- Знаю, - сухо прервал его Евгений.

- А, ну да, - тут же потерял интерес к нему врач, вспомнив, что разговаривает с человеком, чей уровень осведомленности в медицине все же выше, чем у обывателя, не пропустившего ни одну серию «Доктора Хауса».

От дежурства его освободили на неделю – благо, было кому его подменить. Домой он ехал словно в прострации.

- Я не сошел с ума, - очень кстати звучало из радио в маршрутке, - Мир так стар и мал…

Поначалу он боялся, что ему будет сниться тот, другой мир – как когда-то снился родной. Когда же такого не случилось, начал бояться – что больше никогда туда не вернется. И вот тут пришло время окончательно разобраться в мыслях.

- Так, я ведь хотел вернуться домой? – вопрошал Женя стоящий на подоконнике кактус. – Хотел. Вот, вернулся. И чем я недоволен?

Кактус молчал, как опытный психотерапевт, давая пациенту возможность выговориться.

- Тут спокойно, - продолжал парень. – У меня есть квартира – пусть и съемная. Есть работа. Есть друзья… Ну ладно, не друзья – знакомые… Что вы говорите?

Он замолчал, словно прислушиваясь к ответной реплике кактуса.

- Безопаснее? – Женя задумался. – Кирпич на голову или псих с ножом за углом может встретиться в любом мире, так что о безопасности говорить рано. Скука? Ну да, скучновато…

Он оглядел свою скромную кухоньку и поерзал на табуретке. Спонтанный сеанс психотерапии принимал совсем не тот оборот, на который он рассчитывал. Он-то хотел себя убедить, что его место именно здесь.

- Думаете, я сошел с ума?

Кактус философски молчал.

«Каждый день перед завтраком я думаю о шести невозможных возможностях», - вспомнилась ему цитата, пока он рассматривал переплетающиеся узоры рыжего линолеума под ногами. - «Что же, попробуем»…

- Раз – где-то есть другая вселенная, и я там был, - произнес он вслух, чувствуя себя еще глупее, чем когда он разговаривал с растением на подоконнике.

- Два – маги умеют превращаться в собак, - Женя замолчал, прислушиваясь, словно ожидая, что вот-вот скрипнет, приоткрываясь, дверь в другое измерение.

- Три – призыватели демонов хотят убить Императора, - он вздрогнул, вспоминая эпизод в Императорском дворце.

- Четыре – коты разговаривают, - ну, это уж совсем по кэрролловской классике, тут удивляться нечему…

- Пять – я знаком как минимум с двумя людьми, обладающими божественными способностями.

- Шесть – я возвращаюсь обратно в волшебный мир.

Последнюю фразу он произнес громко, с вызовом. Чуда не произошло. Кактус наверняка бы над ним посмеялся, если бы мог.

Выключив на кухне свет, Женя отправился спать.

========== 67. Его зовут Коломбо. ==========

Говорят, время лечит. В таком случае, безделье, пицца на дом и бесконечные детективные сериалы лечению только способствуют. Так думал Женя, поглощая очередной кусок пепперони, следя за приключениями неказистого с вида сыщика.

- И вот что еще интересно… - в очередной раз говорил тот, хитро щурясь и указывая пальцем на преступника, прежде чем вывести его на чистую воду.

Мятый плащ, дешевые сигареты и неловкие манеры – Женя многое бы отдал, чтобы увидеть, как быстро этот детектив выведет из себя кого-нибудь вроде Крита. Зато загадка с покушением на Императора наверняка бы решилась в два счета.

Женя задумался. С этим ажиотажем вокруг Кураса он как-то забыл, с чего все начиналось… Он огляделся в поисках листка бумаги и ручки.

Сперва по закону жанра следовало составить список подозреваемых. Женя едва удержался от соблазна записать туда всех гостей, список которых до сих пор хранился где-то на задворках памяти. Его передернуло, стоило вспомнить того жирного борова, который пытался его облапать. Но нет, вряд ли этот толстяк был способен на настоящее злодейство.

После получасовых мучений, Женя критически оглядел получившийся список. Полный сумбур, сказывался явный недостаток информации. Помимо брата Императора, самого Хеймуса (если верить словам ведьмы, что он был одним из призывателей), его вдовы (на всякий случай), Молина (подозрительный дядька, как ни крути) и Ашкелона (тем более подозрительный!), записать было некого. Помявшись, Женька дописал в список одно слово – «Пасынки», и завис, уставившись на листок. Спустя некоторое время терзаний передумал, жирно зачеркнул – думать, что он сам был на стороне предателей, не хотелось. Потом, справедливости ради, написал снова и поставил рядом знак вопроса – так будет беспристрастнее.

И все равно, список ничего не прояснил.

- Что-то здесь не сходится, - с экрана подал голос сыщик, расследующий очередное свое преступление.

Женя согласно покивал. Слишком много белых пятен. Самое обидное, что он же сам присутствовал на этом празднике, а ничего так и не понял. Кроме того, стоило принять во внимание снотворное, которое кто-то подсыпал гостям. Для чего? Если есть демон, который и так может прихлопнуть всех разом? Или это два разных покушения, которые помешали друг другу? Или именно так все и было задумано… Если вывести формулу демон плюс спящий человек, что получается? Женя беспомощно обернулся к экрану, где на него все также с ехидным прищуром смотрел детектив. Что-то наклевывалось, какой-то ответ, который напрашивался сам собой…

- Грязная посуда занимает слишком много времени? – жизнерадостно вклинилась в сериал реклама, сбивая с мысли. – Есть решение!

- Нет, так ничего не получится, - вздохнул Женя и погасил экран. – Если только средство для мытья посуды не поможет в изгнании демона…

Чтобы отвлечься, он подошел к окну. В стекло стучал дождь, в стены – соседи, затеявшие очередной бесконечный ремонт. Шуршали листья, словно деревья тихонечко переговаривались между собой. Проснись. Привычный шум улицы вводил в транс. Он не просыпается… едва дышит… ничего не можем сделать…

Проснись.

Женя вздрогнул, прогоняя наваждение. «Воображение разыгралось», - решил он. С каждым днем вера в то, что произошедшее с ним было реальным, угасала. Он усмехнулся этой противоречивости – ведь несколько минут назад он на полном серьезе пытался разгадать тайну покушения на ранканского правителя.

И сейчас, спокойно и как-то даже отстраненно размышляя о последних событиях, он вдруг пришел к выводу, что у него очень даже неплохо получалось соответствовать чужому миру. Сносный воин, хороший Пасынок. Может быть даже, достойный напарник. Женя фыркнул – последние мысли уж больно походили на эпитафию на надгробии.

Пока что все наводило на мысль, что свой шанс он упустил.

========== 68. Если долго смотреть в бездну. ==========

Ночь была беспокойной. Женя ворочался в полудреме, едва осознавая, спит он или бодрствует. Он только почувствовал, что у него немеют от холода руки и ноги, и потянулся за сползшим куда-то на пол одеялом, но ладонь вдруг наткнулась на преграду. Ногти