После короткого стука в кабинет вошла мать. Такой бледной и встревоженной Макс не видел её очень давно — он подался вперёд и спросил:

— Как она?

— Пришла в себя, Макс, — ответила мать с острым акцентом на его имени.

Макс похолодел и качнулся назад. Отвернувшись от него, мать произнесла:

— Имя этой девушки — Александра Штайнер. И моего сына она, судя по всему, знает близко.

Дед остановился.

— Штайнер?

— Да.

Горящий взгляд деда приковался к Максу — и его тяжесть могла с лёгкостью переломать хребет. Однако Макс был тренирован. Взяв себя в руки, он шагнул вперёд.

— Я не назвал её имя, потому что предвидел вашу реакцию, дедушка. Однако я сам узнал фамилию фройляйн только сегодня днём, когда восстанавливал контакт. При этом я не считаю, что ваши с её дедом раздоры являются поводом для меня бросить фройляйн Штайнер в беде. Её могли…

Дед выхватил палочку быстрее мысли, но Макс ожидал подобного, а потому успел выставить мощнейший блок — чары барона разбились о него со злым звоном и волной воздуха прокатились по кабинету, разбросав бумаги и всколыхнув волосы.

— Ах! — вскрикнула мать и шарахнулась в сторону. Бабушка и глазом не моргнула.

— Фридрих, — спокойно произнесла она, — вы испортите все наши письма.

Напряжённый, как хищник перед броском, раздувающий ноздри, дед дёрнулся на звук её голоса. Секунда, быстрая мысль — и дед опустил палочку, провёл рукой по растрепавшимся волосам. Отойдя к столу, он налил себе воды. По лицу бабушки Макс понял, что эти двое ведут немой диалог, так исключающе всю вселенную переглядываются.

С заминкой Макс убрал палочку и гордо выпрямил спину.

— Откуда ты знаешь девчонку Штайнер? — хрипло спросил дед, вновь поворачиваясь к нему.

— Я встретил её в Вене на это Рождество. Мы сдружились.

— Сдружились, — чеканно повторил дед.

— Насколько далеко зашла ваша дружба? — осведомилась бабушка.

— Насколько мы оба сочли возможным, — отрезал Макс. — При всём уважении, это моё личное дело.

Взгляд деда вновь загорелся тёмным огнём.

— Личное — как та магловская дрянь, что я видел у тебя?

— Не просто видели — уничтожили, — чёрство поправил его Макс.

— О чём идёт речь? — спросила бабушка. Мать замерла в углу и не решалась и слово вставить.

— Об этом, — Макс вынул из кармана и показал новый смартфон в чёрном кожаном чехле. — Этот устойчив к огню и целому ряду других возможных повреждений — благодарю, дедушка, за указание недостатка прошлой модели.

— Максимилиан… — предупреждающе проговорил дед.

— Вы спрашивали, почему я принёс фройляйн именно сюда, а не в госпиталь, — продолжил Макс, убирая телефон. — Потому что её прадед умер при загадочных обстоятельствах. Потому что на фройляйн Штайнер напали не где-нибудь, а на Буяне, в самом сердце района, населённого чистокровными. Если на неё осмелились наброситься там, никакой госпиталь не станет недосягаемой целью для тех, кто желает ей зла, — Макс вздохнул и посмотрел деду в глаза. — Я не знаю более безопасного места, чем наш дом. Я хотел защитить фройляйн Штайнер — и продолжу делать это. Никому не позволю вновь причинить ей боль.

Отзвук его сильного голоса замер в полной тишине. Впервые за всю свою жизнь Макс говорил с дедом так, вкладывая в каждое слово Тёмную ярость, мощь и приказ. Где-то глубоко в душе Максу это даже понравилось.

Дед смотрел на него внимательно, оценивающе. Куда-то пропал его гнев, оставив строгую собранность. Бабушка легко поднялась из кресла и встала рядом с дедом, мягко касаясь его плечом.

— Ступай к фройляйн Штайнер, Максимилиан, — произнесла она, и прозвучало это как совет и приказ одновременно. — Убедись, что она обеспечена всем. Если что-то требуется, прикажи эльфам доставить. Фройляйн будет нашей гостьей сегодня.

— А завтра? — не сдвинулся с места Максимилиан.

— Нам нужно подумать, — ответил дед и жестом отпустил его.

Из кабинета Макс почти бегом направился к гостевой спальне, где расположили Алексу. Он нашёл её там в полусне и бросился к девушке, упал на колени рядом с кроватью и схватил бледную руку.

— Макс… — открыв глаза, слабо улыбнулась Алекса. — Ты спас меня…

— Как иначе? — тихо спросил Макс, прикасаясь губами к тыльной стороне её ладони. Та была жутко холодной. — Ты замёрзла? Приказать принести ещё один плед?

— Нет-нет, я в норме, — Алекса поморщилась и потёрла лоб. — Голова раскалывается.

— Лекарства должны скоро подействовать, — бросил Макс обеспокоенный взгляд на прикроватный столик, где выстроилось несколько фиалов. — Если хочешь дополнительную дозу…

— Обойдусь, я думаю, — ответила девушка и вцепилась в его рукав слабыми пальцами. — Ты можешь лечь рядом?

— Больше всего на свете я хочу этого, — проговорил Макс. — Но не могу. Не здесь. Не сейчас.

Алекса медленно, с пониманием кивнула.

— Это твой дом?

— Да.

— Вена или Швейцария?

— Швейцария.

— Я не понравилась твоей маме, — Алекса виновато потупилась. — Прости. Наверное, она будет думать теперь, что я невоспитанная дикарка. Ещё и как-то странно отреагировала на моё имя…

Протяжный вздох вырвался у Макса против воли. Алекса подняла на него взгляд.

— Что такое?

— Ты ведь до сих пор не знаешь, кто я… кто мы? — Макс потёр переносицу, а затем посмотрел Алексе в глаза и честно произнёс: — Моё полное имя Максимилиан фон Винтерхальтер.

— Винтерхальтер?.. — прошептала Алекса, прижав пальцы к губам. Макс глубоко вздохнул. Его родовое имя девушке, разумеется, знакомо.

— Тебе нечего опасаться, — выпалил он. — Я поговорил с дедом и бабкой. Они согласились…

— Ты можешь подать мне мой телефон? — перебила его Алекса. Макс вздрогнул.

— Телефон?

— Я должна написать родителям, что я в порядке.

— Да, конечно… Сейчас, — Макс поднялся и отошёл к креслу, в котором лежал аккуратно сложенный полушубок девушки. Порывшись в карманах, однако, он обнаружил только кошелёк. — Алекса, его здесь нет. Видимо, выпал, когда…

— Он не выпал. Эльфы передали его мне вместе с вашей палочкой, фройляйн.

Макс резко развернулся и нащупал в держателе своё оружие. Переступивший порог дед осадил его строгим взглядом.

— Герр барон, — выдавила Алекса, с видимым усилием садясь прямо и заученно держа спину.

— Вам не стоит напрягать себя, фройляйн Штайнер, не в вашем состоянии, — произнёс дед, но Алекса не решилась последовать его совету. Медленно и показательно Макс вернулся к её кровати и встал у изголовья.

— Зачем вам её телефон? — подозрительно спросил Макс.

— Я не желаю, чтобы нечто отвлекало внучку министра от