Её руки дрожали, когда она положила таблетки в рот и наполнила маленькую чашку водой. Она не была уверена, было ли это от боли или от того, что она всё ещё была напугана этой встречей. Её сердце не переставало бешено колотиться, и больше всего на свете хотелось позвать Джагхеда, но она знала, что он услышит, как она потрясена по голосу, и бросится к ней, поэтому проигнорировала этот порыв и вместо этого вернулась на кровать, где осторожно натянула на себя одеяло, отчаянно стараясь не касаться своего бока. Когда девушка легла, то, наконец, дала волю эмоциям, которые так долго сдерживала, и тихо заплакала. Ей было страшно и больно, она ничего не могла с этим поделать. Впервые она почувствовала себя беспомощной.

========== XXIV ==========

После того как Бетти и Вероника ушли, за столом снова воцарилось неловкое молчание, оба парня просто смотрели друг на друга. Джагхед был рад, что Арчи извинился, но это не делало их друзьями, и он не был уверен, как действовать теперь, когда поддержки Купер рядом не было. Он подумывал о том, что можно было бы уйти, но понимал, что для его девушки очень важно, чтобы они хоть немного поладили, так что он сделает над собой усилие.

— Она моя лучшая подруга, знаешь ли, — начал Арчи, испугав Джагхеда, так как он не ожидал, что тот начнет разговор.

— Это я знаю, — Джаг подтвердил. Арчи вздохнул и плотно сжал губы.

— Ты мне не нравишься, и я знаю, что я тебе тоже не нравлюсь, но Бетти важна для нас обоих, так что нам нужно найти способ поладить.

— Ты совершенно прав, — сказал он, откинувшись на спинку стула, — я знаю, что для тебя проблема заключается в том, что я «змей», это причина, по которой я тебе не нравлюсь, так что спроси меня о чем угодно, а я расскажу тебе правду.

— Неужели? — спросил Арчи, и в его голосе прозвучало сомнение, — что захочу?

— Что угодно. Но если ты спросишь меня о каких-нибудь незаконных сделках, в которых подозреваешь «змеев», то ты понимаешь, я не могу много рассказать об этом. Но я отвечу на все, что ты спросишь обо мне.

— Окей, — ответил Арчи. Он прикусил губу, изучая Джагхеда в течение недолгого времени, и его внимательный взгляд заставил парня слегка насторожиться по поводу того, что он собирался сказать. Арчи сделал эту паузу, чтобы, казалось, собраться с мыслями, — на самом деле у меня есть только один вопрос, на который я хочу получить ответ. «Змеи» — это банда, и все они носят одинаковые куртки, кроме тебя. Почему у тебя другая? Я попытался спросить об этом Бетти, потому что предполагал, что ты сделал что-то очень плохое, поэтому «заработал» эту куртку. Она сказала, что нет, но не стала ничего объяснять, и тогда я еще больше забеспокоился, потому что подумал, что она, возможно, прикрывает тебя.

— Это не потому, что я сделал что-то плохое, — отвечал Джагхед, обдумав слова, сказанные Арчи, — мой отец — предводитель «змей», это не секрет, все это знают, но его положение в банде дает мне определенные привилегии и титулы. Он — «Змеиный король», который по умолчанию делает меня «Змеиным принцем». Вот почему моя куртка отличается, он отмечает меня как человека с рангом. Это не какой-то символ ужасного поступка, просто политика.

— Ого, — тихо сказал Арчи, — возможно, я недооценил тебя и твоих друзей, даже не дав тебе шанса. Статья, которую опубликовала Бетти, указывает на предубеждение, которое Северная сторона имеет против Южной стороны, но я не хотел её слушать. Я позволил мнениям парней из команды окрасить моё собственное восприятие, поэтому, когда Бетс продолжала говорить мне, что Южная сторона и «змеи» хороши, я не послушал её, что глупо, ведь она одна из самых умных людей, которых я знаю. Мой отец не придерживается тех же убеждений, что и остальные жители Северной стороны, на самом деле я знаю, что многие ребята из его команды — «змеи», и он учил меня всю мою жизнь не прислушиваться к общественному мнению о вас, но я действительно был идиотом, и это почти стоило мне моего лучшего друга, — Арчи поднял голову, чтобы ещё раз встретиться с ним взглядом, и Джагхед увидел в его глазах сожаление, — она заботится о тебе, я вижу это, когда Бетти смотрит на тебя, и я продолжал приставать к ней по поводу ваших отношений, потому что не мог вытащить свою голову из задницы, чтобы действительно выслушать её.

— Ты извинился. Это хорошее начало для нас, — тихо сказал Джагхед, и Арчи кивнул, прежде чем глубоко вздохнуть.

— Я знаю, что уже извинился, когда девочки были здесь, но я искренне сожалею обо всем — я не имел права говорить ничего подобного.

— Все хорошо, — Джагхед пожал плечами. Он мог бы сказать, что на этот раз Арчи серьезно отнесся к извинению, — для Бетти очень важно, чтобы мы поладили, и я знаю, что мы были не в лучших отношениях друг с другом, но теперь, когда все прояснилось, я думаю, мы можем попробовать подружиться.

— И я тоже, — сказал Арчи, легкая улыбка пробежала по его лицу, — я постараюсь не быть придурком.

— По рукам, — заключил Джагхед, улыбаясь парню напротив. Может быть, подружиться с Арчи Эндрюсом будет не так трудно, как он ожидал.

— Мы заключили сделку, — сказал Арчи, протягивая руку над столом. Джагхед покачал головой и протянул свою для пожатия. Ночь прошла лучше, чем он мог себе представить. После этого они с Арчи разошлись, каждый отправился к себе домой, оба успокоенные разговором и чувствуя, что это было новым началом для всех них.

*

Когда на следующее утро Джагхед пришел в школу, он заметил, что несколько человек поглядывают на него, когда он шел по коридору, но, очевидно, они с Бетти больше не были главными героями сплетен. Это продлилось всего лишь один день, но он понял, почему именно, только через несколько секунд, когда увидел Шерил и Тони, целующихся посреди коридора. Очевидно, их отношения были более интересными, чем у него и Купер, но ни одну из них не волновали пристальных взглядах, на самом деле Блоссом, казалось, наслаждалась ими, у неё была склонность к драме, так что она, вероятно, любила