— Прости, Антоха! — тихо сказал ему опытный.

И нажал на кнопку…

* * *

Гаврилов очнулся. В ушах шумело. Сперва кроме холода он ничего не чувствовал, но потом ощутил, что лежит спиной на чём-то твёрдом и неудобном. Он сделал попытку передвинуться. От боли перехватило дух. Гаврилов не сразу понял, что кто-то удерживает его за плечи. Потом разобрал слова:

— Лежи! Только хуже сделаешь.

— Я плохо вижу, — пожаловался Гаврилов, но в момент произнесения слов разглядел незнакомого парня рядом с собой.

— Лежи! — повторил незнакомец. — У тебя ноги перебиты. А плохо видишь, потому что стемнело уже. Что это было? Тут песок сплавился, как стекло.

Он почему-то захихикал, но сразу осёкся и замолчал.

— Не должно было так рвануть, — пробормотал Гаврилов, озвучив собственное недоумение. — Ты кто? Что здесь делаешь?

— Корреспондент я. Антон Тяпин. Слышал? Хотя, откуда… — Он махнул рукой. — Я вернулся за рюкзаком, у меня в нём вещи.

— Надо добраться до машин, — вспомнил Гаврилов. — Сможешь меня дотащить?

— Нет машин, — озадачил его корреспондент. — Вообще никого нет! Те двое, которые с тобой были, и этот придурок… Я не знаю, где они. Тут так рвануло, что я думал — капец! Наверное, по голове меня камнем шарахнуло, не сразу очнулся. Потом пошёл к дороге. Пусто! Я и вернулся. Вспомнил, что мешок свой видел в стороне…

— Погоди! Что значит: машин нет? — дошло до Гаврилова.

— Нет — и всё! Слово "нет" знаешь? Кто ты такой вообще?!

— Мог бы пешком уйти или позвонить в службу спасения, — высказал Гаврилов, игнорируя его вопрос. А как он должен был представиться? Юрий Гаврилов — тот самый рецидивист, которого ищут все спецслужбы?

— Телефон потерял, — с досадой проговорил Тяпин. — А уйти… Я мест не знаю. Мы по этому раздолбанному просёлку каким-то чудом петляли. Болота кругом! Здесь, наверное, в последний раз лет десять назад ездили. Идти далеко и темнеет быстро. У меня тут палатка в рюкзаке. Думал, до утра перекантуюсь, а рассветёт — телефон поищу. Вдруг он где-то тут валяется? Или может, кого-то ещё найду… Вот, тебя нашёл.

— Надо поставить твою палатку, иначе за ночь околеем, — оборвал его метания Гаврилов. Словно в подтверждение его слов, на лицо начали падать холодные капли. — Я так понимаю, что того, кто тебя привёл, тут либо нет, либо он лежит на дне воронки, вместе со всеми остальными.

— Ладно! — Корреспондент встал на ноги. — Я тебе раны перетянул, как смог. Но я не доктор, даже не знаю, дотянешь ли до утра.

— Вот спасибо! — высказал ему Гаврилов. — До сих пор не подох — выживу. Давай, крути свою палатку…

* * *

(Сутками позже)

— Смотри, все уже по домам разбежались! — Коренастый мужчина в спортивном костюме широким жестом обвёл зал.

Инга смахнула с бровей пот и мотнула головой.

— Я попробую ещё раз, — заявила она и пошла на исходную позицию. Нужно было сделать кувырок вперёд, точно рассчитав расстояние, потом перекат вбок через плечо, подхватить с пола пистолет (который нарочно лежал стволом, а не рукояткой под руку), подняться на колено и с полуразворота корпуса сделать выстрел по мишени. Всего-то…

— Берестова! — коренастый инструктор подумал, не рявкнуть ли на упрямую блондинку, но предпочёл вкрадчиво-примирительную форму: — Может, тебе ещё рано?

— Доктор сказал: "Не качать пресс!" — отмахнулась Инга. — О стрельбе речи не было. И вообще, Романыч! Я в форме!

