- Безопасность или самое пекло, даже не знаю, что выбрать, - хмыкнул Евгений. - Если честно, плевал я на благополучие вашего Императора.

- Значит, идем в город! - воскликнул Альфи и, с бравадой подбросив в руке обнаженный меч, пинком отворил ведущую прочь из подземелий дверь.

========== 103. Затаившийся город. ==========

Вопреки жениным ожиданиям, на улицах не было ни души.

- Все попрятались, - пояснил Данис, заметив его удивленный взгляд. - А мятежники либо у дворца, либо к казармам двинулись.

- Ага, - кивнул Альфи. - Сейчас наши изо всех сил сдерживают врагов у бараков.

Видно было, что произносить это самое “наши” доставляло ему большое удовольствие, словно он говорил о большой и дружной семье.

- Ого, если их так много, как же вы пробились, чтобы до меня добраться? - удивился Женя.

Альфи тут же помрачнел.

- Это было непросто. Нам помогли из Ополчения. Некоторые при этом погибли. Помнишь парня по имени Эйк? Он, оказывается, здорово научился управляться с арбалетом. - Альфи помолчал и тихонько добавил, - Но его это не спасло.

Имя показалось Жене знакомым, но откуда он его знал, вспомнить так и не смог. И от этого стало очень стыдно.

Перед ними шустро прошмыгнула стая крыс. “Вот кому сегодня будет пир”, - подумал Евгений, и задрал голову вверх, к безмятежно синему небу. Вспомнилась история о погребальном костре и предыдущем лидере Пасынков, рассказанная Молином.

- Не время для уныния, - прервал его размышления Данис. - Нам надо спешить.

И они побежали в сторону казарм, и в душе каждого боролись два чувства - вера в непобедимость Союза и страх, что, вернувшись, они найдут одно лишь пепелище.

Город словно вымер. Должно быть, бегущие по пустынным улицам воины выглядели очень странно - вокруг тишина, шорох ветра и едва ощутимые взгляды в затылок из-за множества ставень. Город с затаившимися напуганными жителями казался тысячеглазым чудовищем.

Когда до бараков остался один квартал, стали, наконец, слышны звуки сражения. Словно гул беснующегося футбольного стадиона на игре века. Альфи и Данис еще больше ускорили шаг, но Женя их окликнул:

- Стойте!

- У нас нет времени… - попытался образумить его Данис, но Женя, не слушая, уже повернул за угол.

Альфи, привыкший к заскокам приятеля, пожал плечами и двинулся следом.

За углом стояла черная карета, с парой таких же черных, как деготь, коней.

- Это же… - начал Альфи, сделав большие глаза, но Женя сделал знак замолчать. И так было ясно, что это та самая карета, о которой он слышал от призрачного воришки, когда путешествовал по ту сторону Ранке. Сомнений быть не могло - вокруг явно ощущалась аура враждебной магии.

Кони послушно стояли, поводя ушами и флегматично переступая ногами. Дверца кареты была приглашающе приоткрыта. Женя сделал попытку приблизиться, но рука на плече остановила его.

- Ну уж нет, - возразил Данис, вынимая из ножен меч. - Мы тебя не для того из тюрьмы вытаскивали, чтобы тебя тут же убили. Стой здесь, а я проверю.

И Женя послушно остался смотреть, как Пасынок осторожно подступает к карете. Следом за ним, такой же настороженный, шел Альфи, держась на пару шагов в стороне. Женя невольно хмыкнул - уж больно слаженно двигались эти двое, видно, и правда суждено им было стать напарниками.

Данис кончиком меча подцепил дверь и, распахнув ее, заглянул внутрь.

- Можете подойти, - позвал он, - Здесь никого нет.

По закону жанра, именно после этих слов на мостовую из кареты должно было выскочить какое-нибудь кровожадное, зубастое и когтистое чудовище. Но ничего подобного не случилось. Осмелев, Женя приблизился к карете и заглянул внутрь.

Стены и сиденья кареты были обиты черным бархатом, такие же черные шторки на окнах безжизненно поникли.

- Атмосфера прямо как в склепе, - произнес Женя. - Готичненько.

На полу, закатившись в угол под сиденьем, что-то едва заметно поблескивало. Альфи наклонился, чтобы подобрать предмет, но Женя и так уже знал, что это.

- Дорогая штуковина, - Альфи оценивающе рассматривал перстень с огромным рубином, чуть брезгливо держа его двумя пальцами. - Такими кольцами обычно не разбрасываются.

- Его владельцу оно уже точно не понадобится, - ответил Данис. - Как и карета.

В ответ на вопросительные взгляды он обошел по кругу карету и, остановившись у противоположной дверцы, указал пальцем на землю. Природа темной жидкости, лужей растекшейся по мостовой, сомнений так же не вызывала.

- Кровь, - все равно озвучил Женя очевидное. - Много.

- Значит, хозяйку перстня выволокли на мостовую, - предположил Альфи, - убили, тело забрали с собой, но почему-то бросили дорогущее кольцо. И где тут логика?

- Об этом мы подумаем потом, - Женя пожал плечами. - Данис прав, у нас мало времени. Ктонибудь из вас умеет управлять каретой?

Альфи и Данис переглянулись.

- Я сносно управляюсь с колесницей, - неуверенно ответил второй воин. - Могу попробовать…

- Отлично, - кивнул Евгений. - Забирайся наверх, а мы пока сообразим коктейль Молотова.

- Чего сообразим? - не понял Альфи, но Женя уже тащил его за рукав к магазинчику через дорогу. Кони, почувствовав скорый экшен, нетерпеливо мотали головой и ржали, пока Данис забирался на место возницы.

========== 104. Скайрим для Нордов! ==========

- Значит, что, говоришь, я должен крикнуть? – в сотый раз переспросил Альфи, боясь переврать только что выученное обережное заклинание, которое по словам Жени должно было обеспечить им победу.

- Кричи – «Джеронимо»! – наставлял его парень, пока они неслись по улицам, цепляясь за крышу кареты. Данис покрикивал на коней, подбадривая их, и Женя вдруг понял, что возница, сидящий впереди кареты, будет самой легкой мишенью, если у врагов будут луки или арбалеты. Но менять план было уже поздно.

- Или – «Банзай!».

- Бансай! – на пробу крикнул Альфи, втягивая голову в плечи, словно опасался, что его тут же поджарит колдовская молния.

- Нет, бонсай – это немного другое, - поправил его Женя, и, подумав, добавил, - Хотя тоже пойдет. Только кричи громче!

Альфи послушно кивнул и крепче стиснул рукоять меча.

Впереди уже виднелся частокол, окружавший территорию казарм. А под стенами шевелилась многоногая многорукая масса нападавших, слившихся в одно невообразимое нечто. Это была самая настоящая осада, только усаженного кольями рва не хватало. Да и низкие постройки бараков не тянули на статус замка с королем и прекрасной принцессой, запертой в высокой башне. Зато ярости пойманных в ловушку воинов хватило бы на двух средних размеров драконов.

Масштабы сражения поражали. Женя никогда бы не подумал, что у Народного Ополчения и Пасынков может быть столько врагов – причем мятежники были не вооруженными вилами и топорами крестьянами, или мелкими бандитами, выползшими из канализаций, а