Алекса упрямо мотнула головой.

— Герр барон, пожалуйста, дайте мне написать родным.

— Всё утром, — повторил дед и лёгким движением руки навёл на девушку глубокий сон. Макс тут же подхватил Алексу и со всей осторожностью уложил на подушку. Поправив одеяло, он повернулся — дед всё ещё стоял на пороге, задумчиво наблюдая за его действиями.

— Спасибо, дедушка, — негромко проговорил Макс. Дед молча кивнул и оставил его.

***

Утро пахло Укрепляющим зельем и мятой.

— Примите сперва это, — сказала мама Макса, фрау фон Винтерхальтер, подавая Саше флакон с зельем. — Хорошо. Теперь чай, — фиал исчез из рук девушки, его заменила изящная чашка с тонким узором, полная тёплого мятного отвара. — Это мой способ начать утро.

— Благодарю вас, фрау, — пробормотала Саша, отчаянно краснея. Ей было стыдно за вчерашнее, и она поспешила сказать: — Простите меня за то, как я вела себя накануне. Мне правда очень неловко.

— Мне не за что вас извинять, фройляйн, — ответила женщина. — Вы были в ужасном состоянии. Однако же я удивилась, когда вы заговорили по-немецки. Разве вы не выросли в России?

— Да, так и есть, — закивала Саша, с удовольствием, но максимально культурно глотая чай. — Но я билингва. То есть, мои родители воспитывали меня на русском и немецком с самого раннего детства. Так что у меня два родных языка.

— Вот как, — нейтрально произнесла фрау Винтерхальтер и испарила опустевшую чашку из Сашиных рук. — Что ж, время завтрака. Идёмте со мной, я покажу вам ванную комнату.

В это утро Саша приняла душ, побив все свои прежние рекорды скорости — ей отчаянно не хотелось заставлять маму Макса ждать. Тщательно вымыв волосы, Саша только вытирая их мягчайшим полотенцем осознала и цыкнула — палочка была не при ней, так как теперь высушить всю эту гриву? Однако не успела девушка всерьёз разозлиться на себя, рядом возник эльф-домовик в красной тоге.

— Госпожа Эльза передаёт вам платье, фройляйн, — с поклоном сообщил эльф, магией разворачивая перед Сашей аккуратный зелёный наряд. — Вам угодно, чтобы Линни занялась вашими волосами?

— Да, спасибо огромное! — с облегчением выдохнула Саша.

С её причёской сноровистая Линни управилась за пару минут, после чего Саша оделась и последовала за эльфой по длинным давящим коридорам куда-то вглубь старого здания. По пути Саша лихорадочно вспоминала всё, что когда-либо слышала или читала в газетах о бароне фон Винтерхальтер, его баронессе, супруге и правой руке в делах, и вдове их старшего сына. Хотела она признавать это или нет, Саше было страшно.

От столовой девушка ожидала помпезной роскошности и удивилась, когда эльфа ввела её в небольшую трапезную, главным украшением которой оказалось панорамное окно с видом на горы. При взгляде на них Саша невольно ахнула — давно она не встречала настолько прекрасного вида! За восторгом она даже не сразу заметила Макса, приблизившегося и предложившего ей руку. С приличным выражением лица приняв её, Саша позволила отвести себя к столу и сделала красивый книксен перед собравшимся за ним людьми.

— Доброе утро.

— Доброе, фройляйн, — отозвался барон, подняв взгляд от газет. Ими была услана половина стола — откуда только здесь не было изданий! Сам барон читал «Новости Рио» по-португальски, а женщина, сидевшая по правую руку от него — та самая, что сопровождала его на похоронах, — просматривала французскую политическую газету.

Макс помог Саше устроиться, после чего вернулся на своё место. Незаметно для семьи он подмигнул девушке, и та ответила кроткой улыбкой.

Принимаясь за завтрак, Саша впервые за долгие годы вспомнила все правила этикета. Как же хорошо, что мама в своё время этим с ней занималась! Не приведи Кощей опозориться перед самой влиятельной семьёй Швейцарии, если не всей Европы — вот позору бы было!

Аккуратно поглощая испанский омлет, Саша украдкой наблюдала за всеми. Особенно нравилось ей рассматривать Макса: его гордый профиль, так похожий на дедов, и ярко-зелёные глаза, как у бабушки. Саша смотрела и не видела в нём почти ничего от матери. Разве только то, как похоже они поджимали губы.

В попытке подавить улыбку Саша склонила голову — и взгляд нечаянно зацепился за заголовок одной из передовиц. Сердце пропустило удар при виде родного имени.

— Я могу взять газету? — севшим голосом спросила Саша.

К ней тут же приковались внимательные взгляды. Саше стало ещё больше не по себе.

— Можете, — разрешил барон.

Передовица принадлежала «Колдовским известиям», московской ежедневной газете. Заголовок кричал:

НАПАДЕНИЕ НА ВАСИЛИСУ МЕЛЕХОВУ! ДЕВОЧКА ДО СИХ ПОР НЕ НАЙДЕНА!

— Не может быть… — прошептала Саша и углубилась в чтение.

Этой ночью с Буяна поступило сообщение о нападении, имевшем место в самом сердце острова. Жертвой является Василиса Михайловна Мелехова, ученица девятого класса Колдовстворца, правнучка скончавшегося несколько дней назад Константина Аркадьевича Мелехова. По нашим сведениям, девочка вышла на прогулку в седьмом часу вечера по Московскому времени и не вернулась. Прохожие обнаружили следы крови неподалёку от буянского особняка Мелеховых и вызвали сотрудников Управления правопорядка. Эксперты заключили, что имел место бой, результаты которого, увы, неясны. Однако речь идёт как минимум об одном погибшем…

Саша вздрогнула и подняла взгляд на Макса. Он ответил ей спокойной улыбкой, от которой по спине пробежал холодок.

— Что-нибудь интересное?

— Это… здесь написано по поводу вчерашнего, — Саша положила газету на стол перед ним. — Только почему-то пишут, что напали на мою кузину, Василису… — вдруг осознав, Саша ахнула. — Должно быть, они нас перепутали! Мы с Васей очень похожи, только глаза совсем разные! Наверное, те люди караулили кого-то из… — она осеклась.

«Из детей дяди Миши. Это удар по нему».

На ум пришёл разговор барона фон Винтерхальтер и дедушки Александра после похорон. Неужели случившееся — начало того, о чём они говорили тогда?!..

— Удивительными профессионалами балует Россия, — флегматично заметила баронесса. — Вы всё ещё хотите вести с ними переговоры, Фридрих?

— Что поделать, если у русских лучшее сырьё для артефактов и мётел? — отозвался барон и задумчиво посмотрел на Сашу. — Вы правда считаете, что вас могли спутать?

— Уверена! — Саша дёрнулась было к карману, но осознала, что ни кармана, ни телефона у неё нет. — Извините. Я хотела показать вам фотографию Василисы.

— На… телефоне? — приподнял бровь барон. Саша кивнула, и он достал из складок мантии её видавший виды смартфон. — Подойдите, фройляйн.

Саша решительно поднялась и, придерживая платье, подошла к нему, стараясь не бояться. Вежливым жестом барон указал на стул