— Моя семья переживает, — сказала Саша. — Я бы хотела им написать, что…
— Ваша семья уже уведомлена, — остановил её барон. — За вами скоро прибудут. А пока покажите нам, что хотели.
Не послушаться его было бы глупостью, и Саша зашла в приложение с фото; очень быстро пролистав фото из Вены — что-то ей подсказывало, что ни барон, ни оторвавшая взгляд от газеты баронесса, ни заинтересованно придвинувшаяся мама Макса не придут в восторг, увидев эти снимки, — девушка нашла фото с прошлогоднего отдыха с семьёй на даче в Ялте.
— Вот, — Саша открыла и показала всем своё селфи с довольно уплетающей мороженое Васей.
— Правда похожи, — всмотревшись, заметила баронесса. Её супруг кивнул.
— Какой странный снимок, — проговорила мама Макса. — Такой яркий, но совершенно статичный.
— Магловские камеры отличаются от наших, матушка, — неожиданно для всех заявил Макс. — Однако помимо статичного фотографирования у них также есть функция записи видео — запечатления отрезка действия любой продолжительности.
— Насколько памяти гаджета хватит, — добавила Саша и тут же прикусила язык.
— Память гаджета… — протянул барон, обмениваясь многозначительным взглядом с женой. — Ну-ну.
— Господин! — обратился с хлопком возникший домовой эльф. — Прибыл герр министр.
— Пригласи, — кивнул барон и сказал Саше: — Благодарю за демонстрацию, фройляйн Штайнер. Вы можете закончить свой завтрак.
— Спасибо, — пискнула Саша и ускользнула обратно на своё место. Макс улыбнулся ей, стараясь приободрить.
Донёсшиеся из коридора шаги Саша бы узнала из тысячи. Забыв об омлете, она радостно повернулась к дверям.
— Министр.
— Барон, — дедушка Александр вступил в трапезную уверенно, ничуть не смешавшись под взглядом барона. Ещё бы — они ведь знают друг друга со школы и с тех же времён враждуют.
Когда взгляд деда остановился на ней, Саша мигом растеряла счастье. Отчаянно захотелось провалиться сквозь землю.
— Александра, нам пора.
Саша покорно поднялась, однако барон жестом приказал ей остановиться.
— Позавтракайте с нами, министр.
— Увы, у меня много дел, барон.
— Вы нашли время для внучки — найдёте и для одного кофе, — возразил барон.
Их игра в гляделки затянулась. В конце концов, дедушка безрадостно кивнул и уселся напротив него. Пока эльфы подавали ему завтрак, барон обратился к Максу:
— Максимилиан, я уверен, фройляйн Штайнер ещё не успела в полной мере оценить вид из нашего замка. Сопроводи её.
— Да, дедушка, — с достоинством отозвался Макс, встал и вновь предложил Саше руку. Однако на сей раз, прежде чем её принять, Саша посмотрела на деда. Тот выглядел мрачным, но не сказал ничего, и девушка позволила Максу увести себя из столовой. Вслед за ними вышла и мать Макса.
— Спасибо вам большое за платье, — поблагодарила её Саша. — Я вышлю его вам обратно, как только доберусь домой.
— Это ни к чему, — отозвалась женщина. — Хорошего дня, фройляйн.
— Хорошего… — проговорила Саша ей в спину.
Когда его мать скрылась за поворотом, Макс усмехнулся.
— И всё же ты ей нравишься.
— Я так не думаю, — вжала голову в плечи Саша.
— О брось. С тобой матушка очень даже мила, — закатил глаза Макс и, крепче сжав Сашину руку, увлёк девушку на улицу.
Его дом оказался роскошным старинным замком на склоне горы. От вида с террасы у Саши перехватило дыхание, и она с запозданием заметила, как Макс наложил на неё и себя согревающие чары, чтобы защититься от холодного ветра. Снег здесь казался изумительно чистым, таким идеальным, будто сошёл с картинки, а скальные отроги бросали причудливые тени в мягком утреннем солнце. Не удержавшись, Саша выхватила телефон и включила камеру. Опомнившись, бросила взгляд на Макса — и тот ответил приглашающим жестом, предупредив:
— Только пейзаж.
Понятливо закивав, Саша занялась поиском Идеального кадра. За её беготнёй по террасе Макс наблюдал со счастливой улыбкой.
— Это место прекрасно! — восторженно сообщила Саша ему. — Летом, наверное, и вовсе сказка!
— Сказка, — подтвердил Макс и протянул ей руку.
Они неспешно прогуливались по заснеженному парку, когда их нагнал Сашин дедушка. До того весёлый, расслабленный, Макс моментом посерьёзнел.
— Герр министр.
Дед скупо кивнул ему.
— Вы позволите? — без тени просьбы произнёс он, и Макс отпустил руку Саши, позволяя той отойти к деду.
— До свидания, — спокойно сказал он.
«Напиши мне», — безмолвно проговорила Саша за дедовой спиной. Макс украдкой улыбнулся и подмигнул.
***
Они переместились камином в подмосковный дом. Отряхнувшись от золы, Саша хотела было заговорить, но дед её опередил:
— Твоя палочка, — холодно проронил он. — Твой здравый смысл на месте событий обнаружен не был.
— О чём вы? — вздрогнула Саша, за неимением карманов не зная, куда деть палочку.
— О том, с кем ты связалась, — отчеканил дед, глядя на неё сверху вниз в раздражении. — Право, ты ещё глупее своего отца.
— При чём здесь папа? — опешила Саша, но быстро опомнилась и забормотала объяснения: — Дедушка, я знаю, как это выглядит, но…
— Ты ничего не знаешь, — отрезал дед таким тоном, что Саша попятилась. — Своей глупостью ты подвергла риску не только себя, но и всю семью.
Это возмутило Сашу до глубины души, и она вспылила:
— А что, лучше было бы, если б вместо меня те типы и правда напали на Васю?! Её некому!..
— Лучше, если бы тебе хватило ума сидеть дома! — прикрикнул на неё дед, и Саша в сжалась в испуге. — Ты хоть поняла, что из-за тебя их мальчишка убил человека?
— Я… — содрогнувшись, пролепетала Саша. — Макс хотел защитить…
— Винтерхальтеры плохи в защите, — проговорил дед с застарелым злым чувством. — Они мастера нападения.
От его громовой ярости Саша едва не расплакалась. На счастье, открылась дверь в каминную комнату.
— Что тут?.. Саша! — папа бросился к ней и порывисто обнял. — Хвала всем богам, ты цела! Где… где она была, отец? — с заминкой осторожно уточнил он.
Дед не ответил ему. Смерив сына и внучку тяжёлым взглядом, он исчез в изумрудном пламени камина.
— У Винтерхальтеров, пап, — вместо деда ответила Саша, размякая в отцовских объятиях.
— У Винтерхальтеров? — папа разом побледнел. — Саша, что?.. Как тебя угораздило?
— Там такая история… — вздохнула Саша и принялась объяснять.
========== Глава 6. Осада ==========
Осада началась — никто и не заметил.
После случая с Сашей всем членам семьи было запрещено покидать дом. Ни
