- Так что, будем сбегать, или как? - спросил Женя пса. Тот совсем по-человечьи вздохнул и улегся на пол, виновато опустив лохматую голову на лапы.

- Понятно, - в тон ему вздохнул Женя. - Побег откладывается до неопределенного времени, а ты просто пришел за мной присмотреть.

Евгений догадывался, что в сложившихся обстоятельствах, когда только-только была совершена попытка убийства Императора и, возможно, скоро будут еще, посылать ему в няньки мага было неоправданной тратой ресурсов. Впрочем, он знал как минимум двух Пасынков, что могли уговорить Рэндала на такое.

Вдруг пес, все это время мирно лежавший на полу, настороженно поднял уши и задвигал ими, как локаторами. Затем, подскочив с места, он прошмыгнул мимо Жени внутрь камеры и скрылся за ворохом прелой соломы в углу. Только когда пес затих, Женя расслышал то, что раньше него уловил чуткий звериный слух - тяжелый шаг обутых в сапоги ног и бряцание доспехов.

Женя вздохнул с облегчением, когда увидел не палача, а простого солдата, но тут же напустил на себя равнодушный вид.

- Эй, ты! - грубо бросил ему стражник. - Тебе послание! Читать умеешь?

“Уж получше тебя”, - подумал Женя, но лишь миролюбиво улыбнулся. Из рук в руки перешел конверт, запечатанный воском. На выдавленном узоре выделялась буква М в завитушках. Женя хмыкнул, не особо удивляясь. Было бы странно, если бы Молин Факельщик не захотел принять участие в этой лихо закрученной истории.

“Я могу помочь. Надо встретиться наедине”.

Краткое послание подразумевало под собой гораздо больше того, что было сказано. Верховный жрец имел какие-то виды на Женю, как, впрочем, и многие другие сильные мира сего. И такое внимание к себе уже порядком начало доставать.

- Есть, чем написать ответ? - спросил Женя и, получив средневековое подобие карандаша - тонко выструганный кусочек уголька в обертке - на коленке состряпал сердитый ответ.

“Я тут один. Приходите сюда, если не ссы…” - тут Женя вовремя одумался и исправил - “Если не боитесь”. Подумал и добавил в конце кривой смайлик - пусть жрец поломает голову, что это за закорюка.

Конечно, жрец мог почувствовать себя оскорбленным, что придется тащиться в какое-то загаженное крысами подземелье, чтобы пообщаться с дерзким мальчишкой. Но Женя рассудил, что Молину нужнее – значит, никуда он не денется, придет, как миленький.

Стражник, смерив его подозрительным взглядом, забрал письмо и удалился деревянной походкой, неся конверт перед собой на вытянутых руках, словно боялся, что он может вот-вот взорваться.

========== 101. Сектор приз на барабане. ==========

Комментарий к 101. Сектор приз на барабане.

Спасибо всем постоянным читателям, следящим за Женькой с первых глав.

Спасибо всем новоприходящим, не испугавшимся количеству страниц.

Спасибо всем, кто оставляет положительный комментарии - вы вдохновляете писать дальше.

Не пугайтесь перерывам - у меня резко сократилось свободное время, но Женьку я не брошу никогда)

Время шло, Рэндал, не меняя своего песьего обличия, улизнул прочь, едва убедился, что пока Жене ничего не грозит. А Женя ждал, уверенный, что рано или поздно верховный жрец Вашанки явится к нему, несмотря на наглый ответ.

Конечно же, Молин пришел, торжественно неся на лице отрепетированное выражение, предназначенное для самых изысканных светских приемов, словно вокруг не пахло землей и сырым камнем, не было решеток и скелета в углу. Из чего Женя сделал выводы, что жрецу что-то позарез от него надо.

Молин остановился в паре шагов от решетки и уставился на него, словно на диковинного, но опасного зверя. На его лице начало появляться выражение уязвленной гордости и сомнения. Видно было, что беседовать в подобной обстановке ему приходилось впервые, тем более он не знал, как начать разговор, чтобы еще больше не выдать, насколько он заинтересован в сотрудничестве.

Женя решил заговорить первым - на правах хозяина сей уютной камеры.

- Я извиняюсь, что не при галстуке, - съязвил он. - Минибара с виски я тоже здесь не нашел, так что обойдемся без брудершафта. Я вас слушаю.

Молин и бровью не повел на незнакомые слова.

- Слушаете? - слегка удивился он и закрутил головой, словно только сейчас понял, где очутился.

- Ой, ладно вам, - Женя поморщился. - Видно же, что вам от меня что-то нужно. И, судя по тому, как вы мнетесь, в ответ вам предложить мне нечего. Выкладывайте.

Молин издал нечто похожее на недовольное бурчание. Он расхаживал перед решеткой туда-сюда, собираясь с мыслями, и полы его длинных одежд развевались при каждом шаге. На мгновение верхняя накидка откинулась, открывая висящий у пояса кинжал. Вряд ли жрец пришел с мыслью, что придется кого-то убивать или от кого-то защищаться, но на всякий случай Женя решил держаться от него на почтительном расстоянии.

- Ты знаешь, почему вас называют Пасынками?

Женя заморгал. Такого начала беседы он точно не ожидал.

- Э-ээ нет, понятия не имею.

Молин кивнул, словно ожидал такого ответа.

- Когда-то давно, - начал он, - Лидером Священного Союза был воин-жрец Абарсис, по прозвищу Пасынок. Он привел своих воинов к Темпусу, когда тому требовалась помощь. И погиб в сражении - ибо таково проклятие Темпуса, все, кто любят его, умирают.

Молин уставился на Женю, и тот на всякий случай кивнул, а жрец продолжал:

- После его гибели Темпус принял командование Союзом, в память о жертве друга назвал их Пасынками, а сам Абарсис каждый раз является призраком к погребальному костру и забирает своих павших воинов на небо.

Женя неловко поерзал. Мысль, что на погребальном костре однажды может оказаться и он, ему не понравилась. Даже если при этом местный рай ему был гарантирован.

- Это все очень занятно, - ответил парень. - Благодарю за краткий экскурс в историю. И часто вас пробивает на ностальгию?

- Последнее время все чаще, - ухмыльнулся жрец. - Наверное, старею.

- Зачем вы мне все это рассказываете?

Молин вздохнул и, перестав расхаживать, встал прямо напротив Жени. “Вот мы и добрались до сути”, - подумал Евгений, предчувствуя, что главный разговор только начинается.

- Потому что ты должен знать, - жрец твердо смотрел ему в лицо, - Священный Союз - это не просто банда удачливых наемников с огромным самомнением. Тебя приняли в элиту, к воинам, чьи силу и значение в истории и политике нельзя недооценивать. Если их честь будет запятнана, это нанесет непоправимый удар… - жрец помялся, - многим.

“В первую очередь - тебе”, догадался Женя, но все еще не понимал, куда клонит его собеседник.

- Хорошо, я понял, вы их защищаете, - осторожно ответил он. Вообще-то мысль о том, что гордый священнослужитель, закативший Темпусу истерику на вечеринке, может заботиться о Пасынках,