Она сидела за одним из столов и печатала что-то на своем компьютере, погрузившись в собственные мысли, так что, когда он закрыл за собой дверь, она испугалась и посмотрела на него. Он бросил на неё извиняющийся взгляд.

— Извини, я не хотел тебя напугать.

— Все нормально, — сказала она, но он заметил, что та немного нервничает, и нахмурился, изучая.

— Ты в порядке?

— Да, я в порядке, — она быстро заговорила, — просто пытаюсь понять, о чем писать.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — спросил парень, подходя ближе к столу и серьезно глядя на неё, — ты кажешься немного нервной, вот и все.

— Нет, я в порядке, — ответила она и немного дернулась, — правда, все в норме. Просто так много всего происходит между выяснением темы для следующей статьи, тренировками и завтрашним выступлением, я просто пытаюсь сбалансировать все и немного нервничаю, потому что выпила сегодня утром около четырех чашек кофе.

— Ты же ненавидишь кофе, — удивился Джонс.

— Да, но больше я ненавижу энергетические напитки. Мне нужно было немного топлива, чтобы продержаться на ногах до полудня.

— Знаешь, если это так важно, я уверен, что Шерил отпустила бы тебя на целый день с тренировки, — сказал он озабоченно, на что подруга покачала головой.

— Мы изучаем новые движения. Я не могу позволить себе пропуски.

— Хорошо, тогда перестань беспокоиться о статье. У тебя есть время до принятия окончательного решения, так что расслабься.

— Ты совершенно прав, — она вздохнула и на мгновение закрыла глаза, — статья может подождать.

— Хорошо, — тихо сказал он, взяв её за руку и мягко подняв на ноги, чтобы нежно поцеловать. Парень почувствовал вкус вишневой помады, которую она нанесла, — ты же накрасилась.

— Ты только сейчас это заметил? — спросила Бетс с легкой насмешкой в голосе, но он заметил в голосе нервные нотки, которое никак не мог понять. А как насчет того, что этот разговор выводил её из себя?

— Нет, просто сказал, — оправдывался он, пытаясь понять, что же её так беспокоит, но ничего не лезло в голову, — сегодня какой-то особый случай?

— Нет, мне просто так захотелось.

— Ну ладно, твоё право, — закончил он, когда прозвенел звонок на урок. Джагхед снова попытался притянуть Бетти к себе, чтобы обнять, но она отстранилась, опустив глаза в пол.

— Нам пора идти, не хочу опаздывать, — быстро бросила Купер, отступая от него, но он успел схватить её за запястье, смотря в глаза в замешательстве.

— У нас все в порядке? — обеспокоенно задал вопрос Джаг.

— Да, а что не так? — спросила она, но по-прежнему не смотрела на него, и это заставило сердце парня учащенно забиться, в голове проносились нехорошие мысли. Что же, черт возьми, произошло между прошлым вечером и сегодняшним утром, что заставило её так измениться?

— Ты ведешь себя странно.

— Джаг, мы опаздываем. Может, поговорить обо всем позже? — поторопила Бетти, отстраняясь от «змея» и снова направляясь к двери, не дожидаясь ответа, оставив Джагхеда смотреть ей вслед в отчаянии. Он бросился за ней, но не успел догнать, как она уже проскользнула в класс. Она даже не взглянула на него, когда он проходил мимо, не отрывая взгляда от блокнота, лежащего перед ней.

Джагхед не обращал внимания ни на что в классе, пока смотрел на Бетти, пытаясь понять природу внезапной смены настроения. Вчера вечером все шло хорошо, они с Арчи сумели прийти к взаимопониманию, и Бетс казалась счастливой, когда уходила от них, так что это точно не из-за них. Он на мгновение задумался, а не выглядел ли Арчи во время извинений глупо и неуклюже, и, возможно, расстроил этим Бетти, но быстро отогнал эту мысль. Возможно, ему не всегда нравился Арчи, но он знал, что тот парень не из тех, кто притворяется твоим другом, но плохо говорит о тебе за спиной.

Он забыл позвонить ей вчера вечером после того, как сказал, что позвонит, но не думал, что это оправдание такому уровню отторжения. Возможно, Тони или Шерил сказали что-то такое, что заставило Бетти усомниться в парне, но это тоже не имело смысла. Топаз бы объяснилась, если бы они начали ругаться из-за него. Купер отстранилась, и он не знал почему, так как она не хотела ничего объяснять, а просто продолжала отвечать, что все в порядке. Он не мог понять этого, сколько бы ни размышлял. Они были счастливы только вчера вечером, но теперь девушка выглядит подавлено. При мысли о том, что он может потерять её, у него заныло в груди, но Джаг не знал, как это исправить. Парень не знал, что произошло, ему оставалось только надеяться, что она заговорит с ним, когда будет готова, а не продолжит игнорировать. Она любила его, он знал это, и надеялся, что со временем узнает причину такого поведения.

========== XXV ==========

Бетти избегала Джагхеда весь день. Она чувствовала себя неловко из-за этого, потому что видела, как это действует на него, но знала, что если он прикоснется к ней, то случайно может задеть синяки на боку, и ей придется объяснять, что произошло. В то утро ей удалось скрыть синеватое пятно на щеке — она обильно намазалась тональным кремом, чтобы никто не смог ничего разглядеть. Она знала, что должна хоть кому-то рассказать, хотелось рассказать Джагхеду, но Бетс боялась последствий. Девушка думала об этом прошлой ночью, когда ей не спалось из-за боли, она была в состоянии преодолеть страх перед угрозой Чака, ведь если она сообщит об этом, то его арестуют, но в то же время не хотелось выдавать себя за жертву.

Она знала, что Джагхед достаточно умен, чтобы избежать тюрьмы, если он что-то сделает с тем парнем, но она также знала, что если он увидит синяки, когда они были здесь, в школе, где у него был легкий доступ к Чаку, она не сможет успокоить его, прежде чем он сделает что-то жестокое у всех на глазах. Ей просто хотелось забыть о том, что произошло, и двигаться дальше без всякой драмы, но это невозможно. Синяки, скорее всего, заживут только через несколько недель, и ей не удастся избегать прикосновений друзей и любимого настолько долго, но, возможно, получится продержаться до тех пор, пока они не начнут переставать болеть.

Даже легкое движение тела заставляло чувствовать жжение в боку, так что к тому времени,