— Да! — В голосе собеседника промелькнуло явное недовольство. — Слишком много думающих развелось, до всего желают доходить своими мозгами и считают, что они свободны в выборе!

— Ну, думающее быдло — уже не быдло, — заметил Сокольский и поднялся со стула. — А насчёт выбора вы правы. Каждый сам выбирает, как ему жить и сам будет отвечать за свой выбор. Вам тоже придётся ответить. За эксперименты над людьми, угрожающие жизни и здоровью, за убийства, за террористическую деятельность, за торговлю сведениями, которые являются государственной тайной, за сотрудничество с иностранными спецслужбами.

— Какая чепуха! — отмахнулся худощавый. — Вы сами-то в это верите? У вас против меня и моих коллег ничего нет. Да, я предлагал вам и госпоже Берестовой вступить в игру, в которой, как известно, некоторых персонажей убивают. Но это была всего лишь игра. Грамотный адвокат сделает так, что уже сегодня я буду на свободе.

— Это вряд ли, — пообещал ему Сокольский. — Один из ваших спонсоров, Глеб Арсеньевич Юрков, сейчас даёт показания в соседнем кабинете.

— Простите, кто? — насторожился худощавый.

— Один из людей, восемнадцать лет назад участвовавшие в экспериментах с веществом, которое вы хотели заполучить у господина Лисовского. В конце девяностых Юрков сбежал за границу и вернулся пару лет назад, как коммерческий представитель одной импортной фирмы, Отто Стражински. Это имя вам лучше знакомо?

Худощавый напрягся, явно не ожидая такого оборота.

— Я не знаю, о ком вы говорите, — процедил он, бегая взглядом, словно ища укрытия в пустом кабинете.

— Знаете. Впрочем, это не важно. Главное, что он вас знает.

Сокольский нажал кнопку под столешницей.

— Уведите задержанного, — приказал он вошедшему на его зов охраннику.

* * *

— Я до последнего боялся, что вы подсунете фальшивку и он об этом догадается, — признался Марк.

— Даже если бы ему удалось удрать, это ничего бы не изменило, — проговорил Сокольский, задумчиво разглядывая полупустой Литейный проспект. Пять утра — прекрасное время суток! Светло, прохладно…

— Почему? — удивился Лисовской, притормаживая свой старый-верный "Вольво" перед перекрёстком.

— Марк! — Сокольский мягко усмехнулся. — Я тебя огорчу. Образцы нужно было хранить в активированном виде, или в специальной питательной жидкости, в запаянных контейнерах, без доступа воздуха. И уж никак не в ящике, замурованном в стену старого дома. Органика разложилась, металл окислился… Они чисто внешне остались теми самыми образцами, но из них уже никто ничего бы не сделал.

Лисовской хотел было обидеться, но передумал.

— Мог бы предупредить, — проворчал он. — В общем, и образцы — не образцы, и деньги уплыли, — пошутил он.

— Ну почему уплыли? Деньги поступили на государственный счёт и пойдут на благо нашей с тобой родины. На наше счастье, господин Юрков-Стражински был не самый крутой специалист, иначе бы заподозрил, что штучки, которые он видел тогда в лаборатории на Летнем берегу, уже не совсем такие красивые и блестящие. Но точный анализ можно провести только в специальной лаборатории, а её на утлую лодочку с собой не потащишь. Притормози за переходом, я выскочу.

Марк повернул машину к тротуару. Сокольский кивнул ему, выбрался наружу и направился к главному входу Большого Дома. Его работа ещё не была закончена…

Эпилог

— Входи, Игорёк! — опередил генерал Сокольского, махнув рукой. — Давай без церемоний. Представлять вас друг-другу не надо?

Энергичный брюнет, что поднялся навстречу Сокольскому, действительно был ему хорошо знаком.

— Моё почтение, Всеслав Михайлович! — Игорь пожал протянутую ему руку и ощутил в ответ крепкое пожатие. — Давно вас не было видно в наших краях.

