В небе над их головами собирались низкие тучи.

========== Часть 4 ==========

Когда стало ясно, что грифон так и не прилетит, а ветви над головами уже не спасали от мелкого, но настойчивого дождя, Геральт дал добро на костер. Пламя весело потрескивало, губы Мыслава потихоньку теряли синеватый оттенок, а природа вокруг тускнела, закутываясь в темноту. Мир сузился до пятна света, отбрасываемого огнем.

И все равно ведьмак никак не мог расслабиться, чутким слухом улавливая малейшие шорохи вокруг. А может, он чувствовал неловкость из-за присутствия малознакомого человека. Ему случалось ночевать и в менее безопасных местах, но сейчас, то и дело ловя на себе осторожные, изучающие взгляды охотника, становящиеся с каждый разом все смелее, Геральту было не до медитации.

- Ну, чего уставился? – проворчал он, не вытерпев. – Или рожа моя не нравится?

- Ну почему же, - спокойно ответил Мыслав, не смутившись, что его взгляды не остались незамеченными. – Нормальная рожа. Вполне человеческая. Это-то и странно…

- Уж не сомневаюсь, - хмыкнул Геральт, - У вас, наверное, о ведьмаках только и ходят байки, что все мы как один страхолюдины – клыки волчьи, кожа белее снега, да глаза в темноте горят, как у черта.

Глаза ведьмака и в самом деле по-кошачьи мерцали, поблескивая в пламени костра.

- А еще вы детей воруете, да с темными колдуньями якшаетесь, - поддакнул Мыслав. – Да только детей и утопцы крадут, а вы, ведьмаки, народ от чудовищ, напротив, спасаете. Так почему же вас так не любят?

- Не любят, разве? – хмыкнув, ответил Геральт, возвращая охотнику его недавнюю фразу. Тот ухмыльнулся, и это была его первая попытка улыбнуться с тех пор, как ведьмак с ним познакомился.

- Ну, положим, про колдуний – по большей части правда, - признал Геральт, вспоминая копну черных волос и фиалковые глаза. – А что касается детей…

Он вздохнул. Все ведьмаки, кого он знал, были уже опытными, заматеревшими воинами, и о том, чтобы в их братство влилась молодая кровь, можно было уже не мечтать. Секреты мутагенов утеряны, как проводить испытания едва уже помнил даже Весемир. Однажды от ведьмаков останутся только легенды. А с учетом того, с каким азартом местные короли начинают одну войну за другой, втягивая в них не только солдат и простой народ, это время могло наступить и того скорее.

- Я вам даже немного завидую, - произнес Мыслав, который думал в это время совсем о другом. – Вы хоть свет повидали. А я вот всю жизнь на одном месте сижу…

- Вот встретим грифона, и запоешь по-другому, - хмыкнул ведьмак. Впрочем, в том, что грифона они все-таки дождутся, он уже начал сомневаться.

Охотник, собравшийся что-то ответить, судорожно зевнул. И тут же скосил на ведьмака извиняющийся взгляд, как будто тот на самом деле мог его обвинить в том, что Мыслав – человек, и нуждается в отдыхе, как и все нормальные люди.

- Ложись, - кивнул ведьмак. – Я еще посижу. Если появится грифон…

- …Да, да, помню – еще издалека услышим, - махнул рукой охотник, укладываясь прямо на сырой от дождя траве. И ведьмак вдруг пожалел, что не подумал захватить с собой плащ, настолько беззащитно выглядел Мыслав, пытаясь устроиться на холодной земле. Вместо этого пришлось подкинуть в костер веток.

Когда охотник перестал возиться, а дыхание его стало мерным и глубоким, Геральт почувствовал себя увереннее. Он уселся удобнее и, смежив веки, приготовился к медитации. Костер продолжал тепло потрескивать.

Когда Геральт открыл глаза, он был уже на земле. Значит, все-таки заснул. «Как непрофессионально», - подумал он. Тем лучше, что рядом не было Весемира, уж он бы такой промашки младшему ведьмаку не спустил.

Спиной он чувствовал даже не тепло, а жар. Первой мыслью было, что во сне он влез боком в костер, но вокруг было темно, а значит, костер давно потух. Ощущение теплого дыхания на шее мигом расставило все на свои места.

Геральт сделал осторожную попытку отстраниться, но не тут-то было.

- Про ведьмаков еще много чего говорят… - почти мечтательно произнес тихий голос в самое ухо.

- А ты больше слушай, - хмыкнул ведьмак, чувствуя, как обхватившая его поперек груди рука слега дрожит. Если Геральта происходящее скорее удивляло, то тот, другой, казалось, был в ужасе от своей смелости и отчаянно-решителен одновременно.

- Не думаю, что мне попадется еще хоть раз живой ведьмак, - прошептал охотник. - Так что проверить эти слухи у меня есть только один шанс – сейчас.

Но прежде, чем Геральт придумал приличествующий ситуации ответ, кусты по ту сторону поляны содрогнулись и издали пронзительный скрежет, словно давно проржавевшие дверные петли.

- Грифон? – мигом отреагировал Мыслав. Он уже был на ногах, собран и насторожен, и не сказать было, что прямо здесь, под березами, между ним и ведьмаком только что должно было произойти… что-то.

- Нет, что-то более мелкое, - покачал головой ведьмак, тоже поднимаясь на ноги. – Хотя вряд ли более дружелюбное. Так что пока оставь портки при себе.

Он только сейчас заметил, что небо очистилось от туч, и сверху на них взирала полнолицая луна, мягко освещая поляну. В лунном свете, покидая ножны, тускло блеснуло серебряное лезвие.

========== Часть 5 ==========

Когда ведьмак приблизился к кустам, там уже никого не было. “Может, деревенские дети шалят”, - было первой мыслью, но он тут же себя одернул, - “Опомнись, на дворе глубокая ночь, все уже давно спят”. Кроме того, ведьмачье чутье не улавливало никаких следов, ни человеческих, ни звериных. Никакой слизи, перьев, следов лап или просто запаха. Словно почудилось. Но ведьмак знал существ, которые могли вот так вот растворяться в воздухе.

- У нас тут призрак, - сообщил он Мыславу, что стоял чуть позади него, с луком наготове.

- Настоящий? - задал охотник глупый вопрос, но тут же поправился, - Я имею в виду, не просто тень, что слоняется без дела и гремит цепями в полнолуние, а опасный?

- Ну полнолуние ему тоже явно по душе, - Геральт задрал голову к небу, - Но да - от этого призрака мы одним испугом не отделаемся.

Он обошел кусты по кругу и присел в траву в поисках хоть каких-то знаков, куда мог деться призрак.

- Тогда, это должна быть полуночница, - пробормотал Мыслав себе под нос и, заметив удивленный взгляд ведьмака, пояснил, - А разве ты не о том же подумал? Сейчас ночь, мы в поле - разве не в