряд ли Оно доберётся до тебя по суше, — Зена нежно погладила голову блондинки. — Но на земле тебе лучше не быть. Мало ли кто захочет наведаться сюда в моё отстутствие. С собой взять не могу, Габриэль. В порту в это время многолюдно и мне бы не хотелось светиться там с тобой. Чем меньше внимания, тем лучше. — Зена посмотрела в кроны листвы прямо возвышавшихся над ними. — Я знаю, куда тебя спрятать. Держись. — Она обхватила Габриэль, осторожно перекинула её через плечо и залезла на высокое дерево, расположив подругу на крепком толстом сучке. — Будь здесь. И не делай лишних движений. Веди себя тихо. Я скоро вернусь. — Зена спрыгнула на землю.

— Эй! — Габриэль посмотрела вниз, держась руками за листву. — Я тут долго не продержусь. Кто знает, когда ты вернёшься? Мне нужна вода, хотя бы пить! Ты же не оставишь меня без этого, Зена?

Поглядев наверх, Королева воинов вынула из седельной сумки бурдюк с водой и, забравшись на дерево, отдала ей бурдюк.

— Этого хватит. Только всю за раз не выпивай.

Габриэль выхватила бурдюк, повертела в руках.

— А как это использовать?

Брови Зены ушли под чёлку.

— Ты шутишь? Ты и этого не помнишь?

Конечно, Габриэль это помнила, но она решила притворяться, что всё позабыла. Пусть Зена думает, что она лишилась памяти, став русалкой. Воин отвинтила крышечку и завентила обратно.

— Поняла, как использовать? — спросила Зена.

Русалка забрала бурдюк, отвинтила крышечку, чуть глотнула воды и завинтила крышечку.

— Теперь поняла, — ответила она, прижав бурдюк к себе.

Зена улыбнулась её глупому виду, потрепала по волосам и прыгнула в седло Арго.

— Я скоро, Габриэль, — она стеганула лошадь в сторону порта.

Среди бела дня в порту было не протолкнуться.

Крестьяне толпились перед копытами Арго, отчего она нервничала. Зене пришлось уступать дорогу пожилым и хромым лошадям, тащившим за собой повозки с провизией. Всё это отнимало время. Зена посматривала на солнце, которое перекатилось во вторую половину дня. Она надеялась, что до вечера успеет разобраться со скелетным уродцем и расколдовать подругу. Доехав до места первой встречи с русалками, Зена долго всматривалась в воду, звала нириид, но те не показывались.

Зена устала ждать. Она вернулась к подруге. За это время та успела выдуть половину бурдюка воды.

— Нашла их? Что узнала? — спросила Габриэль, когда Зена сняла её с дерева.

Воин выглядела хмуро.

— Я их не дождалась. Они не приплыли.

— И что теперь? Как узнать, кто тот монстр и что ему надо от меня?

— Где находится ≪дом≫ русалок? Они показывали его тебе, Габриэль?

Блондинка закивала и указала маршрут.

— Отлично, — Зена устроилась с ней в седле и безлюдными путями повезла туда.

Внутри пещеры царила темнота. Таща раненую русалку на себе, Зена проскользнула по узким неровным проходам пещеры и вышла к подводному входу. Две русалки дремали на воде, заложив руки за головы. Уловив шелест мелких камней, они проснулись и возрились на воина и её подругу. Океания юркнула под воду, смыв сонливость и вынырнула обратно.

— Зена! Что