— Бессмертные засвидетельствовали! Бессмертные благословили! Хвала Бессмертным! Хвала Бессмертным! Хвала Бессмертным! — взволнованно прокричал верховный жрец, и мы его клич подхватили.
Хвала Бессмертным! Ну нам без них никуда. Наследный принц тоже негромко повторил слова, а потом встал и посмотрел на топор, едва заметно поморщившись. Подошел к каменной плите, ухватился за рукоять левой рукой и одним коротким рывком освободил лезвие. Мейра! Я сглотнула, оставшись под впечатлением.
— Лийр Термонт, — позвал принц и передал магу свадебный подарок от божественных родственников.
Старший маг, приняв знак одобрения Бессмертных, в первый момент под его весом присел, но потом ничего, выпрямился, почтительно удерживая. Правда, недолго. Подумал — и бережно приставил топор к колонне. Со всем уважением, разумеется.
— Завершите церемонию, — приказал наследный принц, снова становясь на колени.
— Конечно, — засуетился жрец, забирая у того же лийра Термонта маленькую изящную шкатулочку. — Прошу ваши руки, ваши высочества.
— Анаис? — тихо обратился ко мне Делаэрт.
— Что? — расстерянно спросила я.
— Протяни левую руку, прижми к моей, — пояснил принц. — Нужен твой мизинец.
Ах, ну да, помню-помню! Я криво усмехнулась. Брачный ноготь, забавная традиция Итерстана!
Я послушно, а вернее, отупело вытянула левую руку вперед, а Делаэрт проделал то же самое со своей правой, и наши мизинцы соприкоснулись.
— С благословения Бессмертных я заключаю этот союз! — Верховный жрец открыл шкатулочку, осторожно подцепил магипленку, обмакнул ее в ритуальную чашу, которая при броске авиррова топора волшебным образом не пострадала, и аккуратно разместил ее на моем ногте.
Пока жрец занимался Делаэртом, мы продолжали удерживать руки вместе, и я отстраненно подумала: для брака принц выбрал алмазные пленки, очень красивые, граненые, одновременно и сдержанные, и эффектные, это я даже в своем пришибленном состоянии отметила. Ну… я и не представляла Делаэрта с золотым ногтем, или алым, или… я фыркнула… нежно-розовым.
— Теперь вы муж и жена, хвала всем Бессмертным! — громко, размеренно и предельно радостно сообщил верховный жрец и деловито добавил: — В книге храма будет сделана соответствующая магическая запись.
— Хвала Бессмертным! — хором откликнулись присутствующие, и Делаэрт помог мне подняться.
Хотя нет, не так, он меня поднял без всякого участия с моей стороны, потому что ножки меня не слушались. Смотрела я на переливающуюся всеми цветами радуги наклейку на моем ноготке, смотрела и… медленно осознавала, что только что произошло. Осознавала и… также неторопливо, но верно… зверела.
— Анаис? — Родерик Делаэрт Галрад протянул мне цветок. Один-единственный. Выбивающийся из общей белой массы. Алый. Очень редкий. Неувядающий. Жизнестойкий. Строгий и безукоризненно прекрасный. Королевскую лилию Итерстана.
Я молчала. И не двигалась. Символизм мне понятен, но… брать его я не хочу. И не имею права!
Делаэрт тоже молчал. Ни о чем не просил. Просто… смотрел мне в глаза и протягивал символ Итерстана так, словно предлагал мне свое сердце.
Мейра! Мейра! Мейра! Ну и она конечно же вмешалась по-родственному! Обхватила меня за плечи и настойчиво так толкнула в сторону принца. Вот моя ручонка за цветок-то и зацепилась! Я вздохнула и алую лилию Итерстана приняла.
Со всех сторон зажурчали поздравления, а Верховный жрец, расчувствовавшись, пылко призвал нас к поцелую, но наследный принц внимательно вгляделся в мое лицо и мудро ограничился легким прикосновением губ к моей щеке. И правильно! Потому что весь идиотизм, накапливавшийся последние три месяца, сегодня достиг своей кульминации, и я чувствовала, что еще немного, и… взорвусь. Мейра! Ну ладно, у духа-покровителя какие-то свои игры, она — Божественная вирра, не людям о них судить, но… Делаэрт-то! Никакая Мейра и подарочный топор не отменяют того факта, что он меня попросту принудил к браку! Шантажировал Межмирьем! И… Мейра! Как же мне надоело быть куклой и выполнять чужую волю! Да еще вслепую! Это я уже опять на духа-покровителя переключилась.
Принц поглядывал на меня с тревогой, но молчал, только сделал знак рукой, чтобы приглашенные расступились и особо со своими поздравлениями не наседали. Мейра! Мелькнули хмурое лицо Амира, счастливо сияющее — Риты, растроганное — лийры Бри…
Мейра! Надо взять себя в руки. Я расправила плечи, поднапряглась и улыбнулась профессиональной принцессовской улыбкой. Всему должно быть свое объяснение. Разумное. И я очень-очень, прямо-таки безгранично, непомерно и горячо надеялась его получить. Потому что кто-кто, а уж Великая Мейра, колдунья, при жизни приравненная к богине, Бессмертная вирра и моя прабабушка, не могла не знать (я перевела дыхание), не могла не знать, что я уже три года замужем.
