— Пойдем в твою спальню. — Томный голосок прекрасной колдуньи медом разлился в полумраке.
— Зачем? — прозвучал ответ.
— Хочешь прямо здесь? — хихикнула Кайла. — А помнишь в оранжерее?.. Под звездным небом!
— Кайла. — Брайан высвободился из объятий женщины и отступил назад. — Мы расстались, я не хотел бы бередить старые раны, к тому же я без пяти минут женатый человек. Ты знаешь, как это важно для моего рода.
Меня трясло! Чувства били через край! Детская радость оттого, что дракон отшил нахалку! И любопытство. Страшное! Жгучее! Так, так, очень интересно…
— Когда-то ты говорил, что я стану отличной женой и матерью, — еле слышно прошептала Кайла.
— Я до сих пор так считаю. Твоему избраннику невероятно повезет.
— А тебе? Тебе повезло с невестой?
Ну вот. И зачем сразу меня приплетать? Ну не нравишься ты ему, неужели непонятно? Проваливай отсюда!
— Кайла, прошу, не начинай. Мы уже закончили этот разговор год назад.
— Я помню. И так же помню, зачем тебе понадобилась эта мышка Велбер.
Это я-то мышь? А ты крыса! Кстати, а зачем ему нужна именно Элизабет?
Стремительно развернулась, чтобы уйти, но врезалась в доспехи, стоящие у стены. Железная рука отвалилась и с грохотом полетела на пол. Ой! Как же… больно! Поморщилась и потерла ушибленное место.
— Кто там? — Резкий окрик Брайан.
Я прижалась к стене в тщетной попытке спрятаться. Срочно бежать! Только повернулась, как услышала:
— Элизабет?!
Вот глазастый какой. Пальцы судорожно сжали ручки из мягкой тесьмы — склянки внутри сумочки жалобно звякнули.
— Что вы здесь делаете?
Действительно, что может делать невеста хозяина дома посреди ночи? Конечно, нести на кухню ингредиенты для ведьмовского зелья, чтобы сделать отворот на жениха. Что же еще? Правда, есть еще вариант свидания с Аластаром, но, боюсь, пожилой мажордом шутку не оценит.
— Я…
Брайан и его спутница стремительно приближались ко мне.
— Милочка, да вы следили за нами? — Насмешливый тон колдуньи вывел меня из себя.
Вот еще! Больно надо. Хотя… Кстати, это отличная мысль! Спасибо, Кайла.
— Ваше сиятельство, я бы хотела, чтобы вы впредь согласовывали со мной кандидатуры ваших любовниц, — выдохнула я так, что все смешинки моментально застряли в горле красавицы. — Будет чем похвастаться в обществе. Думаю, стоит отбить у принца Теонеля, кузена королевы, его фаворитку-балерину. Как вам идея?
— Чего?! — Драконий рык прокатился под сводами узкого коридора.
Огонь в канделябрах затрепетал, погружая дом в сумерки, но уже через мгновение вспыхнул вновь, осветив перекошенную физиономию Кайлы.
— Собственно, у меня все, — быстро проговорила я и, гордо вздернув подбородок, направилась в свою комнату, с каждым шагом прибавляя скорость.
— Элизабет!
Я бегом добралась до дверей и влетела в покои. Сердце бешено колотилось у самого горла — так, что я едва могла дышать. Перчик, мирно спавший в корзинке перед камином, встрепенулся и испуганно посмотрел в мою сторону.
— Тише, малыш, — проговорила я, опускаясь рядом с ним на колени. — Все хорошо.
За спиной скрипнула дверь. Тихие острожные шаги, приглушенные мягким ворсом ковра.
Демоновы подмышки — я что, забыла ее запереть?!
ГЛАВА 12
Льющийся через окно лунный свет осветил мужской силуэт. Я нащупала висевшую на камине кочергу и потянула к себе, пытаясь бесшумно снять с крюка.
— Грозное оружие. — Насмешливый голос Брайана вызвал у меня вздох облегчения, который тут же сменился возмущением.
— Зачем явились? — прошептала я, растерянно разглядывая хозяина дома, застывшего посреди моей спальни, казалось, в глубокой задумчивости.
Дракончик заволновался и попытался вылезти из корзинки. Осторожно нагнулась к нему и погладила, пытаясь успокоить.
— Пришел обсудить ваше предложение, — заявил граф.
— Какое именно? — поинтересовалась я.
— Про любовницу, конечно.
— Знаете, сейчас не совсем подходящее время и место для светских бесед, — попыталась я призвать драконье сиятельство к порядку.
— Как вы отнесетесь к тому, что я, пожалуй, ограничусь лишь супружеской постелью?
Не успела моргнуть, как он оказался возле меня. Я ощутила легкий аромат алкоголя, смешанного с запахом дорогих сигар.
— Только дурак пойдет к другой женщине, когда рядом есть такая, как вы… Эли-за-бет.
Последнее слово он произнес нараспев, перекатывая на языке каждую букву.
— Вначале брака все образцовые супруги, — пролепетала я, пытаясь быть смелой. — А потом жены вдруг обнаруживают, что не могут надеть шляпку!
— Это еще почему?
— Ветвистые рога мешают, — пробурчала я, отступая назад.
Брайан пресек попытку побега, поймав меня за локоть. Улыбнулся и притянул к себе.
— Думаете, только мужчины способны на измены? Я знал немало дам, которые щедро одаривали своих супругов подобным украшением. — Хриплый торопливый шепот легкой щекоткой коснулся моей щеки и скользнул по коже вниз, разливая дрожь по всему телу.
Даже думать не хочу, с какой стороны он их знал.
— Во всем виноваты браки по принуждению, — попыталась я вырваться, но не тут-то было — он не желал ослаблять хватку. — Нельзя жениться без любви.
— Любовь рождается из уважения и взаимного притяжения, — тихо произнес Брайан. — Ну же, Элизабет, признайтесь — вас тянет ко мне.
Его пальцы зарылись в мои волосы и через секунду на пол полетели серебряные шпильки. Брайан вытаскивал их, освобождая из плена один локон за другим, до тех пор пока волосы мягкими волнами не рассыпались по плечам, закрыв лицо. Я опустила голову. Ковер усыпан шпильками, увенчанными брильянтами и жемчугом. Они ловят своими гранями пламя камина. Так искрится снег перед новогодней ночью…
Пока я задумалась, его драконье сиятельство времени даром не терял. Он… Он меня почти поцеловал!
— Что вы себе позволяете?
Кулачки уперлись в мужскую грудь, но сильная рука обхватила талию, удерживая на месте. Его губы — такие сильные, требовательные, желанные и сладкие, касались щек и шеи, вначале нежно, будто пробуя на вкус. Я сама стала искать поцелуя. Подняла лицо, откинула волосы! Что
