- Не бойся, они не кусаются, - хмыкнул Страт, прекрасно понимая, от кого так поспешно сбежал парень.
- Тебе откуда знать? – проворчал тот, облокачиваясь на перила и глядя вдаль. Небо уже совсем очистилось от призванных Курасом туч.
Страт рассмеялся.
- Помню, встретилась мне на подобном пире одна красотка… Глаз не отвесть.
- Ну и как? – из вежливости спросил Женя, не очень стремясь узнать, чем все закончилось.
- Да никак. Это Крит у нас красавчик, ему ничего не стоит женщине голову вскружить. А я просто стоял и пялился, как дурак.
Женя захихикал, но на всякий случай решил его приободрить:
- Да ладно, ты тоже вполне себе недурен.
- В самом деле? Ты так думаешь?
«Нет, в какую-то не ту степь разговор идет», - вовремя одумался Женя, и поспешил добавить:
- Хотя, конечно, есть еще над чем работать. Нет предела совершенству.
Страт ухмыльнулся. А Женя вспомнил, как однажды встретил Крита с той барышней у фонтанов. Он не был уверен, что Страт в курсе дел напарника, но раз уж тот так спокойно говорит на эту тему…
- Так Крит, значит, сердцеед, - осторожно начал он.
- Да уж, не то слово, - Пасынок хмыкнул. – Женщины от него без ума, если, конечно, он сделает усилие, чтобы казаться любезным. Была тут одна дамочка замужняя… Да ты видел ее.
- Эльвина? - напрягшись, он вспомнил ее имя. – Так он рассказал тебе о той встрече?
- Ага, и о том, как ты, наглец, чуть не увел у него подружку.
- Я не хотел, - начал оправдываться парень. - Надеюсь, он не сильно расстроился?
Воин рассмеялся, тряхнув головой.
- Куда там. К тому же, к тому времени она и ее муж уже были вне подозрений.
- Подозрений?
- Угу. Ходили слухи, что они в сговоре с бунтовщиками, надо было проверить, войти в доверие… Для чего еще Криту с ней возиться?.. Постой-ка, а ты что подумал?
- Что он любит женщин в возрасте, - честно признался Женя.- Не в моих правилах, знаешь ли, осуждать людей за сексуальные предпочтения…
Страт хохотал так долго, что даже в зале, скрытом от них полупрозрачной шторой, на мгновение притихли.
- Смейся-смейся, - обиделся Женя. – Я лично так чуть не помер от страха! Думал, он меня придушит из опасения, что я могу тебе все доложить! Или что меня придушишь ты, лишь бы сохранить репутацию напарника.
Страт уже вынужден был вцепиться в перила, чтобы от смеха не вывалиться с балкона. Отсмеявшись, он смахнул выступившие слезы и спросил в свою очередь:
- Кстати, о напарниках. Ты уже подумал?
- О чем? – Женя наивно поднял брови, словно ни капельки не понимает, куда тот клонит.
- О напарнике. Рано или поздно, тебе придется выбрать, или выберут тебя. Я слышал, о тебе уже говорят в казармах.
- И что говорят? – заинтересовался Женя. Еще бы, он в последнее время столько всего натворил, интересно же послушать, как в этом мире функционирует испорченный телефон.
- Что ты странный, - Страт задумчиво уставился на него. Взгляд Пасынка снова стал серьезен. – Не такой, как все. И еще, что ты приносишь удачу.
Женька фыркнул.
- Как мило, я теперь вроде животного-талисмана футбольной команды?
- Чего?..
- Ничего, ничего. Пойдем, выпьем, что ли?..
========== 61. Конец вечеринки. ==========
- Это была самая скучная вечеринка из тех, что мне довелось видеть, - признался Женя, пока они ждали у карет, когда Темпус и Нико распрощаются с хозяином дома. Взгляды, которые Молин бросал то на Кураса, то на него, откровенно раздражали.
- В самом деле? - заинтересованно откликнулся Артон, - И часто ты бывал на подобных приемах?
Стоявший рядом Курас тоже навострил уши.
- Было дело, - туманно ответил парень. - Только на девушках было меньше одежды, а в алкоголе больше… Алкоголя. И музыка позабористее.
- Что? При чем тут забор?
- Хватит, - прервал их подошедший Темпус. - Нам пора. Артон, Курас, вы поедете в карете со Стратоном. Женя, ты с нами.
Жене сразу же захотелось пойти пешком.
Говорят, обратный путь всегда кажется короче, но на этот раз это был не тот случай, потому что пол дороги Женя провел в молчании под пристальным взором командира. Нико был более милосерден и просто смотрел в окно.
- Ну и? - не вытерпел Евгений. - Скажете что-нибудь, или суровый взгляд уже сойдет за наказание?
Темпус вздохнул, как очень уставший отец очень большого семейства.
- Не стоило этого делать. Молин не последний человек при дворе Императора.
- А что я такого сделал? - в изумлении поднял парень брови. - Я ему за весь день и слова не сказал.
- Хватит прикидываться, - сердито одернул его Нико. - Ты намеренно спровоцировал Кураса, и ты знал, что произойдет.
- Только догадывался, - признался тот. - Ну и что? Это и так рано или поздно случилось бы, шила в мешке не утаить. И хватит пугать меня вашим Молином, есть вещи пострашнее!
- В самом деле? - насмешливо переспросил Темпус. - И какие же?
- Ну, например, рыба фугу, - не сразу нашелся Женя.
- Значит, тебе повезло, что в храме Вашанки их нет.
К этому времени карета, мягко тряхнув, остановилась. Они уже были дома.
- При чем тут храм? - удивился Женя, выскакивая из кареты вслед за начальником.
- При том, что твоя выходка привлекла внимание Молина, и теперь он хочет видеть завтра вас обоих - тебя и Кураса.
- В храме, значит, - задумчиво протянул парень. - Хорошо еще, что я буду не один. Надеюсь, Курас за мной приглядит.
- Вообще-то, - возразил Нико, - это ты должен будешь приглядеть за ним.
- Приглядеть за кем? - переспросил Курас, который только сейчас вылез из кареты и пропустил большую часть разговора.
- Страт, - обратился Темпус к старшему Пасынку, игнорируя божественного отпрыска. - Прямо сейчас отнеси это адресату и дождись ответа.
Страт взял протянутый конверт и неуверенно оглянулся себе за спину, на окружавший казармы частокол.
- Но…
Было видно, что ему сперва бы хотелось туда заглянуть. Темпус прочел его мысли.
- С Критом все в порядке. Если тебе будет спокойнее, Женя навестит его.
- Что? - поперхнулся неожиданный доброволец. - Я? Не думаю, что это хорошая…
- Ты зайдешь к нему? - взгляд блондина был таким настойчивым, что отказывать было даже неудобно. - Скажешь, что я скоро вернусь.
- Ладно, - обреченно вздохнул парень. - Сочтем это ответной услугой за спасение от тех гарпий.
========== 62. Спокойствие, только спокойствие.
