— То есть, ничего нового?

— Мой друг, день, когда Нойер поменяется, будет объявлен национальным праздником.

— Ты ворчишь хуже моего папаши на пике таланта! — возмутился Ганс, приманивая бутылку и три стакана. Роб нахмурился и сложил руки на груди.

— Ганс, у нас рабочий день, вообще-то, в разгаре.

— Да ладно тебе! Сам Винтерхальтер к нам снизошёл! — Ганс сноровисто разлил травяную настойку и сунул стаканы друзьям. — Как же не выпить за встречу?

— Я пас, — твёрдо сообщил Роб и поставил стакан на шаткую гору книг. — Без обид, Макс.

— Какие тут обиды? — отмахнулся тот и с удовольствием пригубил настойку. Ганс залил в себя содержимое стакана полностью, поморщился и довольно ухнул.

— Давай, Макс, рассказывай. Как дела? Как высший свет? Всё ещё витает в облаках и не знает печалей?

— Не знает печалей? — хмыкнул Макс. — Я целыми днями сижу над книгами и вычитываю, кто в какой стране когда и кого предал, или подставил, или убил. А так да, конечно, аристократия живёт в стране радужных крылатых коней.

— Ну, ты ж будущий барон фон Винтерхальтер, — пожал плечами Ганс, наполняя стаканы по новой. — Тебе нужно всё это знать и уметь.

— Ганс… — предупреждающе окликнул его Роб.

— Как будто я хочу! — вспылил Макс. — Я бы лучше сидел с вами в этой дыре, чем в семейной библиотеке корпеть над всей этой дичью!

— Спасибо за дыру, конечно! — обиделся Ганс. — Мы на свои честно заработанные!..

— Не придирайся к словам, — досадливо поморщился Макс.

— Для будущего барона ты хреново выбираешь выражения, — поддел Ганс и выше поднял свой стакан. — За то, чтобы отныне и навек… Роб, что за дела?!

— У нас много работы, — заявил Баумгартен, опуская палочку. Ганс запустил в него стаканом, но тот испарился, как и его содержимое до того.

— Роб прав, — отставив собственный стакан, Макс помассировал виски. — У меня самого не так много времени. Мне нужна помощь, парни.

Оба повернулись к нему.

— Что случилось? — серьёзно спросил Роб.

Макс вздохнул, привалившись спиной к стене, сунул руки в карманы мантии. В левом нащупал обугленный смартфон и несильно сжал.

— Мне нужно восстановить вот это, — достав телефон, Макс на открытой ладони протянул его друзьям.

— Нереально, — вздохнул Роб.

— Зачем? — одновременно с ним спросил Ганс. — И откуда у тебя вообще магловский телефон?

— Это подарок, — уклончиво ответил Макс, но по взглядам друзей понял, что так не пойдёт. Макс вздохнул и пояснил: — Я был на Рождество в Вене и встретил там девушку…

— О-о-о!..

— Нойер, заткнись! — шикнул Роб.

— Нет, ты послушай! Макс подцепил маглу!..

— Она не магла, даже не маглорождённая, — цыкнул Макс. — При этом хорошо разбирается в их мире, их технологиях. Она подарила мне этот телефон, чтобы держать связь.

— Дай угадаю, — в притворной задумчивости потёр Ганс подбородок. — Твой дед нашёл телефон?

— Именно, — мрачно кивнул Макс и негромко сказал: — Мне очень важно восстановить контакт этой девушки. Это возможно?

— Можно попытаться, — Роб взял у него смартфон и задумчиво повертел. — Телефон мёртв, но что насчёт симки?.. — он аккуратно ковырнул какой-то зазор. — Ах чёрт, тут всё расплавлено.

— Твой дед был очень недоволен, как я понимаю, — протянул Ганс.

— Что можно сделать? — спросил Макс у Роба.

— Ты помнишь свой номер? — поднял голову тот.

— Я знаю, что видел его, но не могу сейчас вспомнить, — признался Макс.

— Понятно, — кивнул Роб, прищурился — и Макс почувствовал осторожное вторжение в свою память. Вопреки инстинкту он опустил окклюменционный барьер и позволил Роберту проверить его воспоминания. — Ага, вот он, — удовлетворённо кивнул Роб и поспешил приманить карандаш и клочок пергамента, где записал номер. — Хорошо. Можно попытаться восстановить сим-карту.

— И тогда я верну нужный мне контакт? — уточнил Макс.

— Если он был сохранён на симке — да, — кивнул Роб и попятился. — Отправляйся в Вену. И возьми с собой Ганса, он поможет.

— Ты не пойдёшь с нами? — округлил глаза Ганс. — Соглашайся, Роб! Когда мы ещё соберёмся все вместе?!

— Кто-то должен остаться в магазине, — упрямо ответил Роб и отбросил со лба кудрявую прядь. — Отправляйтесь. Только пообещай мне, Макс, что будешь заглядывать в будущем не только по делам.

— Обещаю, — серьёзно кивнул Макс. — Простите, парни. Я правда перед вами виноват.

— Возместишь сам знаешь чем, — хлопнул его по плечу Ганс и потянул к камину.

***

С ногами забравшись на подоконник, Саша курила в открытое настежь окно. На улице в сумерках мягко падал снег, а вместе с ним и пепел, который девушка то и дело стряхивала. С сигаретой рушился весь Сашин мир.

Александру Штайнер воспитывали в убеждении, что её семья — самая сильная. Как же иначе, когда дед по отцу занимает должность министра магии Германии, а клан по материнской линии — богатейший в России, и глава его, любимый прадед, имеет больше влияния, чем любой министерский чиновник? И никогда за все восемнадцать лет Саше не приходило в голову, что вся сила клана Мелеховых держалась именно на прадеде. Исключительно на нём.

Саша не знала, что будет теперь. Судя по подслушанному накануне разговору, будущее зависит от дяди Миши, от того, как он покажет себя, не даст ли слабину. Чем чревата его неудача, Саша не имела понятия, однако по словам деда Александра и барона — ничем хорошим. Вот только… насколько нехорошим? Что могут сделать семейные конкуренты? Попытаются присвоить предприятия? Позарятся на золотые прииски в Якутии?..

Её, девочку, никогда не посвящали в тонкости семейных дел. Родные убеждались в том, что и Саша, и Василиса, и малышка Мирослава существуют в солнечном, светлом мире, полном возможностей и не имеющим опасностей. Насколько отличаются уроки, которые преподавали Пете, и Лёше, и мелким Сёме с Гришей? Теперь впервые Саша задумалась о таком.

Чёрный сгусток тревоги зашевелился в её душе. Куда больше, чем за всё остальное, Саша беспокоилась за здоровье бабушки Оксаны.

Мысленно укорив себя за бездействие, Саша решительно поднялась с подоконника. Привычными чарами уничтожив сигаретный запах, Саша натянула джинсы и свитер, по привычке сунула в карманы телефон и волшебную палочку, после чего выскользнула в коридор. Взгляд тут же зацепился за дверь напротив. Глубоко вздохнув, Саша постучала.

— Чего? — приглушённо раздалось изнутри.

— Петь, это я, — откликнулась Саша, опустив ладонь на