— Меня подключили к делу, едва получили отчёты вашей группы. Игорь Сергеевич! Вы хорошо поработали!

Мужчины расположились по обе стороны стола, поближе к генералу.

— Я докладывал Дмитрию Ивановичу, что нам удалось разговорить Юркова, — пояснил Всеслав Михайлович. — Впрочем, и без его признаний можно было обойтись. Теперь мы точно знаем его хозяев. Но ты, Игорёк, наверняка готов задать кучу вопросов?

Сокольский криво усмехнулся и покачал головой.

— Только один, — признался он. — Откуда взялось это таинственное вещество? Кстати, ваш отдел затребовал у Бердниковой все её наработки и отчёты, вместе с останками имплантатов и приборами, которые мы изъяли. Я так понял, что мы больше этим делом не занимаемся?

Всеслав Михайлович смотрел на него с мягким интересом и даже улыбнулся.

— Ты всё понимаешь, Игорь, — начал он. — На твой вопрос я отвечу, но информация не должна уйти дальше этого кабинета. Вы позволите, генерал? — вспомнил он про Чёрного. Тот махнул пухлой ладонью. — Это вещество было частью экспериментальной программы. В девяностые годы от Военного ведомства отделилась организация, которая ухитрилась получить коммерческий статус. Идея была такова: "Что будет, если мы отдадим часть военных исследований в предприимчивые руки, которые будут работать на свою родину, но при этом соблюдать собственный меркантильный интерес?" Она, кстати, обанкротилась.

— Вы говорите про идею, или про организацию? — уточнил Сокольский.

— И про то, и про другое. — Всеслав Михайлович налил себе воды в прозрачный стакан и сделал пару глотков. Видимо, хотел сосредоточиться. — Коммерция перевесила, они начали сотрудничать с одной из заграничных спецслужб. Это долгая история, я сейчас не стану её рассказывать. Суть в том, что когда их прижали к ногтю — они взорвали свою лабораторию. Образцы вещества, над которым они работали, уцелели и часть их в законсервированном виде передали на хранение, скрыли за семью печатями и временно забыли за недостатком финансирования. Три обломка пропали и чудесным образом обнаружились у твоего хорошего знакомого, Марка Лисовского. Не будем выяснять, как именно он стал их обладателем, это сейчас уже не важно. Да и парень заслужил, чтобы его наконец оставили в покое.

Сокольский мысленно выдохнул, только сейчас осознав, что волновался за Марка: вдруг кто-то наверху придёт к выводу, что нужно вытрясти из него подробности происшествия с вертолётом Большого Ивана…

— Дальнейшее происходило на твоих глазах, — продолжил Всеслав Михайлович. — А теперь о главном. Игорь Сергеевич! Ты понимаешь, что секрет должен остаться секретом, поэтому скажу прямо: вы провели серьёзную работу и сделали это на высоком профессиональном уровне. Теперь тебе и твоим подчинённым нужно сделать ещё один важный шаг: забыть о том, что им довелось узнать в процессе расследования. В данном случае, самым правильным будет сказать: "По предварительным данным, образцы являются субстанцией внеземного происхождения, но дальнейшее их исследование невозможно по причине распада основных компонентов". Придумай что-нибудь. Пусть все поверят в то, что это были куски упавшего метеорита, или НЛО.

— Не думаю, что мои люди поверят в НЛО, — признался Сокольский.

— А ты сделай так, чтобы поверили. Объясни. Мы рассчитываем на благоразумие твоей группы и умение держать языки за зубами. Руководство оценило заслуги, твои сотрудники — Брестова и Капустин — получат внеочередное повышение. Лейтенанта Ольгина отметят по достоинству, Лисовской получит премию за добровольную помощь ФСБ. Уверен, ты справишься. Ты — из тех людей, кто знает, или