— Эдельмейра? — заинтересованно вскинул голову лийр Термонт. — Но… использовать это имя позволено только…
Он замолчал, осененный догадкой, и подошел ближе, спросив с недоверием и волнением:
— Прямой потомок Великой Мейры?! Четвертое имя… это значит… в четвертом поколении?
Я кивнула:
— Да. Она моя прабабушка.
И снова пауза. Продолжительная такая, содержательная, полная осмысления… Старший маг старательно обдумывал информацию, принц молчал, неотрывно (и непонятно) глядя на меня. Я не удержалась и слегка привалилась попой к подоконнику. Ну беседа затягивалась, а ноги протестовали.
— Поздравляю вас, ваше высочество. — Лийр Термонт развернулся к Родерику Делаэрту и отвесил ему низкий поклон, а я вздрогнула. — Единственная наследница старинной правящей династии и потомок колдуньи, при жизни приравненной к богине… против такой невесты не станут возражать даже самые требовательные скептики и критики. Мое восхищение, ваше высочество, вы выбрали для себя лучшую партию из всех возможных!
Мейра! Я реально покачнулась, когда смысл слов старшего мага дошел до меня во всей своей полноте. Так вот почему молчит наследный принц! Дает нам возможность додумать самим. Мейра! Похоже… мм… я зря представилась.
— Ваше высочество, мои поздравления. — Лийр Термонт поклонился и мне, не так почтительно, как наследнику, но я решила не придираться, все еще находилась под впечатлением от его слов. Мейра! И ему даже в голову не пришло, что итерстанскому принцу можно отказать? Ну да, Вальдея настолько мала, что имеет статус княжества, а не королевства, оттого и титул правящего монарха — принц или принцесса, а не король или королева. Что моя страна против мощного, огромного и очень хорошо вооруженного государства, пока дружественного?!
— Моя принцесса, — исправил мага Родерик Делаэрт, глядя на меня с каким-то странным выражением. Мм… это что, счастье?! Мейра, нет, нет, нет! — Так принято говорить в Вальдее, да, моя дорогая?
— Да, мой принц, — ответила я. Постаралась светски (все-таки лийр Термонт наблюдал за нами обоими), но получилось… сквозь зубы.
Я вдохнула-выдохнула. Делаэрт откровенно лучился неподдельным счастьем, и это… нервировало. Ну я его понимала: большое облегчение узнать, что твоя подружка не скончается после очередного поцелуя. И дело не только в моей магической защите… интересно, знает принц или нет? Ведь Мейра — пресветлая вирра, воплотившаяся в человеческом теле, как сейчас Делаэрт. Вирры… они вообще более любопытные к людской жизни и более общительные. Возможно, это был не первый ее эксперимент, и уж точно не единственный среди вирров. Мейра родилась человеком, росла и развивалась до совершеннолетия, ничего не помня о своей божественной жизни, но сверхчеловеческая природа взяла свое, и постепенно ей открылось, откуда у нее взялись такие невероятные силы. К этому моменту она уже являлась известной колдуньей, и сообщать, что является воплощенной виррой, посчитала излишним. Это было правильное решение: люди нуждались во вдохновляющем примере, и Мейра, девушка из не слишком знатного (и совсем не магического) рода стала им. При моей прабабушке и после нее человеческая магия расцвела пышным цветом. Люди поверили в себя и свои магические способности, равные божественным, и наш мир совершил огромный скачок в своем развитии. К тому же… Мейре захотелось простого человеческого счастья. И, будучи виррой любознательной и воплощенной в женском теле, она решила использовать его максимально: отыскала маленькую, неприметную, спрятанную среди гор страну, и отправилась искать личное счастье, назвавшись другим именем. Долго ее поиски не продлились: сложилась так судьба или могущественная колдунья Мейра сама ей помогла, только лорд-канцлер Вальдеи безумно в нее влюбился и по причине страсти не стал допытываться, кто перед ним: знатная дама, известная магиня или… Бессмертная. Совместное счастье длилось несколько лет: едва их дочь подросла, Мейра отправилась по миру творить чудеса, а перед отъездом сообщила правду о себе своей семье и правящему принцу Вальдеи. Дочь Мейры вышла замуж за кузена принца, а их дочь, моя мама (так получилось, что магическая сила Мейры передавалась только по женской линии и в ее роду рождались только девочки) вышла замуж за следующего принца Вальдеи. И это, слава всем Бессмертным, был брак по любви, а не по расчету. В тот же день, когда мои родители принесли клятвы перед Бессмертными, в Вальдее еще раз законодательно подтвердили, что престолонаследие идет по линии династии Э-Тейль вне зависимости от пола наследника, а значит, титул и вся власть достанутся прямому потомку династии, мальчику или девочке, без разницы. Мейра к тому времени уже закончила свой человеческий путь, и, хоть приглядывала время от времени за своими потомками, но никогда их не опекала, давала возможность жить самостоятельно и, возможно, никогда бы и не заинтересовалась снова человеческим миром, если бы не происшедшие три года назад события.
Я сглотнула, упрямо тряхнула головой и отогнала ненужные воспоминания. Вернулась к тому, что происходило здесь и сейчас. Да, Мейра была пресветлой виррой, но Бессмертные вирры тяготеют к энергии созидания, оттого их пребывание в человеческой оболочке неудобства не приносит и из ряда прочих людей не выделяет (за исключением магических способностей, конечно), а вот у Делаэрта… обнаружился побочный эффект в губительном воздействии на окружающих. Мейра! Насколько я знаю, это вообще первый случай в истории, когда авирра послали в мир и он стал человеком! Провинился, что ли?
— Моя принцесса… — Родерик Делаэрт подошел и, галантно поклонившись, поднес мою (несколько безвольную) руку к губам. — Моя… принцесса. Моя. Принцесса.
Он целовал мою руку одновременно и светски-вежливо (ну старший же маг не дремлет!), и прочувствованно, сопровождая каждый поцелуй обращением, и если первое из них прозвучало нейтрально-куртуазно, то в последующих акцент все четче ставился на слове «моя», делая «принцессу» приятным, но в общем-то необязательным дополнением.
— Вальдея приобретет могущественного союзника, — невинно обронил лийр Термонт. — А Итерстан в будущем — сильнейшего наследника-мага.
И такая мечтательность и гордость прозвенели в голосе старшего придворного мага, словно он уже прикидывал, кого из соседей будущий Галрад завоюет первым. Ну если папа вдруг не успеет.
Я судорожно втянула в себя воздух сквозь сжатые зубы, и Делаэрт, оторвавшись от моих пальчиков, бросил на меня быстрый взгляд.
— Лийр Термонт,
