— Как вы? — подойдя к стайке девушек-невест, Радгар попытался говорить тихо, чтобы не смущать их лишний раз своим густым баритоном. Сложно сказать, могли это помочь. Все косились на него с огромным подозрением, словно Радгар прятал от них вторую голову. — Никто не пострадал?
— Ты не говорила, что владеешь черной магией, — прищурилась одна из девушек, выразив общую мысль. А-а-а, вот в чем дело. Они видели, как он пустил в ход свой секретный козырь. Об этом Радгар даже не подумал.
— Забыла упомянуть, — нервно дернул губами охотник. — Так, никто не пострадал? — он упорно пытался перевести тему.
— До меня дошли странные слухи, что ты в близких отношениях с королем, — прищурилась Элия, вновь увидев перед собой Клариссу-конкурентку. — Тебя видели в его кабинете в неподобающем виде.
— Наглые наговоры, — буркнул Радгар. — Как там принц? — он оглянулся, чтобы увидеть лежащего на траве мертвенно белого Альберта. Ох и досталось парню. Чуть жизнь не отдал в попытке защитить любовь всей жизни. Как жаль, что это их последняя встреча. После всего случившегося Кларисса исчезнет с горизонта, будто и не было ее никогда.
— Переживаешь за своего жениха? — фыркнула Элия. — Не стоит. Король никогда не допустит такого позора. Тебе не быть королевой даже если Альберт будет признаваться тебе в любви каждый день!
Какими на редкость неприятными и разными могут быть женщины. В присутствии одной Радгар тает и получает удовольствие от ее колкостей, а другую хочется отправить к папеньке на перевоспитание.
— Всего хорошего, — вздохнул Радгар, окончательно потеряв интерес к разговору. Разворачиваясь и удаляясь от невест, которых он должен был защищать (и защитил!), он чувствовал, что это навсегда. Он больше никогда не увидит этих девушек. И это хорошо.
— А где Анна? — резко спросил охотник у одного из оборотней. Радгару стоило лишь мельком оглядеть пространство вокруг, чтобы понять: его непокорная гордячка куда-то исчезла.
— Отошла, — оборотень кивнул в сторону замка.
— Зачем?! — Радгар тут же заподозрил неладное. — С кем?!
— С тем парнем, который нас встретил, — блохастый идиот растерянно хлопал глазами, а Радгар уже бежал в указанную сторону. Он же сказал ей держать подальше от придворного холуя! Несносная девчонка! Быть ее заднице битой. Теперь точно не отвертится.
Глава 35
Радгар свернул за угол, выскочил на узкую лесную тропу и застыл. Впереди шагали трое: Макс, Грейс и хрупкая фигура Анны между ними. Все они были повернуты спиной к охотнику и не видели его. Все произошло в считанные секунды. Радгара отделяло от Анны около десяти шагов. Даже при самом быстром беге он бы не смог преодолеть это расстояние так быстро, чтобы предотвратить то, что случилось дальше.
Макс почуял что-то неладное. Будто подлый шакал, повернул голову и заметил стоящего неподалеку Радгара. Фальшивая улыбка тут же померкла. Он показал себя настоящего: трусливого, подлого, слабого существа. Охотник увидел в его глазах все то, что Макс старательно прятал. Не успев осознать собственные намерения, Радгар бросился вперед. Ему казалось, что он приближается к Анне катастрофически медленно.
Как бы ни старался охотник двигаться на пределе своих возможностей, он беспомощно наблюдал за разворачивающимся предательством. Макс вытащил из потайного кармана боевой зазубренный кинжал. Радгар хотел закричать, но дыхание сбилось от быстрого бега. Этот кретин Грейс даже не заметил, что его подопечной грозит смертельная опасность. Анна тоже не успела понять, что произошло. Краем глаза Радгар успел заметить на кинжале черные руны, которые наносят на ритуальное оружие.
Крик застрял в его горле. Острие кинжала вонзилось в живот девушки так резко и глубоко, что Анна вздрогнула от удара. Растерянный взгляд синих глаз опустился на Макса. Она не испепеляла его, не успела даже разозлиться. Смотрела обескураженно, словно обманутый ребенок. Кретин Грейс двигался и реагировал так медленно, что, даже если бы девушку покрошили этим ножом, он бы этого не заметил.
Наконец, Радгар оказался рядом. Слишком, слишком поздно, чтобы трагедию можно было предотвратить. Но в самый подходящий момент, чтобы отомстить. Охотник действовал на инстинктах, полностью отдавшись во власть эмоций. Его локоть со всей силой, какая в нем только была, врезался в лицо подлеца. Радгар ощутил, как ломаются кости лица Макса. Отлетев на несколько шагов, убийца рухнул на землю, держась за окровавленный нос. Радгар хотел броситься на помощь Анне, но не мог просто так оставить источник опасности. Пока слизняк находится поблизости, можно ожидать любых проблем. Решение было принято мгновенно. Подойдя к скулящему на земле шакалу, Радгар уперся подошвой прямо в его шею. Одно сильное движение, отчетливый щелчок. Позвонки оказались раздавлены. Карие глаза больше не светились хитростью. За несколько секунд они остекленели, уставившись безжизненным взглядом в синее небо. Презрительно отвернувшись, Радгар поспешил на помощь Анне.
Девушка лежала на земле, Грейс пытался остановить кровотечение. Анна растерянно хлопала глазами, глядя в небо. Кажется, она так и не поняла, что произошло. Радгар опустился рядом и с ужасом представил, что вот-вот ее глаза остекленеют также, как у шакала, вонзившего кинжал в живот беззащитной девушке.
Впервые в жизни у Радгара затряслись руки. Он видел смерть бесчисленное множество раз. Но впервые он впал в панику, самообладание начало отказывать. Охотник видел кинжал, вогнанный в тело по самую рукоятку, и сам едва не кричал от ужаса. Наблюдал, как растекается алая лужица, обагряя тонкую ткань платья, и не чувствовал собственных рук.
— Кажется, все, — прошептала Анна тихим слабым голосом. Настолько слабым, что сердце ухнуло куда-то в пятки. Грейс уже оторвал от своей рубашки кусок ткани и попытался заткнуть рану, но ничего не выходило.
— Отойди! — Радгар сам поразился тому, откуда взялись силы. В нем будто сработал переключатель. Страх исчез, отступил на второй план. На его место пришел холодный расчет, так необходимый в критичные моменты. Буквально спихнув Грейса, охотник принялся реанимировать девушку. Первым делом попытался извлечь кинжал. Коснулся его рукояти, приложил силу, чтобы вытащить, но…ничего не получилось. Оружие будто вросло в тело девушки. Что-то здесь не так. Не хватило бы сил у слизняка вонзить оружие так, чтобы Радгар не смог его потом извлечь из тела.
Охотник прислушался к своим ощущениям. Дело не только в ранении. Кинжал сам по себе излучал магию. Сжав пальцы сильнее, охотник попытался прочувствовать его глубже. Он любит оружие всей душой. Уж в чем-чем, а в оружиях для убийства он разбирается как никто другой.
— Это ритуальный кинжал, — озвучил он свою догадку. — В нем течет магия, черная. Сильная. Чем-то похожа на ту, которая была в подземельях и пыталась замуровать нас, — Радгар попытался проникнуть еще глубже, прочувствовать этот кинжал до самого основания.
