Призрак, к его удивлению, тоже не спешил нападать. Он топтался на месте, покачиваясь из стороны в сторону и взмахивая руками, как будто пытался ухватиться за воздух.

- Выглядит совсем как один мой знакомый сапожник, когда напьется, - хмыкнул Мыслав, и добавил в ответ на удивленный взгляд ведьмака:

- А что такого? Ты думал, выражение “пьян, как сапожник” это просто метафора?

- Нет, меня больше удивляет, что деревенский охотник вроде тебя знает слово “метафора”, - усмехнулся Геральт. - Но ты прав, этот призрак пьян!

Призрак тут схватился за голову, словно она раскалывалась, как на утро после грандиозной попойки.

- И это не единственное, что может удивить в нашем новом знакомом, - с усмешкой добавил Мыслав. - Посмотри на его лицо!

- Подумаешь, - проворчал Геральт, - Делать больше нечего…

Любоваться полуночницами и прочими подобными тварями было не самым приятным делом. Уж Геральт-то на них насмотрелся вдоволь. Обычно там не было ничего, кроме прогнившего мяса, ощеренных зубов и оголенных костей, поэтому ведьмак даже был рад, что лицо призрака скрывали спутанные космы.

- Ты что! - воскликнул охотник, - Да у твоей полуночной девы - бородища подлиннее твоей!

И в самом деле, стоило взглянуть внимательнее, и Геральт заметил, что плечи призрака были широковаты для девичьих, а одежда, хоть и представляла собой сплошь лохмотья, все же была мужской.

- Мда-аа, - протянул ведьмак, - Первый раз вижу полуночницу мужского пола… Что же, век живи…

Еще раз вздохнув, он вернул меч в ножны и произнес:

- Ладно, нападать оно вроде не собирается, идем отсюда.

При этих словах призрак вдруг жалобно взвыл и, вытянув вперед руки, качнулся к ведьмаку.

- Кажется, оно не хочет тебя отпускать, - неуверенно сказал Мыслав, пытаясь истолковать нервные движения полуночника. Тот стыдливо топтался перед ведьмаком, не выказывая никаких признаков агрессии, а словно хотел попросить о чем-то.

- Может, это дух отца сгоревшего семейства? - предположил охотник. Призрак, почуяв в нем единственного сердобольного здесь человека, витал теперь вокруг него, жалостливо подвывая. К удивлению ведьмака, охотник и не думал пугаться и убегать, напротив, его лицо выражало смесь сочувствия и удивления.

Мыслав продолжал:

- Его ведь потом так и не нашли. А что если он вернулся сюда, на пепелище и… Ну, не знаю, утопился? Повесился?

- Скорее уж напился до поросячьего визга и разбился, сверзившись с обрыва, - нелюбезно ответил Геральт, все еще немного недоверчиво поглядывая на полуночника. Но охотник не сдавался. Сделав брови домиком, словно речь шла о чем-то важном лично для него, он попросил:

- Ведьмак, помоги ему!..

- С чего вдруг я должен помогать ему? – огрызнулся тот. - Опасности он не представляет, пусть страдает себе, сколько влезет.

- Ну, - тихо возразил Мыслав, глядя себе под ноги. - Ты можешь помочь ему, потому что ты - хороший человек.

Геральт нарочито громко рассмеялся.

- Хороший? Скажи это людям, что закидывали меня камнями и прогоняли со двора вилами, называли монстром и пугали мной непослушных детишек, - ведьмак замолк, вдруг подумав, что нечто похожее когда-то пережил и сам Мыслав, и тихо добавил:

- И уж точно я - не человек.

Полуночник, вдруг расчувствовавшись, начал издавать звуки, похоже на всхлипы и шмыганья носом.

- Но нам всего-то надо, что сжечь его кости, - не сдавался охотник. Призрак за его спиной заскулил совсем уже душераздирающе. – Тебе даже сражаться ни с кем не надо!

Геральт долгим взглядом уставился на призрака. Желание спорить вдруг куда-то пропало.

- Где ж это видано – призрак сам просит ведьмака изгнать его, чтобы обрести покой, - медленно произнес он. – Жаль, что здесь нет Лютика, уж он бы смастерил из этого какую-нибудь новую душещипательную балладу, да еще и любовь до гробовой доски приплел бы. Ладно уж, - Геральт махнул рукой и повернулся к полуночнику. – Показывай, где твои кости неупокоенные лежат?

========== Часть 7 ==========

Все-таки по поводу утопцев ведьмак поторопился, недооценил их жадность и упертость. Стоило только спуститься к воде, где дно было ниже колена, как все вокруг забурлило и над поверхностью показались спинные плавники, а затем и лысые головы подводных чудищ.

- И откуда вас тут столько, - ворчал он сквозь зубы, размахивая мечом. Твари перли напролом в просто невыразимых количествах. Где-то вдалеке, где изгибалась река и уходила за холм, шумел водопад. «Надо было заранее изучить местность», - морщась, укорял себя ведьмак. Видимо, там дальше река разливалась шире, а может, было и целое озеро, откуда и лезли утопцы, привлеченные шумом, который развели нежданные гости.

Мыслав тоже не стоял без дела, пуская стрелу за стрелой. Его подбадривал призрак, подвывая и маяча за спиной размытой тенью. На утопцев это не произвело никакого впечатления, но полуночник помогал, уж как мог.

Мимо Геральта пролетел комок грязи, ведьмак едва успел дернуть головой в сторону, и ком с противным шлепком попал в утопца за его спиной, угодив тому прямо в мерзкую харю. Утопец, замотав башкой, потерял равновесие и ушел под воду.

- Водная баба! – крикнул Мыслав, но ведьмак и сам разглядел сгорбленный силуэт, что с энтузиазмом подбирался к нему справа.

Призрак, может, и был безобиден, и мог самое большее только пугать деревенских жителей, но был каким-никаким средоточием темных сил, что не давали его душе покинуть этот мир. Это-то и привлекало прочую нежить, до этого мирно плескавшуюся в своем болоте неподалеку. Словом, обычный день для ведьмака.

Ведьмак, отскакивая от одного особо напористого утопца, наступил под водой что-то скользкое и округлое. Раздался хруст, словно лопнула сухая тыква. Под водой в лунном свете забелели кости.

- Кажется, нашел, - крикнул он Мыславу, который предпочитал держаться у берега, благо, лук позволял сражаться на расстоянии. И добавил призраку, чей череп он по неосторожности только что раздавил, - Извини.

Призрак что-то укоризненно провыл.

Когда с водяными было покончено, Геральт убрал меч в ножны и проворчал.

- Все, давайте побыстрее заканчивать.

- Ага, - поддакнул Мыслав, но с места не двинулся.

- Может, подсобишь?

Мыслав промолчал. Ведьмак посмотрел на него, стоявшего на берегу, все в такой же сухой одежде, потом на себя, измазанного тиной, и, вздохнув, сам полез под воду за костями.

Останки, долгие годы лежавшие на дне, горели плохо, и все же даже они не могли сопротивляться магическому пламени.

- Он исчез, - вдруг сказал охотник. Призрака и в самом деле нигде не было видно. Ушел. Геральт хмыкнул:

- А что, ты хотел попрощаться?

- Ну, надеюсь, он сейчас в лучшем мире, чем мы, - вздохнул Мыслав.

Теперь, когда с делами было покончено, можно было оценить ущерб. За