— Да я вижу, — критически высказал инструктор. — Будешь отвлекаться на свои ощущения — тебя раньше подстрелят.

Инга не стала спорить, постаралась расслабиться и забыть о том, что находится в тренировочном зале… И тут хлопнула входная дверь!

Берестова оглянулась, готовая оскалиться. Вошедшего она не знала. Высокий мужик, постарше неё. Нос сломан, складка на щеке — скорее всего, шрам. Остальное с первого раза не запомнишь. Незнакомец остановился, придерживая на плече сумку.

— Извините! — проговорил он. — Я думал, никого нет.

Инга прикусила губу и оттолкнулась, с шага уйдя в кувырок. Легко сделала откат и почувствовала, как в ладонь легла рукоятка оружия. Плавный подъём на колено и два выстрела — точно в цель. Выдохнув, Берестова опустила руки с оружием.

— Молодец! — спешно похвалил инструктор: "А с линии огня уйти?" — добавил он про себя, но вовремя придержал язык. Иначе эта упрямая баба укатает и его, и себя. — Хватит на сегодня! Подняться помочь?

Берестова тут же встала и отдала ему пистолет.

— До завтра!

Не глядя на незнакомца, она подобрала с перекладины полотенце и направилась к внутренней двери. Этот тип испортил ей настроение. Чем? Тем, что лицезрел её кувырки? Или пристальным взглядом, который он спрятал, едва она заметила? Подумаешь, поглазел на девицу с пистолетом! У Инги зачесалось ниже рёбер, на месте зажившего рубца. Мышцы перенапрягла? Или это предчувствие неприятностей в ближайшем будущем?

— М-мистика какая-то… — пробормотала Берестова и даже головой мотнула. Помогло. Пока раздевалась — впечатление развеялось, а после тёплого душа незнакомый тип со сломанным носом вылетел из головы.

Через четверть часа, на проходной, Берестова бросила дежурному:

— Пока, Митяй! Не спи на посту!

— Обижаете, товарищ майор! — отозвался тот.

Инга спешно толкнула старинную, в два человеческих роста, дверь и выбежала на улицу: к новому званию она ещё не привыкла. Промозглый вечер не располагал к прогулкам. Молодая женщина невольно поёжилась, но тут же отвлеклась от ощущений. Свет фонаря обтекал мокрый корпус стоявшего напротив входа "Патриота". Дверца приглашающе распахнулась.

— Ин! Давай сюда! — крикнул бородатый тип, махая рукой из тёплого нутра.

Берестова с облегчением устремилась к нему и нырнула на пассажирское сидение.

— Что случилось?

— Подвезти захотел, — ответил водитель. — Кстати, с возвращением!

— Уже? Я думала, вы с Сокольским меня до смерти замаринуете в этом отпуске…

— Тебе не повезло, — нарочито-трагичным тоном заявил собеседник. — Надёжных людей не хватает.

Он вывел машину через КПП и повернул с боковой улочки на Литейный, в сторону моста. Ухмыляясь в усы, он косился на Ингу, но помалкивал. Наконец, та не выдержала.

— Ладно, Мотя! Не темни.

Матвей Севастьянович Киппари, майор УВР ФСБ, потомок местных финнов-ингерманландцев, ухмыльнулся в светлые усы. Иногда Инге казалось, что на свете нет таких вещей, которые способны по-настоящему испортить настроение этому мощному, как старинный буфет, бородатому блондину.

— Не терпится поработать? Ну, ладно! Вот задание: ищем человека, который работал с "К-299"…

— Погоди! — остановила его Инга. — Ты забыл, что я отстала от жизни.

— Извини, — бросил водитель, тормозя на светофоре. — Завтра просмотришь материалы по делу. Сейчас главное: нужно найти парня, который потенциально мог стырить опытный образец из собственной воинской части. Есть подозрение, что он — один из наших клиентов с имплантом в позвоночнике. Вопрос в том, кто отдаёт ему приказы после того, как мы накрыли их лабораторию в Лужково?

Инга хмыкнула. Выбыв из летней операции по причине ранения в упомянутом Лужково, она ничего не знала о проведённом