Я смущенно кашлянула… белый — это символ чистоты, да? Или… случайно так совпало? Додумать мне не дали.
— Моя дорогая, ты бесподобна! — произнес встречающий меня наследный принц, и в его тоне отразился целый коктейль разнообразных эмоций: обожание, восхищение, любование, облегчение, гордость и… нотка горечи. Он ждал меня. Очень ждал. Тут и к оракулу ходить не надо.
— Дел. — Я легонько коснулась рукава его жюстокора и нервно покосилась на места для гостей. Они — о сюрприз! — отнюдь не пустовали. Кроме лийра Термонта и дамы Бри, которые, не раздумывая, разместились в первом ряду (ну а как же!), присутствовали еще какой-то пожилой итерстанец в военной форме, и… я хмыкнула… Амир в компании Риты и Эргиза. Да уж, наследный принц действительно обо всем позаботился!
— Моя дорогая? — учтиво склонился ко мне Делаэрт.
— Удели мне минутку, пожалуйста, — попросила я, увлекая его за ближайшую колонну. Ну, Мейра, медлить больше нельзя!
— Всю жизнь, — негромко и серьезно сказал Делаэрт, и я нервно хмыкнула.
— Дел, давай со свадьбой спешить не будем, — заговорила сбивчиво.
— Моя дорогая… — Принц перехватил мои пальчики, судорожно мнущие его рукав, и ласково поцеловал. — Я понимаю, все невесты нервничают перед церемонией.
Ничего ты не понимаешь, Дел! Ничего! Мейра, тебя все это забавляет, что ли? Где ты ходишь вообще?!
— Дел, у меня… сложный характер. Сильный. Властный. Авторитарный, — решила я зайти с другой стороны.
— У меня тоже, — заверил наследный принц, но я не дала сбить себя с толку.
— И… я не девственница, — решилась признаться. — У меня уже были отношения.
— У меня тоже, — обронил принц.
Мейра! Я уставилась на него в ступоре: ну ожидала несколько иной реакции, если честно, совсем не такой спокойной. Хм… мог бы и расстроиться… или приревновать… ну и отказаться от свадьбы, наконец!
— Нет, но опыт у меня совсем небольшой! — поторопилась искренне предупредить я, а то вдруг он размечтался о самых дерзких инициативах с моей стороны, раз его моя не-девственность не отпугнула?
Глаза принца весело блеснули.
— Хочешь узнать все мои секреты, Анаис? — интимно шепнул он.
Что?! А… это здесь при чем?! Ах, в смысле его повторяющегося ответа на предыдущие вопросы? Мейра! Я натурально разрумянилась, а Делаэрт ухватил меня за руку и вывел из-за колонны. И так тихонько, тихонько к алтарю направил.
— Давай уже поженимся, Анаис! — очень проникновенно попросил принц. — Сил больше нет… ждать!
— Дел, — вздохнула я и… внезапно обнаружила себя перед белой шелковой подушкой, на которую следовало встать на колени. Мейра, когда это мы успели до алтаря дойти?!
А наследный принц крепче сжал мою руку и настойчиво потянул вниз, сказав негромко, твердо и крайне серьезно:
— Не хочу ничего больше слышать, Анаис. Межмирье, да и весь мир, все что угодно — в обмен на брак. Сейчас.
Мейра! Ну… все. Я сделала глубокий вдох, открыла рот и… увидела ее. Великую Пресветлую Мейру. Прекрасную величавую женщину без возраста в легком длинном одеянии из чистой магии, стоящую в полный рост справа от алтаря. На голове ее красовался потрескивающий обруч из изначальной энергии, и это свидетельствовало о том, что прабабушка принарядилась, потому что обычно она не носила этот знак принадлежности к Бессмертным виррам. Но не божественный облик моего предка впечатлил меня и не яркость и проявленность видения, а то, что… Мейра тепло и ободряюще мне улыбалась.
Мейра? Я моргнула беспомощно. А дух-покровитель очень медленно поднесла указательный палец ко рту и прижала его к губам. Что?! Тут ноги и подкосились, а Делаэрт воспользовался этим, чтобы ловко усадить меня на подушку, в смысле заставить преклонить перед алтарем колени, и махнул жрецу начинать церемонию.
Мейра? Я не отрывала от нее потрясенных глаз. Прабабушка указала глазами на наследного принца подле меня, улыбнулась и уверенно кивнула. Мейра, что?! Наверное, я издала какой-то сдавленный звук, потому что рука принца напряглась, удерживая мою. «Побоялся, что сбегу, что ли?» — вяло подумала я. Я бы и сбежала, но дух-покровитель и единственное родное мне существо развела руки в стороны, а потом соединила их высоко над головой, выписывая в воздухе древнейший жест благословения.
Мне стало трудно дышать. Мейра благословила наш брак. Мейра благословила наш союз с Делаэртом. Этому… должно быть какое-то объяснение. Мысли метались хаотично и даже не пытались выстроиться в логическую цепочку. Какое там! Столь шокирующего потрясения, как сейчас, я не испытывала за все последнее, весьма богатое на события время! Этому должно быть объяснение. Может, принц бросит вызов Девятому ксарантиру и уничтожит его? Или… поможет Вальдее развиваться экномически? Или… Мейра, я не знала, что и думать! Но, покорная твоей воле и твоей мудрости, в которую привыкла верить, продолжала стоять на коленях в святилище Бессмертных, а вместо слов брачной церемонии у меня в ушах нарастал гул.
Перед лицом мелькнула ритуальная чаша, и я качнула головой, стараясь разогнать туман перед глазами и прочистить слух.
— Я призываю Бессмертных в свидетели! — торжественно возвестил верховный жрец, и это были первые слова, которые дошли до моего контуженного сознания.
Мейра сотворила золотой магический вихрь, который прошелся по всему святилищу и пролился на присутствующих энергетическим дождем, вызвав восторженные ахи и охи. Ну это чтобы у меня последнего сомнения не осталось, что я поняла ее неверно. Мейра засвидетельствовала.
Впрочем, не только она. Едва улеглась магия вирры, пространство раскололось, сверкнула ослепительно-белая молния, ударил оглушительный (до содрогания) гром и в тяжелую мраморную алтарную плиту воткнулся огромный, празднично украшенный по рукояти белой искрой боевой топор, раскроив ту ровнехонько пополам. Мейра! Судя по спецэффектам, родственники жениха тоже не остались в стороне. Прабабушка покачала головой, тонко и как-то снисходительно улыбаясь.
О! Материализация топора произвела впечатление, и еще какое! Все сначала замерли, а потом оживились, с энтузиазмом бормоча слова почтения Авирру-Повелителю и всей его армии и на всякий случай украдкой осеняя себя охранным знаком. Верховный жрец, когда смог снова говорить (топор же упал прямо перед ним, от рукояти до бело-золотого одеяния жреца пары
