— Это результат вашей работы за полчаса? — хмуро осведомился магистр, и все замерли в ожидании.

Ко мне устремились десятки любопытных, насмешливых, сочувствующих, настороженных, а порой и откровенно злорадных взглядов. Ну, полагаю, некоторые (если не все) мои сокурсники сочли, что появившаяся на престижном факультете в самом конце года никому не известная девчонка точно является чьей-то протеже. А таких не особо любят.

— Я… сожалею, — прокомментировала тихо.

— Вам настолько неинтересен мой предмет? Или я плохо преподаю? — Мейра, похоже, Страйен-танн завелся не на шутку. Неужели действительно от Дня боевика не отошел? Откуда мне знать, как он преподает?! Я вообще впервые в жизни на лекции!

Я с ответной репликой слегка подзадержалась, чем, видимо, разозлила его еще больше. А ведь все моя проклятая честность!

— Что это такое, я вас спрашиваю? — Магистр позволил себе повысить голос, резко развернув тетрадь обратно ко мне.

Не что, а кто. А вот кто это… Мейра! Конечно, моя ошибка. Никто не должен знать главу Синдиката неуловимых в лицо. Никто за пределами Межмирья. Оттого я аккуратно вытянула тетрадь из-под пятерни магистра и решительно закрыла.

— Извините, это личное, — сказала я, как мне казалось, вполне уважительно. Ну намекнула же, что это не пародия на препода? Или нет?

Магистр, однако, ответом остался недоволен.

— Вам не нужны ни стратегия, ни тактика, раз вы появляетесь в конце года и при этом занимаетесь на лекциях личными делами! Или вы уже достигли совершенства в этих вопросах? И какая у вас излюбленная стратегия магического боя, позвольте спросить?

Ну… Мейра. Наверное, следовало промолчать. Или, еще лучше, заверить, что впредь буду записывать каждое слово. И каждый условный опознавательный знак. Но… по аудитории прокатилось легкое хихиканье, и я ответила быстрее, чем сообразила, что делаю:

— Простенькая такая стратегия. Убить всех, и дело с концом.

Я пожала плечами.

Мейра! Ошарашенное аханье вкупе с поднадоевшим хихиканьем стало заметнее. А я… старательно глядела прямо в серые глаза магистра. Мм… какая я, оказывается, кровожадная. Это первый принц меня плохому научил, не иначе!

— Строго говоря, это не стратегия, — хмыкнул магистр Страйен-танн и вдруг, посерьезнев, быстро спросил:

— Назовите мне три причины, по которым я не должен удалить вас с занятия, поставить недопуск к экзамену и поднять вопрос о вашем отчислении или хотя бы дублировании третьего года обучения?

Мейра! На этот раз никто не смеялся. Даже я. Больше того, кровь отхлынула от щек, я побледнела. Ну, исходя из собственных ощущений.

Возможно, магистр любил устраивать встряски адептам. Все-таки мы боевики и теряться не должны ни при каких обстоятельствах. А может, наоборот, требовал полного подчинения и дисциплины. Я не знаю, я его сегодня впервые увидела. В общем, у него вполне могла быть мейрова куча причин поставить мне подобный ультиматум. А могло ее и не быть. Но вот только… меня перемкнуло. Со мной так случается: сдерживаю себя, сдерживаю, прогибаюсь под обстоятельства, проявляю разумность и сохраняю спокойствие, а потом вдруг — бац! — и все. Наверное, в такие моменты во мне просыпается прабабушка. Иногда некстати, как сейчас, например. Или я зря на родственников грешу и таков мой собственный характер? Ведь я… остаюсь собой всегда.

Я три года играла воровку. Две недели — куклу принца. Сейчас вот изображаю адептку. Но… я есть то, что я есть. И никакая роль этого не изменит.

Я не стала выше ростом и даже не вздернула гордо подбородок, да и магическое свечение осталось прежним, без усиления, но что-то, безусловно, поменялось. Я перестала быть испуганной оправдывающейся студенткой и стала собой.

— Я назову только одну, но ее будет достаточно, — спокойно сказала, не отводя твердого взгляда от магистра. — Я — лучшая.

О да! Заявление, судя по пробежавшему по аудитории нестройному хору восклицаний, произвело впечатление. Думаю, число тех, кто жалел меня и сочувствовал, резко сократилось, если не исчезло совсем.

Ну… что тут скажешь. Я — гордячка. И никому никогда не позволю на себя давить. Даже под угрозой вылета из магической академии. Никогда больше. Никому.

В глазах магистра неожиданно промелькнул интерес.

— Докажи, — азартно предложил он.

Ну… конечно, очень захотелось призвать Мейру для подстраховки. Но нельзя. Это моя битва. Я бросила вызов, мне и отвечать. Я сложила ладони чашей, на какой-то краткий момент малодушно усомнившись, что без броши волшебной аглации моя сила останется такой же яркой, но… додумать себе не дала, послала вверх столб ярко-синего пламени. Мощный фонтан огня взметнулся до самого потолка аудитории, но не коснулся его, и, подчиняясь приказу, продержавшись несколько секунд, низко гудя, послушно опал обратно в мои ладони. Это я придумала по ходу дела. Потренироваться же управлять синим пламенем было некогда. Да и как бы незачем.

Я посмотрела на чистые человеческие ладошки и перевела дыхание, стараясь скрыть облегчение. Было бы как-то неудобно перед магистром и сокурсниками, если бы я вызвала синее пламя, а погасить его самостоятельно не смогла. Еще прибила бы кого-нибудь ненароком в лучших традициях своей новой излюбленной стратегии! Я едва заметно фыркнула.

— Чистое синее пламя высотой десять метров, — прокомментировал магистр в полной тишине и вдруг как закричал возмущенно: — С ума сошла, Калаврэн, это же лекционная аудитория, у нее нет специальной защиты!

— Я… э-э… контролирую, — пробормотала, слегка покривив душой. Ну самую малость. При этом почему-то вспомнился первый принц. Кажется, он тоже уверял окружающих в своей абсолютной безвредности и также… хм… не вполне убедительно.

— Подойдите сюда, Калаврэн, — скомандовал магистр, и я вышла из-за учебного стола. Ну… похоже, демонстрация не удалась, так что приму поражение с достоинством.

— Повернитесь лицом к залу, — сказал Страйен-танн, и я, пожав плечами, подчинилась.

Если честно, уже мысленно прикидывала, как в городе продам драгоценную заколку для волос и сниму комнату на пару недель, чтобы подготовиться к возвращению в Межмирье: сразу покидать Сегул неразумно, тут самый надежный магический щит, его даже Амир не пробьет. Ну я надеялась.

Я погрузилась в размышления и оттого вздрогнула, когда магистр Страйен-танн обнял