— Не надо, Анаис, — остановил он меня. Спокойно, но непреклонно.

Я еще раз вздохнула и… остановилась. Ну, пять минут назад сама обратилась к нему с подобной просьбой, и он ее исполнил, перестав обсуждать то, о чем говорить я была не готова. Мейра! Мой намек принц прекрасно понял. Кровь Бессмертной вирры, воплотившейся среди людей, делала меня неуязвимой для его физического воздействия. Ну или, по крайней мере, устойчивой, потому как вирра я всего на одну восьмую. Последнее я подумала весьма ворчливо, неизвестно же еще, хватит ли восьмушки крови для полной (и постоянной!) нейтрализации. Пока вроде хватало, но… мы ведь особо и не продвинулись в отношениях! Тьфу, Мейра! Не о том думаю!

Я, разомкнув руки, нехотя оторвалась от спасительной спины. Что ж, даже у правящих принцесс бывают моменты слабости, но эта минута (или уже десятиминутка?!) неминуемо закончилась.

Делаэрт тут же крутанулся на каблуках и сам заключил меня в объятия. Наклонился и невесомо коснулся губами моих губ.

— Меня… разрывает на части… как можно видеть тебя… стоять рядом… и не касаться, — глухо сказал он, не сводя с моего лица тяжелого взгляда почерневших глаз.

— Да? — заинтересовалась я и добавила любознательно, припомнив свои недавние размышления: — А магического напряжения нет.

— Зато другое в избытке, ты не чувствуешь, моя дорогая? — усмехнулся он, но тут же посерьезнел и сказал, излюбленным жестом проведя большим пальцем сверху вниз по моей щеке. — Я скорее разрушу себя, чем тебя, Анаис. Я с рождения опасен для людей, мое тело для них смертельно, и я над этим не властен. Но… магия авирра, то, что хоть как-то зависит от моей воли, тебе никогда не навредит. Клянусь, Анаис.

И сразу вслед за этим он снова меня поцеловал. На этот раз вполне ощутимо. Ох, Мейра! Я задохнулась от фейерверка эмоций. Да, это действительно было так прекрасно, как мне запомнилось. Может, даже еще прекраснее, потому что теперь мы действовали увереннее и без опаски. И… я позволила себе раствориться в блаженстве этих минут, отодвинув на задний план неумолимое знание о том, что должна (и не должна) делать правящая принцесса Вальдеи.

— Анаис Эдельмира! — торжественно воззвал Родерик Делаэрт, когда смог от меня оторваться.

— Да? — вяло откликнулась я, сметенная его порывом и своим собственным безумием.

— Я тебя обожаю! — сияя, объявил наследный принц, и я расхихикалась, глупо, но счастливо.

— Ты на ногах не держишься! — заметил Делаэрт, подхватывая меня. Ну… понятное дело. И после Фейвальда еще не оправилась, и эта сцена… оказала влияние. — Прости, срочно отправляю тебя отдыхать. А потом… мы все обсудим. Я знаю, для тебя важна учеба в академии. Мы… что-нибудь придумаем. Мы найдем выход в любой ситуации, ты слышишь, Анаис?

Я кивнула понятливо. Слышу, слышу. Звучит оптимистично, конечно, но… Ой, да ладно. В одном принц точно прав — мне нужна передышка. Нам обоим нужна. А вот когда я напьюсь, наемся, отмоюсь, высплюсь и сменю платье, я соберусь с силами, продумаю осторожную и крайне дипломатичную речь и… открою ему пару своих секретов. Боюсь только, они ему совсем не понравятся.

— А, кстати! — вспомнила я, выскальзывая из его рук на пол. Мы все-таки в Городе Трех Академий, сейчас наверняка заявится кто-нибудь из официальных лиц. Тот же архимаг, например. Так что следует поменять позу на пристойную.

Делаэрт неодобрительно качнул головой, но, проявив несвойственную ему кротость, послушно поставил меня на пол, правда, продолжал придерживать.

— Ты давно меня отследил? — спросила тихо.

Слово «отследил» ему не понравилось, и он дернул бровью.

— Когда ты узнал, что я в Сегуле? — изменила свой вопрос на нейтральный. — Что-то мне кажется, что мое местонахождение не было для тебя тайной.

Мейра! Ведь он не знал о моих успехах, вряд ли его успели просветить, пока он перемещался к Башне фей, да и зачем?!

Делаэрт помолчал, раздумывая, и я легонько стукнула его кулаком по груди, стимулируя к быстрому и правдивому ответу. Нет, можно было поторопить и словесно, и вообще… быть поэлегантнее, но… честно?! Устала за последние сутки смертельно, так что не до куртуазности.

Принц фыркнул и ручонку мою быстро перехватил, поднес к губам, покрывая поцелуями.

— Через сутки, — решил признаться он. — Я нашел тебя через сутки.

Чего?! Мейра! Мейра! Мейра! По счастью, и дурацкое растерянное восклицание, и эмоциональное упоминание духа-покровителя удалось удержать в себе, не озвучив. Так что… моя королевская репутация не пострадала. Но… Мейра! Через сутки?! Всего через сутки?! Ну и как от него скрыться, спрашивается?!

— Не огорчайся, моя дорогая, — с сочувствием произнес Делаэрт, глядя на мое вытянувшееся лицо, и снова облобызал мою ручонку. — Ты отлично пряталась! Эта портационная пересадка со сменой направления была выше всяких похвал! Ты очень талантливый маг-портальщик. Мне пришлось помучиться, чтобы вычислить возможные точки выхода, а потом все их проверить. Я целые сутки глаз не смыкал, даже лийра Термонта к поискам подключил, правда.

Мейра! Он еще и издевается! Снова захотелось его поколотить, и на этот раз уже вполне чувствительно, но… правая рука уже была в плену у принца, и возвращать мне ее он, судя по довольному обчмокиванию каждого пальчика, не собирался. Не, ну а левая что же? А! Моя левая рука тоже была занята: обнимала Делаэрта за талию. Но, надо отдать ей должное, не любовно, а, скорее, в поисках необходимой опоры. Мейра! Нужно съесть чего-нибудь, а то меня реально шатает.

— И почему же ты не затребовал меня раньше? — вопросила я, изогнув брови. — Почему не пришел, когда обнаружил?

Делаэрт с удвоенным вниманием заперебирал мои пальчики. И снова. И снова. Увлеченно и… молча. Мейра! Поскольку обе руки у меня были заняты, я находчиво (и с большим усердием) наступила принцу на ногу.

— Какой темперамент! — вздрогнув, восхитился Делаэрт. — Прямо-таки авиррский!

— Дел! — простонала я. Мейра! Укусить его, что ли? Это поможет или опять вызовет какую-нибудь неадекватную реакцию? Вообще-то я кусать давненько не практиковалась, но если надо… Посмотрела на принца с мрачной решимостью, и тот, обладая отличной интуицией, поспешил ответить:

— Я не хотел на тебя давить, моя