— Превратили цветущий край в сраную пустошь своей долбаной магией, дурачьё, — шептал Фирдос-Сар. — Потому боги от вас и отвернулись…
— Всё, заткнись, сарахид, — произнёс сухо Ардира. — Так, бойцы, сейчас влево, солдаты оттеснили наёмников дальше по улице. Пойдём дворами. Думаю, ещё половину часа нам оставили.
— Веди, командир, — Ринельгер тихо выдохнул, приготовившись.
Ардира сполз с брёвен, первым прошёлся вдоль частокола и, выглянув за поваленные чарами ворота, проскользнул внутрь. Ринельгер пустил впереди себя Сенетру и Фирдос-Сара, ещё не совсем вернувшись из странных воспоминаний. Его взгляд остановился на лице Ирмы, её шикарных каштановых волосах. Что-то пробурчав, Ринельгер взял себя в руки и последним зашёл на территорию Каменщика.
На улице среди тлеющих углей опрокинутых жаровен лежало с десяток тел, и из них только парочка легионеров и трое жестоко изрубленных наёмников. Ещё несколько попавших под нож имперского правосудия принадлежало простым горожанам, коим не посчастливилось найти себе убежище от ужасов Тёмного Века. «Мертвецы легиона вырезают всех» — так говорили странники, и, пожалуй, впервые их байки оказались более чем важным предостережением.
Отряд скрылся в потёмках, но в темноте дворов пускать светлячка или зажигать иной источник света было нельзя, ибо, не дай боги, пришельцев, не принадлежавших ни к той, ни к другой стороне сражения, заметили бы. Ардира шёл вслепую и, на счастье, всегда знал, куда идти. Откуда, Ринельгер не понимал: быть может, командир часто приходил к Каменщику окольными путями.
Тем временем бой продвигался, но чуть медленнее крадущегося отряда. Были слышны крики, визги, звон металла и чары. По меньшей мере, в легионе осталось до десяти чародеев, владеющих магией ветров. Хотя, более вероятно, что один, но могущественный, владеющий каким-то усиливающим Мощь артефактом. Ринельгер знал парочку таких: кольца, посохи, мечи — а легионеры провели достаточно долгое время в Норзрине и могли найти что-нибудь интересное.
Ардира привёл отряд в заброшенное поместье, откуда открывался вид на небольшую площадь перед башней. Каменщик подготовился к вторжению, все улицы перекрывали баррикады, на разрушенных зданиях были возведены площадки для стрелков. Всего «логовище льва» охраняли двадцать наёмников, но лучших людей Каменщика отряд не заметил, а это значит, что они так и не вернулись с Пустынного берега.
— Что дальше? — шёпотом спросил Фирдос-Сар. — Пойдём так — нас завалят очень быстро, тут лучников штук восемь.
— Не узнаю бойцов, — протянул Ардира. — Из новеньких, что ли? Чародей, можешь «посмотреть», сколько людей в башне?
Ринельгер впился глазами в башню, сконцентрировался. Энергия крови, она волновалась там, внутри, в комнатах, залитых уютным светом свечей. Сознание живых почти доведено до истерики, животных страх — он так сладко пел в крови…
— Один… нет, двое. Второй — женщина.
— Это, сука, ловушка, — процедил Фирдос-Сар.
— Нет, не ловушка, — сказал Ардира, внимательно осматривая наёмников на площади. — Как-то Гермильяр проболтался, что у Каменщика есть магический выход из Кеинлога. А это значит, что у нас мало времени. Чародеи, как насчёт того, чтобы сбить чем-нибудь красивым лучников?
Ринельгер осторожно выглянул: два помостка с лучниками стояли над баррикадой по главной улице. Они выстроились линией, спереди, откуда должен подойти противник, их прикрывали прибитые к доскам имперские щиты.
— Я знаю формулу шаровой молнии, — прошептала Ирма. — Но, думаю, моей Мощи не хватит, чтобы поразить всех.
