— Серьезно?! — квакнула я и, торопливо закусив губу, свесила головенку.
— Анаис? — с подозрением позвал Делаэрт.
— Мм? — Поскольку была занята тем, что изо всех сил стискивала губешки, реплика получилась нечленораздельной.
— Посмотри на меня, моя дорогая, — попросил принц. Да нет, судя по интонации, потребовал.
— Угу. — Я попыталась отстраниться, не поднимая на него лица.
— Анаис! — Делаэрт меня удержал и обвинил в ужасном: — Ты… хихикаешь?
— Я?! — воскликнула я, и это было ошибкой, потому что получившие свободу губы тут же выдали ехидный смешок.
— Ты хихикаешь надо мной, Анаис! — уверенно заявил принц.
— Да нет же! — запротестовала я и, изловчившись, высвободила свои верхние конечности и сделала шажочек назад. — Я не хихикаю, Дел… хих… нет… хаха…
Тут я не выдержала и от души рассмеялась.
— Да, теперь вижу, моя дорогая, ты не хихикаешь, — мрачно подтвердил принц. — Ты хохочешь. Надо мной? Что не так, Анаис?
— Что… хих… не так? — Я вытерла выступившие от смеха слезы. — Ладно, меня ты не слышишь, это мы выяснили…
Он дернул бровью, уловив мой мстительный намек на первую часть нашего разговора.
— Но… — глубокомысленно продолжила я. — Себя-то ты слышишь?! Ты не хотел меня принуждать? Не хотел давить?! Дел, но ты делаешь это постоянно! Постоянно! Ты давишь без перерыва! И, если честно, я тебя другим и не представляю!
— Так, значит? — поинтересовался принц, сверля меня взглядом темных глазищ. Но… он не злился, совсем не злился. Смотрел на меня, словно любовался, и его губы подрагивали, будто сдерживали улыбку.
Я в подтверждение интенсивно затрясла головенкой, при этом предусмотрительно отступив и продолжая хихикать. А Делаэрт сорвался с места и в одно мгновение сгреб меня в охапку.
— О, пощадите меня, ваше высочество! — взвизгнула я. — Я фатально ошибалась! Вы самый чуткий, самый нежный, самый… мм… демократичный…
— Продолжайте, — поощрил принц, на минутку ослабив хватку.
— Авирр, которого я знаю! — закончила пылко.
— И много вы знаете авирров, моя принцесса? — с подозрением осведомился его высочество.
— Упаси Мейра! — пробормотала и честно призналась: — Вы — единственный. И потому, естественно, неповторимый.
— Ну все, — шумно выдохнул Делаэрт и, оторвав меня от пола, закружил по комнате, стиснув так сильно, что я завозмущалась:
— Дел, что ты делаешь?!
— Как что, моя дорогая? — Наследный принц картинно выгнул бровь и совершенно серьезно ответил: — Давлю!
— Ну не в прямом же смысле! — расфыркалась я. Хотя… чего я удивляюсь? Принц же из Итерстана, а у них там… все буквально.
— Прости. — Делаэрт поспешно поставил меня на ноги и даже руки в стороны развел, оставив их, правда, совсем близко от меня, словно готовился подхватить в любой момент.
Мейра! Ну чисто как родитель или воспитатель возле делающего первые неуверенные шажки дитяти! Этакая условная свобода и поднадзорная самостоятельность. Я хмыкнула.
— Все хорошо, Анаис? — быстро и обеспокоенно спросил Родерик Делаэрт, и я призадумалась.
Повредничать, что ли? Помучить? Вон цветочки же мне на платье смял! Они, конечно, волшебные фейские и уже оживают — расправляются, но… это же не повод отказывать себе в невинном удовольствии?
Принц, не дожидаясь от меня ответа, перешел на магическое зрение и кивнул с облегчением. «Ну вот, — расстроенно подумала я, — быстрее вредничать надо было!» А Делаэрт вздохнул, притянул меня к себе (на этот раз очень осторожно) и, наклонившись, прижался лбом к моему лбу.
— Обожаю тебя, обожаю тебя, обожаю тебя, — горячей скороговоркой шепнул он мне прямо в губы.
— Ох, Дел, — тут уже вздохнула я. Мейра, это заходит слишком далеко! Похоже, мой намек… да что там, ясное утверждение, что я не вернусь с ним в Итерстан, прошло… незамеченным. Так что… пора прекратить думать об осторожности и рассказать ему все. Я снова вздохнула, собираясь сделать признание, после которого градус его обожания наверняка понизится, а настроение стопроцентно перестанет быть таким радостно-шутливым. — Дел, я…
В дверь коротко, но отчетливо постучали, умудрившись в этом недолгом звуке соединить почтительность, принесение извинений, вопрос и приличную долю настойчивости. В комнату совета академии заглянул лийр Термонт. Ох, ну да, кто же еще может стучать в дверь так по придворному виртуозно?!
— Ваши высочества, — негромко проговорил итерстанец, уважительно склонив голову. — Прибыл архимаг Сегула и просит узнать, когда вы сможете его принять.
Мейра! Как красиво сформулировал! Вообще-то это мы находимся на территории, подвластной архимагу, и давать аудиенцию должен он, а не наоборот. Принц, однако, совсем не выглядел польщенным любезным вниманием сегульских властей, напротив, казалось, он весьма раздосадован, что нас так бесцеремонно побеспокоили.
Делаэрт сделал шаг вперед, и я торопливо ухватила его за рукав.
— Все хорошо, — шепнула тихо. — Мне все равно пора уходить, с ног валюсь.
И Мейра, если честно, я была рада, что меня прервали. Тут же как? Скажешь одно, за ним потянется другое, а потом всплывет еще и третье, и так по цепочке, пока никаких тайн (даже самых-самых!) не останется. А я мечтала о чашке травяного настоя и кусочке хлеба с сыром, а еще о кровати и о ванной комнате… и к новому затяжному витку нашего разговора не была готова ни морально, ни физически.
— Прости. — Делаэрт придержал меня за талию. — Я прикажу…
Тут он, видимо, вспомнил, что находится не у себя во дворце, и исправился:
— Попрошу, чтобы знатные дамы Сегула позаботились о тебе.
Я фыркнула: ну пусть и не сильно знатные, я согласна на любую, которая проводит меня до ближайшей спальни.
— А с архимагом пообщаюсь сам, — добавил принц, и я кивнула обрадованно:
— Спасибо. Справишься без меня?
Машинально спросила, от большой усталости, не подумав, что говорю, и темные глаза весело просияли. Да что там глаза! Впечатление было, что принц просиял всем телом.
— Моя принцесса! — умиленно проговорил он, разглядывая меня с веселым восторгом. — Я… очень постараюсь
