Между тем Крит отвел Кураса куда-то в сторону, чтобы посекретничать, и Женя решил этим воспользоваться.

- Ты правда думаешь, Темпус хочет, чтобы я стал одним из вас? – небрежно задал он вопрос, терзающий его с прошлого вечера. Страт, тщательно смывающий с рук кровь, замер.

- Откуда ты знаешь? – голубые глаза Пасынка смотрели насторожено, но не враждебно, и Женя решил во всем признаться.

- Ну, я случайно услышал… У тебя очень громкий голос.

Страт хмыкнул и вновь склонился над тазом.

- Ты и так один из нас.

«Тут я бы поспорил», - подумал про себя Женя.

- Тогда что ты имел в виду?

- Что тебе нужно быть менее странным. И дисциплинированным. Например, обращаться ко мне «сэр»…

- Еще чего, - фыркнул Женя.

- …И найти себе напарника.

«Опять двадцать пять», - помрачнел Женя. «Никак они не отстанут от меня»…

- А ты что ли свахой будешь? – попытался пошутить парень, чувствуя себя крайне неловко.

- Я – нет, - просто ответил Страт, вытирая руки. – Составлением пар Крит занимается.

«Еще лучше!».

- Нам пора, - прервал их разговор Курас, выходя из соседней комнаты. – Молин не любит ждать.

Кивком попрощавшись с остальными Пасынками, Женя поспешил следом за Курасом.

- Здорово ты с пожаром придумал! – похвалил юноша, когда они снова тряслись в седле. Женя пожал плечами:

- Старый трюк. Если кричать «убивают», шансов получить помощь намного меньше. А так люди думают, что огонь может навредить и им, и охотнее реагируют. Так что там тебе Крит сказал? Я-то надеялся, после всего произошедшего поход к Молину отменится.

- Как же, размечтался, - хмыкнул Курас. – Задача только усложняется…

========== 65. Пробуждение. ==========

То ли из соображений безопасности, то ли чтобы не льстить самомнению юношей, в храм Вашанки пришлось пробираться через черный вход. Женя немного пожалел, что не удастся увидеть главный зал со статуей самого Громовержца - он был готов поспорить, если было бы с кем, что она будет выглядеть точь в точь как более привычный ему Зевс. И наверняка вся из золота.

Казалось, изнутри храм состоял из одних крутых лестниц. Чтобы возвысить его над другими зданиями Ранке, архитекторам пришлось попотеть и продумать такую конструкцию, чтобы вытянуть храм вверх и чтобы он от этого не сложился, как карточный домик. У Жени уже кружилась голова от этих винтовых лестниц, когда они наконец вышли на этаж, на котором располагались покои священнослужителей, где их и встретил Молин со сладкой улыбкой. Женя предпочел не сильно вдаваться в поток приветственных речей и ограничился кивком.

Они шли дальше коридорами, изредка наталкиваясь на других служителей храма, все как один с постными лицами, в белоснежных одеждах, украшенных золотой вышивкой. Голос Верховного Жреца тихо шелестел, Курас в ответ молча кивал ему, а Женя плелся на пару шагов позади, с интересом оглядываясь. Стены внезапно исчезли, и они оказались на окруженной балюстрадой площадке. Очарованно застыв, Женя прислонился к перилам, не обращая внимания на то, что уже давно отстал от своих спутников.

Весь город был как на ладони. Вид крыш напомнил ему о своем родном городе, который он когда-то точно также рассматривал с высокой колоннады собора. И глаза невольно забегали в поисках знакомых вывесок, улочек, мостов, каналов. Нет, ничего подобного здесь не было.

- Прекрасный вид, не правда ли? – раздался рядом чей-то голос.

«Видал и получше», - пришло в голову Жене, который все еще думал о родном доме, но вместо этого ответил:

- Да, да, конечно…

Он повернулся и замер, потому что рядом никого не было. Женя моргнул, но, прежде чем он успел решить, что, должно быть, ему все почудилось, голос вновь дал о себе знать.

- Вы, молодежь, совсем не умеете врать, - снисходительно усмехнулся его невидимый собеседник. – И не вертите так головой, вы меня все равно не увидите.

Женя послушно уставился прямо перед собой.

- Кто вы? – спросил он. Спешащий мимо по своим делам незнакомый жрец подозрительно посмотрел на разговаривающего с самим собой юношу, и пошел дальше.

- Боюсь, мое имя тебе вряд ли знакомо, как бы это ни ранило мое самолюбие, - голос был насквозь пропитан иронией, и Женя вдруг почувствовал симпатию к этому незнакомцу. Настораживало лишь то, что, раз он слышит голоса, то он либо сходит с ума, либо его собеседник – маг. И не ясно еще, какой вариант предпочтительнее.

- Но, так и быть, скажу, - продолжал голос. – Мое имя – Ашкелон, также известный как Повелитель Семи Сфер.

- Вы правы, первый раз слышу, - признался Женя. – Чего вы хотите от меня?

Раздался длинный утомленный вздох, словно говоривший за день уже успел устать от общения с идиотами. На миг Жене показалось, что он увидел справа от себя высокую фигуру в мантии, но видение тут же пропало, как рябь.

- От тебя – ничего, мальчик мой. А вот потомок Вашанки мне бы очень пригодился.

- Ха, тогда становитесь в очередь, - фыркнул парень. – Его уже Молин окучивает. И, кстати, Темпус меня приставил защищать Кураса от всяких… посягательств.

Возможно, не стоило об этом упоминать в разговоре с магом, тем более – повелителем каких-то там сфер, чем бы они ни были. Но Ашкелон если и услышал угрозу, всерьез ее не воспринял.

- Да, да, не сомневаюсь, - легко отозвался он. – Темпус умеет подбирать храбрых самоотверженных мальчиков, которые готовы сражаться до последнего вздоха, хотя сами не знают, за что. До сих пор жалею, что Нико так и не удалось переманить… Но, знаешь, - голос вдруг превратился в заговорщицкий шепот, - думаю, с тобой мы сможем договориться…

- Договориться… Что?.. – Женя моргнул и схватился за перила, когда его ноги вдруг стали ватными, и он начал оседать на пол. – Нет, что вы делаете?..

Когда он упал под смех мага, больно не было, потому что вместо мраморных плит под ним внезапно оказался потрепанный, мягкий и так знакомо пахнущий пылью ковер.

========== 66. Шесть невозможных возможностей. ==========

Светлые стены и привычный запах чего-то лекарственного. Шебуршание нетерпеливо ожидающих за стенкой своей очереди посетителей травмпункта.

- Хорошо, что еще последнее вы помните? – врач все еще недоверчиво смотрел на Женю поверх очков.

- Я был на кухне, - Женя уже не мог сдержать раздражительность в голосе, потому что свою версию событий он пересказывал уже раз в десятый. – Отключилось электричество, кто-то зазвонил в дверь. А потом…

«А потом я оказался в параллельной вселенной с магами, императорами, заговорами и прочими атрибутами фэнтези».

- А потом пришел в себя на полу.

- Хм… - врач напустил на себя