Странно. Радгар отчетливо видел, что парень удивлен их появлению, но вот к тому, что перед ним предстал оборотень, он был как будто…готов. Да сам Радгар обомлел на несколько секунд, увидев огромную зубастую морду, а тут неподготовленный человек, не ожидавший увидеть даже обычных людей, и такая скупая реакция.
— Что вы здесь делаете? — в разговор вступила Анна, слезая с Грейса.
— Мы получили сигнал тревоги, и сразу отправились в Резиденцию, — расплылся в улыбке Макс. Он смотрел на девушку почти в упор, не отводя взгляд. Радгар напрягся. Даже принц не интересовал этого холуя, не говоря уже о невестах.
— Мы? — Анна огляделась по сторонам. — Но вы одни. Где остальные?
— Патрулируют территорию, — улыбнулся Макс, как-то нервно дернув плечом. — Мы обязательно выясним, что произошло.
Он буквально пожирал девушку глазами, словно она была единственной на целом свете. Радгар стоял в пяти шагах от них и ощутил острую необходимость приблизиться. Было в глазах этого лощеного подлеца что-то безумное, гадкое, по-змеиному подлое.
— Будет лучше, если вы просто позовете помощь, — Радгар подошел к ним, и Макс тут же сделал шаг назад, словно его спугнули. Фигура охотника возвышалась над странным парнем, оттесняя того от хрупкой девушки, которая были ниже их обоих. — И все, — отрезал он. Макс нервно облизнул губы.
— Конечно, — растерянно улыбнулся он фальшивой улыбкой и поспешил удалиться.
— Не приближайся к нему, — негромко произнес Радгар, глядя в спину удаляющемуся вельможе. — Он странный.
— Всего лишь тот, кто хочет завоевать ее внимание, — Грейс вернулся в человеческий облик и тоже приблизился к Анне. Радгар наградил его раздраженным, почти взбешенным взглядом. Много слов вертелось на языке, но все они спровоцируют скандал и драку. — Анну всегда окружает много мужчин, — Грейс все никак не мог успокоиться и продолжил провоцировать Радгара. — Привыкай. Будешь бросаться на каждого — наживешь много врагов.
— Хватит! — на этот раз его оборвала Анна. — Уводи девушек, убедись, что принцу оказали помощь. Только проблем с королевской семьей мне не хватает, — раздраженно прошипела девуша.
— Их не избежать, — с усмешкой заверил ее Грейс. Он явно намеревался добавить «Ваше Величество», но сдержал слова на кончике языка. Оборотень наконец-то оставил их вдвоем, не забыв бросить на Радгара презрительно-насмешливый взгляд. Ох, что-то подсказывало охотнику, что историю с переодеванием в женское платье он будет припоминать ему еще очень долго.
— Он зовет тебя то Высочеством, то Величеством, — хмыкнул Радгар, подставляя лицо ветру. — Вы уж с ним определитесь.
Анна лишь грустно улыбнулась на это замечание и отвела взгляд.
— Я хочу, чтобы мы обсудили это, когда закончится история с кхардами, — вздохнула она. — Как и твое переодевание, — странный взгляд на изорванное платье.
— А я хочу, чтобы ты прямо сейчас в нескольких предложениях объяснила мне, что происходит, — с долей жесткости в своем тоне заявил Радгар. Он слышал уже достаточно для того, чтобы наметить первые предположения относительно ее происхождения. И эти игры в «мы поговорим позже» уже начали порядком раздражать.
— Я сказала, мы поговорим позже, — в голосе девчонки зазвучала сталь. Это не понравилось Радгару. Он терпеть не мог, когда с ним разговаривали как с глупым мальчишкой. Такая манера разговора напоминала о временах, когда он был бесправным зверенышем, который должен выполнять физическую работу и не вякать. Судорожно втянув воздух через нос, Радгар сделал шаг вперед, нависая над невысокой девушкой как гильотина.
— Мы поговорим сейчас, — чеканя каждое слово, проговорил он. — Или, клянусь, я перекину тебя через колено, задеру юбку и отшлепаю по голой попе на виду у всех. И никакие оборотни тебя не защитят.
Милое девичье личико начало наливаться багровым оттенком. Анна все силилась что-то ответить ему, но никак не могла найти слов. Из ее рта то и дело вырывались обрывки слов, но она проглатывала их, будто не желала выпускать в мир. Радгар смотрели на эти порывы с ухмылкой. Девочка явно не привыкла к тому, что ей могут не подчиняться. Придется привыкать или расстаться навсегда. Радгар не выносит приказного тона, но девушка очень любит командовать
— Не смей разговаривать со мной в подобном тоне, — прошипела Анна, озвучив мысли охотника. Её глаза метали молнии, но распускать руки она не стала. — Еще раз услышу подобное, и… — она запнулась, так и не озвучив свои угрозы.
— Кто ты такая? — прямо спросил Радгар, отбрасывая в сторону препирательства. Девушка упрямо сжала губы, не желая говорить. Охотник всмотрелся в нее внимательнее. — Герцогиня? Дочь имперского вельможи? — предположил он. Без сомнений, так оно и есть. Анна — девушка благородных кровей. — И почему же ты сбежала? Папа захотел выдать тебя замуж, а ты решила найти мужа среди безродных сирот ему на зло? — он сам не знал, зачем сказал это. Озвучил самое неприятное для себя предположение прежде, чем успел удержать слова.
— Что? — Анна скривилась, будто услышала что-то безумное и в то же время отвратительное. — Радгар, что ты несешь? Прикуси свой язык. Мой отец умер год назад.
— А… — только и смог выдавить охотник, обескураженно хлопая глазами. У нее нет отца? Этот факт перевернул все представления об Анне. — А другие родственники? Братья?
— Братья погибли еще раньше, — Анна говорила шепотом. Никто среди спасенных из подземелья не обращал на них внимания. Девушки и слуги хлопотали над принцем, многие приходили в себя после непростого путешествия.
— Но должен у тебя быть хоть кто-то? — допытывался Радгар. Не верилось, что такая юная девушка могла остаться совершенно одна.
— Грейс, — пожала плечами Анна. — Он рядом со мной с детства.
— А мать? — не сдавался охотник. Должен же быть хоть кто-то! Неужели она такая же, как он — сирота?
— Умерла, когда я была еще ребенком, — безжизненным голосом отозвалась девушка, отводя глаза. — Никого нет, кроме верных друзей.
— Мне жаль, — хрипло произнес Радгар и мысленно начал костерить себя и свою вспыльчивость. Идиот! Как можно было ляпнуть такую глупость?! Он и подумать не мог, что девчонка осталась совсем одна. Какими верными не были бы друзья, они никогда не заменят семью. — Прости… — не сдержавшись, Радгар притянул Анну к себе на глазах у косящихся на них слуг.
— Ничего, — бесцветным голосом отозвалась она, не сопротивляясь. Невзначай провела носом по его груди, будто хотела вдохнуть его запах. — Ты ведь ничего не знаешь, — этой фразой она словно признала собственную неправоту, вину за эту неприятную ситуацию.
— Думаю, нам обоим нужно успокоиться, — Радгар незаметно наклонился и поцеловал девушку в лоб. — Я отойду на пять минут, а потом мы продолжим разговор, — разжав руки, охотник сделал несколько шагов, отдаляясь от Анны. Все внутри него противилось этому решению. Что-то в душе
