- Давайте не будем пороть горячку, - громко произнес он, расталкивая обступивших его воинов. – Не хватало только поубивать друг друга. Если вы хотите, чтобы я пошел с вами – так и быть, я пойду. Добровольно.

- Не смей… - начал Страт, но Женя покачал головой и широко улыбнулся:

- Да ладо, чего мне опасаться? Я ведь ни в чем не виноват. Ну что же, судари, ведите! – он отвесил насмешливый поклон офицеру и тут же был окружен своими конвоирами. Краем глаза он заметил, как дернулся в его сторону Страт, но был удержан на месте Критиасом. Подошедший с другой стороны Нико что-то быстро шептал ему на ухо.

Покидая территорию бараков, Женя старался не оглядываться и смотреть себе под ноги, чтобы никто не увидел, как ему страшно.

========== 99. За решеткой в темнице сырой. ==========

- У меня есть право на один звонок! – орал Женя, повиснув на решетке. – И на адвоката! А еще есть право хранить молчание! – помолчал и добавил с угрозой:

- Но я им пользоваться не буду!

Темница, в которой его заперли, вполне соответствовала духу средневековья. Сырая, с ржавыми решетками, свисающими со стен кандалами. Не хватало лишь чьего-нибудь скелета, назидательно прикорнувшего в уголку.

Едва сообразив, что бить его не будут – по крайней мере, пока – Женя осмелел. И решил взять своих тюремщиков психологическим измором. Он пел частушки, раскачивал решетку, травил анекдоты – без толку, нервы его охранников были словно из мифрила. И только потом он догадался, то никаких охранников и не было – заперев, его просто оставили одного.

- Ну нет, так не честно, - вслух обиделся Женя. Сев на холодный пол, он прислонился к каменной стене и поежился. В голове сразу возникли мысли – а что, если его так тут и оставят? Он находится где-то под землей, его еще и по коридорам темным долго вели… Бросят здесь и все – словно и не было его… Он вздрогнул и обхватил себя за плечи, чувствуя, как начинает замерзать. «Сейчас бы как нельзя кстати пришлось бы то самое место отдохновения», - подумал парень, вспоминая слова Артона. Он слабо представлял себе, что это такое, но название говорило само за себя – место, где ты чувствуешь себя в безопасности. Женя всерьез задумался – а где бы он, в самом деле, был бы в безопасности?.. Почему-то на ум пришла широкая ухмылка Страта и строгий взгляд Критиаса, но эту мысль он отогнал сразу же как неуместную. Место, где ты чувствуешь себя в безопасности. Женя закрыл глаза. По полу камеры гуляли сквозняки, разметая в стороны ворох прелой соломы, сваленной в углу, и шорох сухих травинок по камню внезапно стал похож на шепот прибоя.

Волны тихо накатывались на пляж, сбиваясь в пену вокруг торчащих над водной поверхностью камней, перекатывая песок и гальку. Неподалеку, покачиваясь у пристани, ослепительно сверкал белыми парусами корабль.

- Невероятно, - Женя приложил руку козырьком, чтобы защитить глаза от солнца. – Это все настоящее?

- Конечно, - Ашкелон, сидящий рядом на земле и лениво перебиравший песок босыми ступнями, выглядел по-домашнему умиротворенным. Даже в своей длинной мантии а-ля сказочный звездочет, он больше походил на доброго родственника, а не на могущественного колдуна. – Это, и тысячи других миров – выбирай любой.

- Ну да, - Женя все еще скептически хмурился. – Допустим, даже так. И что со мной будет? Даже самый распрекрасный сказочный мир ничего не стоит, если в нем я окажусь рабом или бедным крестьянином.

- Ну почему же сразу – крестьянином, - добродушно возразил Ашкелон. – Кем хочешь, тем и будешь. Только скажи – я могу сделать тебя магом, могучим воином, героем, даже королем. А хочешь – богатым наследником какого-нибудь благородного рода. Знай только папочкины деньги транжирь без всяких обязательств.

- И все это, конечно же, совершенно бесплатно, по доброте душевной, - недоверчиво хмыкнул парень.

- Не совсем, - усмехнулся маг. – Ты должен будешь оказать мне крошечную услугу. Крошечную – по сравнению с той наградой, что ты получишь за нее.

Женя помолчал. Волны продолжали умиротворенно шелестеть.

- И что я должен буду сделать?

- Сущая мелочь, - Ашкелон ослепительно улыбнулся. – Ты должен кое-кого убить.

Женя вздрогнул и проснулся. Пляж исчез, исчез и Ашкелон. Его опять окружали каменные стены.

========== 100. Свободу попугаям! ==========

Шло время, а прочих посетителей к Евгению не было. Не то, чтобы он жутко опечалился этому факту – с учетом местных средневековых замашек, следующим гостем к нему вполне мог оказаться здоровяк-палач в чулке с дырками для глаз на голове и полным набором раскаленных иголок. Но вот скучно становилось – это факт.

- Глупость какая-то! – сердито заметил парень, обращаясь к скелету. Скелет философски молчал, а тот продолжил:

- Уж если меня в чем-то подозревают, чего они тянут время? Или меня просто устранили, как асоциальную личность, чтобы я не мешался под ногами во время расследований?..

Вообще-то, надо было справедливо признать, что мешаться под ногами было именно тем, чем он занимался с первого же дня своего появления в этом мире. Он внезапно вспомнил, что за время своего пребывания здесь успел досадить нескольким значимым личностям – взять хотя бы того же Молина. Гордый жрец вряд ли забыл обиду, и с него сталось бы нашептать пару нужных слов Императору. Издревле за спинами всех правителей стояли «серые кардиналы», к чьему мнению короли прислушивались. Хорошо еще, что учинить проблем брату Императора он не успел – а то бы его точно уже вели на эшафот под белы руки.

- Нет, все равно глупо, - помотал Женя головой, споря с самим собой. – Проще было бы убить сразу, чтобы наверняка. А запирать в казематах – это лишь половина решения проблемы. Верно я говорю?

Женя опять повернулся к скелету, как к единственному собеседнику, но ответ пришел с другой стороны.

- Вуф! – донеслось от решетки.

По ту сторону решетки, вопросительно подняв лохматые уши, сидел смахивающий на волка большой рыжий пес. Он появился так бесшумно, что парень на секунду подумал – не начались ли у него галлюцинации? А что, вон, со скелетами разговаривать он уже начал!

- Рэндал? - спросил шепотом Женя, приблизившись, и пес радостно замахал хвостом.

- Ну хоть кто-то решил навестить меня, - проворчал парень, наклоняясь, чтобы почесать пса за ухом. Маг в зверином обличии расплылся в довольной улыбке и свесил набок язык. Видимо, принимая вид животного, нельзя было отказаться от животных привычек. Женя готов был поспорить, что, появись здесь кошка,