Я в волнении смяла нежные цветы на фейской юбке, но они, по счастью, тут же распрямились. Теперь, когда эти мысли молнией промелькнули в моей голове, я поняла, что поведение Делаэрта на магическом уровне выглядит так, будто… он и не способен на меня разозлиться по-настоящему. Словно все эти человеческие эмоции, обиды и непонятки плавают на поверхности, а в глубине ничего не меняется. Потому что он меня… Мейра! Потому что он меня что?!

Я соврала, когда сказала, что при вспышке Делаэрта ничего не дрожало и не плавилось. Мейра! Мое сердце весьма явно отреагировало на чужое отчаяние. Оно дрожало и плавилось, ловя эмоции Делаэрта. Ему больно. Тут даже магом быть не надо. А та, которая сама годами корчилась от боли, никогда намеренно не заставит страдать другого.

— Ох, Дел, — беспомощно пробормотала я и пробежала через комнату. В тот миг, когда ладонь принца легла на дверную ручку, я порывисто обняла его со спины, обвила обеими руками, прижалась всем телом, прильнула щекой к теплой ткани кафтана. — Не уходи… так.

Он замер, и я была готова к тому, что он тут же вежливо, но непреклонно высвободится или вообще от меня отшатнется, но… снова промахнулась. Принц помедлил секунду-другую, и его пальцы вместо дверной ручки осторожно, будто опасаясь спугнуть, накрыли мои сцепленные в замок руки.

— Что происходит, Анаис? — негромко спросил Дел.

Я дернулась, но принца не отпустила. Наоборот, повозилась, поудобнее устраивая лицо между его лопаток — как неожиданно оказалось, удивительно комфортное и умиротворяющее место.

— Что-то случилось? — слегка переформулировав, терпеливо повторил наследный принц.

Я снова промолчала, наслаждаясь минутой расслабленности и ощущения полной, прямо-таки тотальной безопасности. Только руки посильнее сжала, чтобы вырываться не надумал. Делаэрт осторожно и как-то судорожно выдохнул. А я прикрыла глазки и затихла. Мейра, так бы и заснула, честное слово, пригревшись на его… спине. Я фыркнула. Ну обычно принято пригреваться у кого-нибудь на груди, но мне на спине комфортнее: не видно его внимательных испытующих глаз.

— Ты — правящая принцесса Вальдеи, моя дорогая? — продолжал допрашивать меня Делаэрт. Делал это, правда, ласковым тоном и с места не двигался, позволяя мне прижиматься к своей спине. — Ты не добавила к титулу «наследная».

Мейра! Я закрыла глаза.

— Д-да, — неохотно призналась я. Хотела ответить нейтрально, но даже на таком коротеньком слове голос предательски дрогнул. Не к Мейре стали нервы!

Делаэрт подумал, сделал правильные выводы и, чуть развернувшись, сжал мои пальцы.

— Мне… очень жаль, моя дорогая, — глухо сказал он и продолжил как можно мягче: — Ты расскажешь, что стало с твоими родителями?

Мейра! Я закусила губу, кажется, вместе с тканью его кафтана. Опомнилась только через пару секунд, поспешно оторвала физиономию от спины принца. Ну… хм… почти не обслюнявила.

— Анаис? — тихо позвал Делаэрт.

Ну что-то, наверное, можно поведать… или еще рано? И вообще… Я сглотнула, даже рот открыла, но не смогла. Мейра! Думала, что прошло уже достаточно времени, а вот нет, не могу. Не могу.

— Не надо, Дел, — хрипло сказала я. — Не сейчас.

Я порадовалась, что так удачно устроилась за спиной: не надо ему видеть мое лицо. Вот прямо сейчас… не надо. Это… только моя боль. И я хочу быть для него принцессой Вальдеи, а не сопливой раздавленной девчонкой.

— Хорошо. — Он покорно кивнул. — Ты ведь знаешь, что можешь всецело мне доверять, Анаис?

Я невесело ухмыльнулась ему в спину.

— Я никому не доверяю, Дел, — сказала тихо. Без надрыва, просто констатируя факт. И… озвучивать я это не стала, но как можно довериться тому, для кого ты — желанная цель?! Почти со стопроцентной уверенностью зная, что его намерения не совпадают с твоими?

Мое заявление у принца, в отличие от магистра Райден-танна, горячего одобрения не вызвало, о чем я догадалась по тому, как нахмурилось повернутое ко мне вполоборота породистое хищное лицо. Спросил он, однако, очень вежливо, терпеливо и даже проникновенно:

— Не сделаешь для меня исключения, моя дорогая? Я уже предлагал тебе любую помощь и предлагаю сейчас. Любую, Анаис, только скажи.

— Хорошо, спасибо, Дел. — Я тоже проявила покладистость. Разрушать внезапно установившееся хрупкое равновесие не хотелось. — Но… попозже.

Он хотел развернуться ко мне, но я его удержала: уж очень приятно было отдыхать на широкой и надежной… спине. Я снова фыркнула. Что ж, придется признать, что мне просто нравится его обнимать, и что я, пожалуй, немного… самую чуточку… но скучала.

— Как ты поживал? — несколько запоздало поинтересовалась я.

— Плохо, — быстро и горячо ответил Делаэрт, и я даже от спины оторвалась на секундочку. Мейра, совсем позабыла об этой его откровенности в разговорах со мной! Мог бы и не быть таким пронзительно искренним, это несколько… смущает.

— Да? — заторможенно переспросила, вспомнила спящую у меня в волосах Оскалку, увлеченные постановочные бои магиантов, наградной сладкий пирог с амаралами, тренировки на полигоне магистров Райден и Страйен-таннов, первую (и пока единственную) студенческую факультетскую вечеринку в общаге по случаю окончания учебного года… Мейра, неожиданно поняла — а ведь я здесь была… почти счастлива!

— А я так отлично! — воскликнула радостно.

Делаэрт отчетливо (и, кажется, уязвленно) хмыкнул, и я попеняла себе за несдержанность. Мейра, сама бы тоже могла не быть такой откровенной, проявила бы такт и понимание…

— Э-э… в смысле у меня было много дел, — попыталась смягчить впечатление от предыдущей реплики.

Принц уверенно кивнул.

— Да, моя дорогая, наслышан о твоих успехах и очень тобой горжусь, — произнес он, и я, успокоившись, снова прилегла ему на грудь. То есть на спину.

— Я — лучшая, — пробормотала, то ли хвастаясь, то ли по привычке.

— Я знаю это с первой встречи, — негромко сказал Делаэрт, и я напряженно вслушалась в его голос. Он ведь не ехидничает? Нет, точно нет. А что тогда? Эти интонации… это что? Мейра, неужели нежность?!

Я вздохнула. Ну это лестно, конечно, и вообще… я снова вздохнула, но надо как-то изменить сложившуюся ситуацию…

— Дел, — сглотнув, начала я, — у других вирров тоже есть потомки среди людей. Не так много, и они себя не афишируют, но…