— Я могу усилить заклинание, — сказал Ринельгер. — Дай приказ, командир, и мы их уничтожим.
— Хорошо, — Ардира нервно погладил бороду. — Сарахид, рунарийка, мы займёмся остальными. Как только лучники будут обезврежены, Ринельгер бежит в башню, Сенетра его прикроет, Ирма остаётся здесь и помогает нам с Фирдос-Саром. Ну, а мы с тобой, — он взглянул на сарахида, — беззаботно режем эту сволочь.
— Обожаю твои планы, командир, — усмехнулся Фирдос-Сар.
— Чародей, заблокируй его магический выход и убей, — продолжил Ардира. — Всех убей. И девку тоже. На всякий случай.
— Так точно…
— Тогда… начинайте.
Ирма выглянула из окна, сложила ладони, читая заклинание. Ринельгер вынул нож, провёл по ладони и направил горячую струйку крови к перстам чародейки. Её руки заволокло багровой пеленой, заискрились между пальцами молнии. Ирма отпустила синий потрескивающий шар, и тот стремительно врезался в строй лучников, вспыхнул и дал несколько разрядов, сбивая уже мёртвых стрелков на землю. Ардира, Сенетра и Фирдос-Сар спрыгнули с окон синхронно, Ирма снова пустила чары, уже по площади, а Ринельгер, являясь не самым хорошим акробатом, сбежал по остаткам лестницы на первый этаж и покинул поместье через пустой дверной проём. Наёмники налетели на отряд, завязалась яростная потасовка, а округа наполнилась драконьим рёвом Фирдос-Сара.
Ринельгер добежал до ступенек башни, энергетическим импульсом припечатал к стенке одного из наёмников, охранявших вход к Каменщику. Ругаясь, второй боец перехватил меч обеими руками, но, словно из тени, выскочила Сенетра и насадила его на клинок. Ринельгер сплюнул, в знак благодарности коротко кивнул и подбежал к арке входа, а рунарийка встала к нему спиной.
— Добей, — бросила она, даже не глядя на оглушённого наёмника.
Ринельгер помедлил — он был не из щепетильных, когда дело касалось добивания раненых, но если только делал это не сам. Наёмник заворчал, что-то бурча себе под нос, его рука легла на лезвие топора на поясе, и чародей, подскочив к нему, вонзил кинжал под челюсть. Кровь попала на пальцы, Ринельгер услышал её шёпот и испуганно отпрянул. Он знал, что она умела «говорить», но только у тех, кто владел Мощью. Чтобы ещё и у обычного наёмника…
— Ринельгер!
Сенетра вспорола ещё одного воина, решившего спасти Каменщика. Ринельгер тряхнул головой, собрался с мыслями и уверенным шагом пересёк арку входа. Внутри его встречала винтовая лестница, ведущая на единственный жилой этаж, где, собственно, спал, ел и гонял лысого на собственные богатства хозяин Кеинлога. Чародей, сжимая окровавленный, шепчущий кинжал, осторожно начал восхождение. Пройдя по скрипучей лестнице, шум от которой, впрочем, заглушал бой на улицах, Ринельгер пробрался на узкую площадку, где волновалась кровь его первой жертвы.
Молодая, совсем юная блондинка неумело спряталась за ящиками почти у самой двери и выглядывала оттуда большими испуганными глазами. «Всех убей. И девку тоже. На всякий случай», вспомнил он слова Ардиры. Сколько этой девчушке лет и что она делала у Каменщика? Уж точно не творила тёмные заклятия или настраивала ему «магический побег». Ринельгер, не отрывая глаз от неё, поднёс палец к губам и направился к двери.
— Мы ничего не нашли, — послышался дрожащий голос. — Я отправил целых три группы, три, и они так и не вернулись. Даже эти несносные наёмники Рубинового Воинства. Без толку, а они были лучшими, что имелось у Аорина. Я не
