— Учитесь, тэрде адепты! Вот такой чистоты и интенсивности должно быть синее пламя к концу третьего курса! А не те жалкие голубенькие искорки, что показывает большинство из вас! Кто не сможет на практических занятиях выдать огонь высотой хотя бы в полметра, на успешную сдачу экзамена пусть не рассчитывает!

По залу прокатился протяжный разнесчастный стон. Мейра! Рискну предположить, что если кто-то и испытал ко мне симпатию после эффектно выпущенного синего пламени, то после заявления магистра она тут же развеялась.

— Слышите, уважаемые адепты? Синее пламя! Хотя приму к зачету и белое. — Магистр чуть усмехнулся и выпустил из одной ладони сноп ослепительно-белой энергии, взлетевшей до потолка, но так же, как и моя, предусмотрительно его не задевшей. Ну, специальной магической защиты ведь нет.

Зал разразился бурными аплодисментами (наполовину искренними, наполовину — подхалимскими), и я вздохнула с невольным восхищением:

— Красиво!

Мейра! Белое пламя — это высшая форма боевой магии, так что восторгаться было чем.

— Похвастался, да, — вполголоса признался Страйен-танн, и я в ответ понимающе улыбнулась. Ну что тут скажешь? Мы, маги, такие тщеславные! — И вам есть чему учиться, Калаврэн, так что делайте личные дела в личное, а не в учебное время, — негромко дополнил преподаватель, и я кивнула понятливо:

— Да, магистр.

А Страйен-танн еще раз тряхнул меня за плечи и развернул к себе.

— Лучшая, говоришь? — прищурился он, и глаза его загорелись пугающим фанатичным огнем, враз напомнив мне… Оскалку. — Теорию сократим вдвое, так и быть, войду в ваше положение…

И не успела я обрадоваться и рассыпаться в витиеватых благодарностях, как магистр продолжил:

— А вот практику увеличим втрое. Синей искре такой силы нужны постоянные нагрузки. Подойдете после лекции, дополним расписание. — И он отправился на свое место на кафедре, небрежно бросив мне напоследок: — Можете не благодарить.

Ну, я как бы и не собиралась. Во всяком случае, не после обещания тройной нагрузки по решению тактических боевых задач!

— Легкой искры, — смогла все-таки пожелать я и вернулась обратно к своей тетради. Остаток лекции старательно копировала мейровы значки. Ну, может, мое усердие смягчит магистра и он согласится на практические занятия хотя бы в двойном объеме? Нежданно-негаданно проявившаяся Мейра насмешливо мне улыбнулась, и я погрустнела. Ну… помечтать-то можно?

Увы, магистр Страйен-танн не шутил. И плотные ряды аккуратно нарисованных условных знаков, усеявших разворот моей тетради, которую я как бы невзначай опустила в открытом виде на преподавательский стол, его не смягчили. И не поколебали в желании уделить особое внимание моим практическим талантам. Магистр скользнул взглядом по услужливо подсунутой под локоть тетрадке довольно равнодушно (как если бы не он час назад разыграл целую драму из-за отсутствия в ней записей!), кивнул удовлетворенно, но сдержанно и, тут же потеряв к ней всякий интерес, потребовал у меня расписание. Мейра! И на фига я старалась?!

Подавив тягостный вздох (ну я же все-таки боевик, а они к ударам судьбы должны быть устойчивы), достала из магибокса листок с расписанием и обреченно протянула магистру. Страйен-танн схватил его с ужаснувшим меня энтузиазмом и активировал свой блокнот. Он у него магический, дорогой, туда что угодно впихнуть можно, к тому же с такой крайне полезной способностью, как магическая автозапись. Я покосилась на магиблокнот с невольной завистью: мне бы такой, корячиться над значками не пришлось бы!

Магистр открыл блокнот на разделе «Третий курс, прикладники», и над страницами зависло облачко с информацией.

— Так, — задумчиво пробормотал препод, вертя облачко из стороны в сторону в поисках нужных данных. — Значит, так, Калаврэн. Через четыре недели экзамен, из них три недели — учебные. Экзамен состоит из теоретической и практической части. Предмет — ведущий в этом семестре, так что в неделю три пары теории и одна — практики. Для практических занятий адепты разбиты на шесть групп по количеству учебных дней в неделю. Каждая группа, в свою очередь, делится на команды по четыре-пять человек. Сегодня вам впечатлений хватит, значит, начнете со вторника, а раз у вас тройная нагрузка… — Страйен-танн сверил мое и свое расписания. — То это будут вторник, четверг и суббота.

— Посмотрите, как удачно получается, — призвал он меня, подавая листок, в котором приписал дополнительные пары. — Практика идет после основных лекций, так что вы отлично успеваете. К тому же во вторник и четверг занятия курирую я лично, а по субботам — декан Рейден-танн.

И магистр воззрился на меня с таким видом, словно ожидал бурных восторгов. Будучи девушкой вежливой, я изобразила улыбку, правда довольно вялую. На большее энтузиазма не хватило.

— Несмотря на то что теорию для сдачи я вам сокращу, пропускать лекции, разумеется, нельзя, — сообщил магистр, и моя улыбка окончательно пропала.

Мейра! Ну прикидывала же уже, если честно, что можно хотя бы одну пару пропускать, раз у меня дополнительная практика.

— Я поняла, — кивнула обреченно.

— К какой из команд вас присоединить, будет ясно на месте, — продолжил Страйен-танн. — Три разных — вторник, четверг, суббота — это по меньшей мере, а, может, мы вас вообще постоянно будем ставить в новые команды.

Он помолчал в приятной задумчивости и закончил доброжелательно:

— Заодно со всем курсом перезнакомитесь и научитесь работать в команде, Калаврэн.

Мейра! Я со свистом втянула воздух.

— Отличный план! — похвалила, стараясь, чтобы голос звучал не слишком злобно.

— Спасибо, — польщенно улыбнулся магистр.

В общем, покидала я аудиторию последней и в не самом приподнятом настроении. В холле удалось зацепить взглядом парочку парней, которые на сегодняшней лекции так же, как я, удостоились внимания преподавателя и потому запомнились. Я поспешила за их путеводными спинами, понадеявшись, что они приведут меня к месту следующих по расписанию занятий. Но… Мейра отвернулась от меня в тот самый момент, когда безжалостно выбросила из портала на черно-багряную дорогу в Сегул, хотя могла бы заботливо доставить в Валарию или даже Календусс. Оттого, когда я, задыхаясь от быстрой ходьбы, под переливчатый сигнал, возвещающий начало очередной пары, переступила вслед за парнями порог аудитории, оказалось, что предыдущая лекция была потоковой, а теперь начались занятия по группам, и мне надо не просто в другую аудиторию, а вообще…