— Вообще, советник хотел поговорить с Лилией наедине, — нахмурился Карнелис, и его слова отразились вспышкой злости в голубых глазах парня.

Он сдавил руки в кулаки, спина напряглась, но внешне Арниэр, конечно, старался выглядеть спокойным. У него неплохо получалось, лишь едва уловимые детали выдавали его истинное настроение.

— Все нормально, — пожала плечами, стараясь не уступать сыну советника во мнимой холодности и безразличии. — Не убьет же он меня.

По крайней мере, сейчас.

Судя по мрачному выражению лица Арниэра в ответ на мое замечание, парень так отнюдь не считал. И, знаете, уверенности мне это совершенно не придало.

Сделав шаг назад и полностью обрывая нашу с Арниэром близость, я подошла к куратору. Мужчина, окинув задумчивым взглядом сына советника, обратил свой взор и ко мне. На губах отразилась легкая, но грустная улыбка.

— Не переживай, — заверил он. — Тебе нечего бояться, — вот с этих слов я обычно начинаю бояться только сильнее! — Ты не преступница, да и вменить тебе особо нечего.

Мы зашагали вдоль тропинки, усыпанной лучами дневного солнца, и я с трудом удержала себя от порыва оглянуться на Арниэра, будто бы ища в нем защиты и поддержки. Уверена, он единственный был способен уберечь меня от лап своего сурового и черствого отца. А еще я явственно ощущала на своей спине тяжелый взгляд парня, до тех самых пор, покуда мы не поднялись по ступеням и не скрылись в тени и прохладе стен академии.

— Ну, то есть советник все же планирует меня в чем-то обвинить, — хмуро озадачилась я, пока мы шагали по коридорам. Предложение даже как вопрос не прозвучало.

Отступники давно не нападали, да и поводов для беспокойства я больше не вызывала. Ну, не считая того случая с брешью. Почему именно сейчас ему что-то понадобилось?

— Такой инцидент, как брешь в мироздании, — отозвался Карнелис тихо и задумчиво, — не мог обойти стороной правящую верхушку. Король направил к нам своего советника. К тому же, думаю, имелись и иные причины, по которым он здесь.

Уточнить, какие же именно такие причины стали гвоздем в крышке моего гроба, я так и не успела, потому как меня буквально под конвоем в лице куратора привели в кабинет ректора. Сам старичок, нахмурившись, сидел за своим столом, сложив перед собой на столе морщинистые руки. Советник, показавшийся мне еще выше, чем при первой нашей встрече, расположился с противоположной стороны, скучающим видом рассматривая пейзаж за окном, но стоило мне только переступить порог кабинета, как все внимание полностью сконцентрировалось на мне.

— Рад вас видеть в добром здравии, юная леди! — умилился ректор, и я закусила губу, скомканно улыбаясь в ответ.

Карнелис, плотно закрыв за нами входную дверь, сел на стул рядом с ректором, ну а я так и осталась стоять столбом у самого входа.

— Здравствуйте, — молвила тихонько, ощущая себя так, будто на мои плечи только что опустился целый океан — настолько тяжелым оказалось давление окружающей атмосферы.

— Благодарю, что явились самостоятельно, — отстраненно молвил советник, имени которого я, к своему глубочайшему стыду, до сих пор не знала. А ведь могла бы перед визитом сюда и у Арниэра спросить. Или у Карнелиса.

— Можно подумать, у меня имелся особый выбор, — мрачно изрекла я, поправ всякий страх и приличия, за что тут же получила в ответ тяжелый взгляд со стороны отца Арниэра.

Советник, оторвавшись от созерцания местных красот, направился в нашу сторону и замер по другую сторону стола.

— Перейдем сразу к делу, — сообщил он холодным тоном. — Ваше появления в этом мире вызвало достаточно бурную реакцию, — произнес мужчина, внимательно взирая на меня. С каким-то тайным подозрением в не менее тайном заговоре. — Как со стороны мирных жителей, так и со стороны Отступников.

Ну, это я и так уже успела понять, но, похоже, дело обстояло куда серьезней, чем мне думалось, раз даже Карнелис с ректором пока молчат.

— В столице нарастают волнения, — продолжил отец Арниэра, и меня пробрала легкая дрожь. — Люди откровенно начинают считать вас второй графиней Лефрадской. Ну а некоторые — ее истинным воплощением.

— Но я же не Амелия Лефрадская! — возмутилась таким отношением.

— А вы попробуйте это целому населению объяснить, — парировал спокойным и ровным голосом советник короля. — С вашим появлением в стенах этой академии начали твориться совершенно опасные вещи, и люди действительно считают, что эпоха Темных магов может вернуться.

Нервно сглотнув, посмотрела на Карнелиса, но тот задумчиво хмурился. Озвученное куратору явно не нравилось, но и противопоставить в этот раз он ничего не мог. Да и я понимала, что если речь идет чуть ли не о войне, мне себя нечем будет защитить.

— И потому король считает необходимым как можно скорее избавить этот мир от вас, — заключил советник.

Я побледнела, опираясь спиной о запертую входную дверь. Как он может так говорить? Так, будто я предмет какой-то, который своим некрасивым видом портит общий интерьер.

— Рейнард, ну что же ты так, — посетовал ректор. Так вот, как зовут отца Арниэра! — Ты посмотри, ты же девочку до смерти напугал своими пафосными и жуткими речами, — старичок погрозил пальцем, будто бы пожурил несносного ученика. — Разве так надо дорогую гостью встречать?

Советника аж перекосило от подобной наглости. На суровом лице залегла мрачная мина. Тем не менее, мужчина собрал всю свою волю в кулак и растянул губы в премерзкой и тягучей улыбке шакала. По крайней мере, мне таковой она показалась, и я тряхнула плечами, стараясь освободиться от неприятных ощущений внутри.

— Из-за твоей дорогой гостьи, Филлис, — буркнул язвительно отец Арниэра, — все государство под угрозой, — он злобно сверкнул глазами, и у меня сложилось такое чувство, что гнев его направлен далеко не в мою сторону.

Нервно сглотнув, бросила очередной беглый взгляд на Карнелиса, но тот оставался слишком задумчивым, чтобы бросаться мне на выручку. Да и с чего ему это делать? Ситуация, похоже, хуже некуда.

— Будь моя воля, — подала робкий голос, и сама не сразу поняла, что говорю именно я — настолько хрипло он прозвучал, — я бы уже давно портал открыла и домой вернулась. Хотите меня с материка прогнать? — обернулась на Рейнарда, а саму дрожь пробивала так, что пришлось руками себя обхватить, лишь бы панику ничем не выдавать.

Признаться честно, перспектива быть изгнанной меня прельщала еще меньше. Куда я подамся? Я же местных законов почти совсем не знаю! И кем тут вообще можно работать при недоразвитых магических способностях? А какие тут помимо этого королевства еще имеются? И где они вообще расположены?

От такой кучи бессвязных вопросов даже голова закружилась, и я сделала глубокий вдох, чтобы подавить нарастающую панику и успокоить