- Я позавтракать тебе и Пушку притащил, – сообщил вор, вваливаясь в дом.

Белоснежный пес встретил босмера с радостным поскуливанием и принялся клянчить еду. Пока Валя быстро одевалась, Нируин расставлял на столе плошки и кормил собаку.

- Давай, кушай, – сказал он, когда женщина, наконец, подошла к столу. – Что-то у тебя вид такой...

- Всю ночь Мерсер снился, – призналась Валентина, принимаясь за еду.

- Не тебе одной, – заметил босмер. – Я у Брина сегодня ночевал, вместе с Карлией. Так она говорит, что мы оба во сне что-то о Фрее кричали. Я, правда, не помню.

- О чем думаем, то и снится, – пожала плечами Валя, она не любила придавать снам какое-то значение, слишком уж зловещими они бывали порой.

Разделавшись с завтраком, Валентина и Нируин спустились к воротам Рифтена, где их уже поджидали Бриньольф и Карлия.

- А где Пушок? – спросил норд, заметив отсутствие белого пса.

- Дома оставила, – прохладно ответила женщина. – Не знаю, что там будет в этом Соловьином Зале.

- Я тебя уверяю, что ничего страшного, – заверила данмерка, но слегка прищурила лиловые глаза, выражая неудовольствие Валиным отношением.

Соловьиный Зал оказался совсем близко от Рифтена. Укрытый в тени вековых валунов, вход в него располагался в узкой расщелине, куда могучий Бриньольф смог протиснутся только боком. То ли всех угнетало мрачное настроение Валентины, то ли предчувствие чего-то необъяснимое, но всю дорогу до обители Соловьев четверка проделала молча.

- А вот и Соловьиный зал, – почти торжественно сказала Карлия, открывая тяжелую дверь, притаившуюся в темноте.

Но в самом Зале не было ни грамма торжественности. Природная пещера, когда-то облагороженная человеческой рукой, а теперь основательно запущенная. Одна из многих разбросанных по Скайриму. Как всегда, свет сочился сквозь узкие прорези под потолком, а на неровных стенах зеленел мох.

Валин взгляд упал на трухлявую кровать, стоявшую в углу, очевидно раньше здесь действительно обитали последователи Ноктюрнал.

Карлия уверенно шагала, уводя своих спутников вглубь пещеры, пока они не уперлись в решетчатую дверь. Сквозь толстенные прутья Валентина рассмотрела что-то вроде ритуального помещения, где центральное место занимал каменный помост, от которого тянулись тонкие мостики, покрытые затейливыми рунами.

- Ну, я подожду там,- женщина махнула рукой в сторону зала, где обнаружилась кровать и ушла, не дожидаясь ответа.

Что происходило с тремя ворами Валя не знала. Как только послышался скрип закрывающейся решетки, зловещая тишина воцарилась в Соловьином Зале. Валентина сидела на дышащей на ладан мебели и пинала мелкие камешки. Звук с которым они катились по полу напоминал грохот обвала, так резко он контрастировал с царящим вокруг безмолвием.

Женщина даже вздрогнула, когда вновь прозвучал уже знакомый скрип и послышались быстрые шаги, она встала, ожидая увидеть своих спутников, но к ней подбежала только запыхавшаяся Карлия.

- Ноктюрнал, – сказала данмерка, глядя на Валю широко раскрытыми глазами, – она хочет говорить с тобой!

- Пусть хочет, – невозмутимо ответила женщина. – Я не пойду.

- Я прошу тебя, Валли, – взмолилась Карлия, – договор заключен, Брина и Нируина приняли в Соловьи. Она просто хочет говорить с тобой!

Валентина шумно вздохнула и направилась туда, где только что приняли посвящение новоиспеченные служители Ноктюрнал. Краем глаза она заметила Бриньольфа и Нируина, которые стояли возле стены, сжимая в руках темные свертки. Не ответив на вопросительные взгляды мужчин, Валя решительно зашла в святилище, а за ней с шумом опустилась решетка.

- А вот и ты, чужестранка, не желающая играть по правилам этого мира, – низкий женский голос, исходивший от огромного светящегося шара в центре святилища, не выражал никаких эмоция, лишь констатировал очевидное.

- Да, это я, – Валентина старательно всматривалась в глубь сияющей субстанции, надеясь рассмотреть там саму Ноктюрнал, но безуспешно.

Одно женщина знала наверняка, смотреть на шар, переливающийся всеми оттенками синего, было куда приятнее, чем на мутно-зеленое пятно, в виде которого являлся ей Молаг Бал.

- Я смотрю, что повелитель Холодной Гавани еще не заманил тебя в свои сети. Это не плохо, – продолжила Ноктюрнал, – но он не оставит тебя. Ты не думала о том, что лучше сделать выбор в пользу другого покровителя, пока у тебя еще есть выбор?

- Нет, – покачала головой Валентина. – И дело даже не в том, что мне не очень-то импонируют даэдра. Я не могу давать клятвы, обеты и принимать на себя обязательства. Ты же знаешь, что я не отсюда. Я могу исчезнуть так же внезапно, как и появилась.

- А местные могут внезапно умереть, только потому, что остановилось сердце, – заметила Повелительница Теней, – и все их обеты так же станут прахом.

- Но вы имеете власть над душами местных, – парировала Валя, – а моя душа за пределами вашей власти.

- Может, ты и права, – нотка задумчивости скользнула в голосе Ноктюрнал. – Тем более, что контракт на две души я заключила, а большего мне пока не нужно. Но осквернение Сумеречной Гробницы заслуживает достойного отмщения. А ты против моего последователя все равно, что младенец.

- Я думаю, что младенцы все-таки не умеют владеть оружием, – улыбнулась Валентина.

- Дело не в умении размахивать мечом, а в том, насколько близко ты сможешь подобраться к жертве. А Мерсер Фрей хорош. Он услышит тебя задолго до того, как ты достанешь клинок из ножен. И убьет.

- Я рада, – пожала плечами женщина, не понимая к чему клонит даэдра.

- Ты ведь уверена, что не умрешь, – заметила Ноктюрнал. – Ты веришь, что просто уйдешь отсюда. А если ты погибнешь? Что дальше?

- Дальше... – протянула Валя, несколько озадаченная вопросом. – Ну наверное на Небеса, ну или в Ад. У вас его называют Обливион.

- Скучно, – бросила Повелительница Тени. – Я хочу если не уравнять шансы, то дать тебе хоть немного своей силы. Я знаю, что ты откажешься принять магическую помощь, – поспешила добавить даэдра, прежде чем Валентина успела возразить. – Вот, возьми это.

Валя заметила, что ее тень переместилась из-за спины прямо ей под ноги и стала густеть. Тень обрела форму, став материальной, и осталась лежать у ног женщины в виде темного свертка, такого же, как держали в руках Нируин и Бриньольф.

- Никто, не именовавшийся Соловьем, не носил прежде лунное серебро, – сказала Ноктюрнал, а светящийся шар стал постепенно растворяться в пространстве. – Но, думаю, что теперь я могу сделать исключение. Воспользуйся дарованным с толком, а потом вернешь. Желательно без дыр от мечей и стрел.

Последняя искра, оставшаяся на месте свечения, погасла, а решетка