Округлив глаза, Альби бесцеремонно пихнула меня в плечо, причем, достаточно больно.
— Совсем с ума сошла? — возмутилась девушка. — Ты сама-то куда собралась?
Сглотнув, посмотрела с мольбой на Лестера, выражение лица которого мне заранее не понравилось. В обычно добром взгляде читался суровый отказ на идею, которую я еще даже не успела озвучить. Впрочем, и ежу понятно было, что я собираюсь сделать.
— Мы должны помочь Арниэру, — озвучила робко, с надеждой, что парни-то меня поймут.
— Мы на это не подписывались, — мрачно буркнул Эркин, сложив руки на груди. — Мы нашли твоих подруг, теперь давайте двигать к выходу. Арниэр нам головы открутит, если с тобой что случится, — произнес пренебрежительно парень. — Чем бы ты его ни привлекла, я еще жить хочу.
— Лестер? — взмолилась, понимая, что громила может оказаться чуточку сговорчивей своего приятеля. — Там же все его родные! Мы не можем его бросить. Там он сам…
Лестер, нахмурив сурово брови, глянул на Альбиэтту, бережно прижимавшую к груди довольного хомяка. Немного подумал, взвешивая все «за» и «против», после чего кивнул. С груди словно камень свалился.
— Но я пойду с тобой, — заявил он сердобольно. — И это не обсуждается.
А я и не намеревалась спорить!
— Спасибо! — радостно и облегченно отозвалась я, после чего обратилась к подругам. — Будьте осторожны.
— Ты тоже, — вздохнула Ноди, расстроившись, что мою идею все-таки поддержали.
Наспех попрощавшись с соседками, мы с Лестером бросились в сторону центрального зала, того, в котором я в этом мире появилась. Оттуда можно было беспрепятственно попасть в восточное крыло.
И, надеюсь, Отступники на нашем пути все-таки не попадутся…
Зря я надеялась, что мерзких фанатиков по пути нам не встретится. Стоило только оказаться в стороне от основного скопления людей, когда звуки недоумения и робкий ропот о том, что же все-таки могло произойти, оказался вдалеке, как буквально из ниоткуда на нас с Лестером выпрыгнула парочка увесистых мужиков в балахонах с капюшонами, грозно сверкая при этом глазами. Лица выражали лишь одно чувство — дикую покорность. Судьбе, происходящему, будущему, которое грядет, возможной смерти…
— Схватить девчонку! — приказал один из них, очевидно, распознав во мне знакомое лицо графини Лефрадской, и оба они кинулись в мою сторону.
Не удивительно. Должно быть, они в своих подземельях (у таких психов наверняка есть подземелья) на ее портреты молятся.
Дернувшись в сторону, призвала на помощь магию стихий, не уверенная в том, насколько хорошо все получится, учитывая тот факт, что защищаться в реальных условиях мне приходится впервые, но громила Лестер среагировал чуточку быстрее. Атаковал Отступников силой ветра, и те полетели по коридору куда подальше. Ну а я, пользуясь случаем, вдогонку дослала еще и сгусток огня, приземлившийся на голову одного из нападавших. Чтобы неповадно было на меня кидаться. Я теперь не такая уж и беззащитная.
— Сюда, — указал друг Арниэра, и я, не медля ни секунды, метнулась следом за ним, разменивая очередной поворот. Пока фанатики не очухались и не позвали на помощь остальных.
— Что им нужно? — улучила возможность, чтобы задать терзавший меня вопрос.
— Да все, что угодно, — отозвался Лестер, вприпрыжку мчась по лестницам вверх, на третий этаж. — Ты, твоя сила, смерть советника короля… Выбирай любую причину.
Поморщившись от вариантов, решила, что подумаю об этом позже. Звуки битвы снова приближались, уверена, советник приехал сюда с охраной. Надеюсь только, в обиду они себя не дадут. Сердце ныло от нехороших предчувствий, и мысли, одна ужаснее и красочнее другой, терзали снова и снова.
Наконец, оказавшись в восточной части и запыхавшись, как неумелый спринтер, я на секунду остановилась, прислушиваясь к происходящему вокруг. Хорошо, что мы избрали путь через третий этаж. Окажись мы на первом, если Отступники действительно прорвались в академию через катакомбы, мы были бы в гуще сражения, а для первокурсников это смерти подобно. Мне так казалось.
— Куда дальше?
Коридор делился на две части, широкий и длинный, убегающий вдаль. Сколько же здесь закутков и лабиринтов! Комнаты, некоторые из которых были распахнуты, выглядели чуточку богаче и комфортнее, чем студенческие, но это не слишком сильно бросалось в глаза.
— Ты знаешь, где покои семьи советника? — поинтересовалась сбивчиво, так до конца и не сумев восстановить дыхание.
Лестер, мотнув головой, нахмурился.
— Если здесь кто и был, — рассудил парень, — то их уже отсюда увели. Или они ушли сами, заслышав первый взрыв.
Кусая губы, начала волноваться. Мы проделали огромный путь. Если ни ректора, ни советника, ни Арниэра тут нет, то где они могут оказаться? Ведь не в центре же сражения? Хотя, зная Арниэра… Я ведь совсем к такому не готовилась, поддалась чувствам, а нужно было сперва рассудить все здраво.
— Предлагаю спуститься ниже, — озвучил свою мысль Лестер, заметив мою растерянность. — Звуки битвы не стихают. Возможно, кого-то могли загнать в ловушку и им требуется помощь.
Кивнув, согласилась, готовая проверить эту теорию, однако не тут-то было. Очередной гул пронесся по зданию, словно оно умирало, и ледяные мурашки пробежались по спине. Лестер не успел схватить меня под руку. Неожиданно просвистевшая между нами вспышка магии разорвалась буквально в нескольких шагах, ударившись в стену. Не сильная, чтобы причинить сильный вред, но достаточно сокрушительная для того, чтобы раскидать нас в разные стороны.
Брякнувшись на пол, я откатилась чуть дальше, оказываясь в одной из незапертых комнат. Боль пронзила место удара, и я зашипела, стиснув зубы.
— Лестер? — позвала я, однако буквально вслед за первой атакой прилетела вторая, на этот раз более мощная. Она вновь врезалась в стену, ломая ее напрочь, и я, вскрикнув, лишь успела отпрыгнуть назад, прежде чем огромные куски кирпича посыпались на мою голову.
Закашлявшись из-за поднявшейся в воздух бетонной крошки, прикрыла дыхательные пути ладонью и, прищурившись, внимательно присмотрелась к обстановке. Дверь, выбитая напрочь, валялась прямо у моих ног с кусками отломанной древесины, тумбочка, что стояла возле входа, тоже такой атаки не пережила, но в остальном все выглядело подозрительно спокойным. Вроде бы, никто за мной не проник, однако сердце все равно бухало в груди, как сумасшедшее.
Кто же на нас напал и откуда? Похоже, что со спины, пытались поразить внезапно и достаточно подло.
Оглядевшись по сторонам, отметила выход на небольшой балкончик, в остальном же комната была обставлена по типу студенческого жилища: за маленькой дверью вход в душевую и ванную, в углу — кровать с платяным шкафом. Совершенно ничего примечательного. В помещении я находилась совсем
