— Зачем?

— Ну пожалуйста…

— Ладно, — раздалось после секундной заминки. Щёлкнул замок. — Заходи.

Воспользовавшись приглашением, Саша быстро проникла в комнату брата — и едва не задохнулась, таким спёртым оказался воздух.

— Когда ты в последний раз тут проветривал? — кашляя, проговорила Саша и махнула палочкой в сторону окна. Тяжёлые синие шторы тут же разъехались, а рамки бодро раскрылись, впуская в спальню морозный дух.

— Холодно! — возмутился Петя и попытался вернуть всё, как было, но Саша ловко перебила его заклинание и подошла ближе к столу. В клетке рядом с ним пират-попугай Жора захлопал крыльями и потребовал: «Р-ром, тысяча чер-р-ртей!»

— Чем занят? — спросила она, через плечо брата заглядывая в открытый ноутбук. Это был старый Сашин друг, верно отслуживший девушке пять лет, прежде чем отец подарил новый. Старый компьютер достался Пете, который с ожесточением издевался над возможностями его старенького процессора и видеокарты.

— Мочу террористов, — буркнул Петя, яростно клацая по мыши.

— Сильно тормозит?

— Сильно. Что надо?

— Хотела просто проверить, как ты тут.

— Проверила. Теперь иди.

— Петя, я…

— Ты ничего сделать не можешь, Саша! — повысил брат голос, не отрывая взгляд от экрана. — Иди. Поговори лучше с мелкими — Мира, наверное, опять ревёт.

Саша поджала губы, и рука, дёрнувшаяся было, чтобы потрепать брата по спутанным волосам, остановилась. С горечью ощущая, что в самом деле ничего не может сделать для Пети, Саша тихо вышла, оставляя его наедине с компьютером.

Бабушку она нашла в оранжерее. Бледная и потерянная, она глядела куда-то в заросли фикусов, а томик Ахматовой забыто покоился на плетёном столике возле кресла-качалки. Подойдя ближе, Саша обняла бабушку за плечи — та вздрогнула, очнувшись от невесёлых мыслей, и погладила Сашу по руке.

— Как ты, милая?

— Я нормально, — быстро ответила Саша и уселась прямо на тёплую землю у бабушкиных ног. — Ты сама как? Хочешь чего-нибудь? Может быть, чаю? Я кликну Тишу…

— Нет, Сашенька, не хочу я чай, — устало покачала головой бабушка. — Ничего не хочу. Просто посиди со мной.

— Конечно.

— Чем ты сейчас занята?

— По большей части читаю. Прадедушка оставил мне кое-какие книги… — Саша запнулась и виновато опустила глаза.

— Наверняка интересные, — со вздохом проговорила бабушка Оксана и отвернулась.

А Саша не знала, о чём говорить, а потому молча положила голову на колени бабушки, борясь с желанием разрыдаться. Но оно только усилилось, когда мягкая рука опустилась на макушку, принялась легонечко гладить. Саша непроизвольно вцепилась в бабушкино платье. Удержать слёзы всё-таки не удалось.

— Мне будет так не хватать его, ба…

— Мне тоже, родная. Мне тоже.

Они очень долго молчали. Бабушка мягко перебирала волосы Саши, а девушка рвано дышала со всхлипами, силясь успокоиться. Проглотить слёзы её заставили приближающиеся шаги.

— Бабушка? — тихо позвала, заглянув в оранжерею, Василиса.

— Да, Васенька, я здесь, — откликнулась бабушка. — Подойди. Что такое, детка?

— Меня папа послал, — осторожно ответила Вася. — Он просит тебя прийти. Все взрослые собираются в гостиной, папа хочет поговорить.

— Хорошо, моя девочка, я иду, — Саша убрала голову и отодвинулась, давая бабушке встать, и сама поднялась следом, незаметно для кузины вытерла слёзы и смахнула припухлость глаз заклинанием.

— Мама! Мам, ты здесь? — раздался из коридора сильный голос. Пару мгновений спустя дядя Миша появился на пороге. — Вася тебя нашла? Хорошо. Ты готова?

— Да, Миша, иду, — бабушка подошла к нему и взяла под локоть. — Зачем сам побежал меня искать, коль уже Васю послал? — слабо улыбнулась она. Дядя Миша пробормотал в ответ что-то невразумительное и увёл её.

Когда девушки остались одни, Вася всхлипнула, и в уголках её голубых глаз вспыхнули слёзы.

— Ну-ну, чего ты? — проговорила Саша.

— Я… я не могу так больше, — шмыгнула носом Вася, обхватывая себя руками. — Мне очень не по себе, Саша! Все такие серьёзные… А прадедушка…

— Так, не реветь! — шикнула на неё Саша и сгребла сестру в объятия. Уткнувшись носом ей в шею, Василиса тихо заплакала. — Вася, я же сказала не реветь! Ну что ты будешь делать?.. — Саша вздохнула и принялась гладить её по русой голове — прямо как совсем недавно бабушка гладила её саму. — Всё образуется. Дай немного времени — и всё будет хорошо.

— Я очень надеюсь, — пискнула Вася ей в шею.

— Непременно будет, — повторила Саша и поцеловала её в макушку. — Но знаешь что? Пока взрослые совещаются, мы должны позаботиться о мелких. Ведь мы с тобой самые старшие, верно?

— Верно, — подняла голову Вася. — А как же Петя?

— Петя сейчас не помощник, — отозвалась Саша и взяла её за руку. — Пошли проверим, чем остальные занимаются.

Детей они обнаружили в большой игровой комнате. Мира и Гриша что-то строили из разноцветных кубиков, а Сёма водил карандашами по листу альбома, но без особого смысла. На мгновение сжав кулачки, Вася окликнула братьев и Миру и предложила почитать им сказку. Видя, что с самыми младшими она справится, Саша отошла к забившемуся в угол Лёше.

— Чего ты один сидишь, не играешь? — спросила она мальчишку.

— Не хочу, — уныло ответил тот.

— Тогда почитай.

— Не хочу.

— Хочешь, пойдём прогуляемся в саду?

— Не хочу, Саш. Я вообще ничего не хочу.

— А поиграть в компьютер?

Лёша оторвался от созерцания пола и уставился на неё.

— Мой папа ругаться будет, — в конце концов с сожалением ответил он и отвернулся.

— Так кто ему скажет-то? — вскинула брови Саша. — Ты не скажешь? И я не скажу, честное-пречестное! Дядя Витя же не прорицатель, верно?

— Верно, — заметно оживился Лёша.

— Тогда пошли со мной! — Саша заговорщицки улыбнулась и подняла кузена на ноги. — Я тебе дам свой компьютер. Он новый-новый, так что аккуратно, хорошо?

— Обещаю! — воскликнул Лёша, с азартом взбегая следом за ней по лестнице. Добравшись до своей комнаты, Саша вручила парню ноутбук, мышку и на всякий случай зарядку, после чего бесцеремонно вторглась в Петину комнату и оставила ему Лёшу со словами:

— Вдвоём же веселее, верно? Можно по сети поиграть! — после чего быстро захлопнула дверь. Улыбку как рукой сняло. Саша вернулась к себе и, запершись, привалилась спиной к двери.

Ужасно, но вновь подступали слёзы. Ком собрался в горле — Саша почти разрыдалась, когда телефон в её кармане требовательно завибрировал. Неловкими пальцами вытянув его — наверное, Женя написала, беспокоясь за состояние подруги, — Саша посмотрела на светящийся экран и всхлипнула-вскрикнула в удивлении.

Алекса,