Радгар лежал и все никак не мог понять, зачем этот странный человек рассказывает ему историю своей семьи. Можно подумать, это интересно!
- Я думал, боги решили благословить меня, подарив младшего, — вот теперь в голосе зазвучала неподдельная гордость. — Сильный, крепкий, с оружием на «ты» с раннего детства. Настоящий воин! Моя гордость… Погиб в пьяной драке от кухонного ножа, — старика начал пробирать нервный смех. — От ножа! Он обращался с мечом как бог, а принял смерть от ножичка.
Повисло молчание. Дед постукивал пальцами по столу и что-то обдумывал, а Радгар пытался прийти в себя. Ему бы выпить укрепляющий отвар, отоспаться, а потом можно и пообщаться со злобным старикашкой. От него буквально веяло ненавистью.
— И тогда я решил вспомнить о своем пятом сыне. Правильнее сказать, о первом, но он родился вопреки закону. В молодости я был охотлив до женщин. Всегда следил за последствиями, но одна из служанок все-таки забеременела и доносила ребенка до конца срока. Черт его знает, как ей удавалось прятать живот. В итоге родила мальчика прямо в замке, — презрительно фыркнул старик. — Когда все раскрылось, она умоляла дать ребенку хоть какое-то воспитание. Он бы никогда не был равен своим законнорожденным братьям, но ее устраивало и это. Пристрой я мальчишку в слуги, эта дура и тому была бы рада, — старик шумно втянул воздух, словно при воспоминании о той служанке его обуревала ярость. — Но я был молод и горяч. Впрочем, не уверен, что сейчас поступил бы по-другому. Я решил избавиться от ребенка, который появился на свет вопреки моему желанию. Я приказал вышвырнуть мальчишку за пределы империи и забыл о его существовании. Даже не стал давать ему имя. Лишь спустя годы, когда пошли слухи о некоем сильном маге, убивающих кхардов в землях Содружества, я понял, что мой старший сын все-таки выжил.
Глава 36
Если до этого Радгар лежал и не мог пошевелиться от слабости, то теперь оцепенел окончательно. Даже если бы к мышцам вернулась прежняя чувствительность, он бы не смог даже пошевелить пальцем — настолько поразительным оказался монолог старика. Неужели Радгар уже пятнадцать минут слушает…своего отца? Того самого, настоящего, о котором мечтал столько, сколько себя помнил?
Странно, но никакого восторга охотник не испытал. Ни детской радости, ни взрослого доброго принятия. Вот этот злой, жесткий, циничный старикашка — его отец? Да он сам признался, что выбросил новорожденного сына, как ненужную игрушку! Радгар и раньше подозревал, что был не нужен своим родителям, но сейчас получил этому подтверждение. В сердце не возникло абсолютно никаких чувств к противному пожилому мужчине, кроме, пожалуй, одного — презрения.
В мыслях была только мать. Он — сын служанки? Что ж, это лучше, чем никакой матери. Похоже, что она любила его. Или ребенок — лишь средство получения благ от его богатого отца? В любом случае Радгар хотел бы встретиться с той, кто его родила.
— Я наблюдал за Анной с того момента, как она сбежала, — продолжил старик. Теперь охотник по-настоящему навострил уши. Какой у деда интерес к Анне? — Меня сразу заинтересовала странная дама ростом выше всех охранников. Каково же было мое удивление, когда я узнал, кто скрывается под именем Клариссы. Даже не знал, смеяться мне или плакать. Неужели старший сын тоже разочарует? Неужели ребенок служанки оказался настолько бракованным, что даже не способен быть полноценным мужчиной? К твоему счастью, я быстро понял, что это все маскарад. Дурацкая игра с целью контролировать отбор. Не знаю, как ты согласился на такой позор, но я готов закрыть глаза на твое женское платье. Мы забудем об этом.
Радгар шумно выпустил воздух через нос. Он совершенно забыл о том, в каком позорном виде предстал перед своим отцом. Счастье, что старик и так был в курсе маскарада. Что случилось бы, увидь он его таким без подготовки. Не то, чтобы Радгар хотел понравиться кровному отцу, но и позориться не собирался.
— Ты сильный, — прозвучало после затяжной паузы. — Я изготавливал кинжал, который должен был убить дочь императора, долгих десять лет. Каждый день совершенствовал его, настраивал, чтобы в нужный момент он не подвел. И он не подвел! Почти убил девчонку, но ты, дурак, все испортил, — его голос звучал как натянутая струна. Старик явно был недоволен поступком Радгара, но обрушивать на него свой гнев не спешил. Значит, именно он заказчик убийства Анны? Интересно, что ему даст смерть девочки? — Влюбился? Анна хороша собой, этого не отнять. Можно было бы устроить вам свадьбу, но теперь слишком поздно. Да и в случае восхождения на престол она оставляет за собой право расстаться с супругом. В любом случае, ты не будешь иметь прав на престол. Всего лишь влияние, сын мой, всего лишь место у королевской юбки.
Что за бред несет этот сумасшедший? Какой трон? Какой брак? Анна имеет право взойти на престол? Но разве она — венценосная особа? Как-то не вязалась в голове корона и взбалмошная, упрямая, горделивая девчонка, не умеющая слушать старших. Боги, как она там? Сумел ли Грейс спасти Анну или… Об этом даже думать было страшно. К черту этого старика! Ему нужно быть рядом с Анной. Потом можно будет пообщаться с новоявленным отцом.
— Я долго шел к власти, — продолжил свой монолог дед. — Тщательно расчищал дорогу. Осталась последняя ступенька — дочь императора. Не думал, что она окажется таким крепким орешком. Изначально я пытался жениться на ней сам. Надеялся после свадьбы убить ее. Вряд ли Анна смогла бы родить мне ребенка, все же возраст у меня уже не тот… Но ей в любом случае дорога в могилу. Я — единственный претендент на трон в случае смерти королевы. Никто не осмелится оспорить мое право. Ты — мой сын, единственный наследник. Уверен, тебе самому надоело быть на побегушках у короля крошечного государства. Ты достоин большего. Твоя сила достойна большего! Я даже не думал, что защитную магию кинжала можно взломать. Отключить его мог только я сам магией крови. Ты пустил коту под хвост десять лет моей работы, — странно, но эта фраза прозвучала с гордостью.
Теперь многое стало понятно. Но как поверить в столь шокирующую правду? По словам его отца выходит, что Анна не просто высокородная дама, а императрица одного из самых сильных государств мира. Что Радгар знал об Империи и политической обстановке в ней? Последний император
