И вот первая удача – создание собаки Никты…
«Никта! Я же знаю ее! – вспомнил я. – Она сидит на цепи у казармы!» Пожалуй, это единственное животное, которое я встречал в пределах части. Я даже пару раз подкармливал ее. Выходит, она… иллюзия!
В тетрадке говорилось, что собака не только выжила и не исчезла, но даже имела пол, а также физиологическое строение и повадки обычного животного. Это был грандиозный успех. Да только ученые стремились к большему – к созданию человека!
Подготовка шла полгода. Для начала солдатам объявили, что в ближайшем будущем к ним в часть направят нового офицера и что по новой программе Министерства обороны у личного состава есть уникальная возможность самим выбрать себе такового – какого пожелают. Были проведены тщательные опросы: какого командира вы хотите? К тетрадке прилагалась пачка анкет примерно такого содержания: честный, добрый, отзывчивый, справедливый, смелый, решительный… Дальше шли краткие описания: темные волосы, светлые глаза, высокий, худощавый… Была также пачка коряво нарисованных картинок. В общем, ученые выявляли образ человека, наиболее подходящий всем членам группы.
И вот – следующий этап. Солдатам наконец объявили, что, согласно их просьбам и пожеланиям, командованием был подобран подходящий офицер. В часть он прибудет 10 мая этого года. Бойцам также показали его фотографию, чтобы они запомнили, как должен выглядеть офицер (фоторобот, созданный на компьютере по их рисункам). Здесь же в тетрадке лежала эта фотография… Моя!
«Александр Петрович Откин», – прочел я на обороте фото.
Этого не может быть!
Далее шел комментарий, что полковник Светлов этот эксперимент решил посвятить своему отцу Александру Петровичу Светлову, дело которого он продолжает. В честь него он и решил дать имя и отчество новому существу. Фамилию выбрал майор Перцев. Тот оказался с юмором – «Откин» наоборот читается «Никто»…
Я захлопнул тетрадь.
Какое-то время сидел, глядя в никуда. Я не могу быть иллюзией! Вот же я – живой, думающий! У меня есть тело, я чувствую, переживаю, испытываю боль…
Я снова раскрыл тетрадь, перечитал все сначала, принялся листать страницы. Дальше шли описания хода эксперимента, плюсы, минусы. Главным недочетом опыта отмечалось отсутствие памяти у нового существа. Собака Никта могла обойтись и без нее, да только человек-то должен иметь воспоминания! Конечно, они могли просто посадить созданное существо на цепь, как и собаку, причем где-нибудь в подвале, подальше от посторонних глаз. Однако ученым важно было понаблюдать, как «экземпляр» станет общаться с личным составом, как его примут, не развеется ли иллюзия… Когда же эксперимент удался, полковник записал: «Это наша самая большая удача…»
– Самая большая удача! – повторил я.
В голове царил хаос. Нет, это все чушь! Я живой! Живой?! Живой ли? И с каждым мгновением мне все больше казалось, что права тетрадка. Все сходилось идеально. Даже слишком идеально!
Я не знаю, сколько еще просидел на камне, сжимая синюю тетрадку. Внутри меня росла пустота, и жизнь теряла смысл. Жизнь? Так ведь нет и не было никакой жизни! Еще неделю назад меня вообще не существовало! А я, глупец, пытался припомнить своих родителей, жену, сына… «Можно ж было перестраховаться и подкинуть ему пару-тройку воспоминаний!..» – сказал тогда полковник. Теперь ясно, что он имел в виду! Я вынул из кармана фото, где я с женой и ребенком стоял на какой-то аллее, и представил себе, как какой-то паренек в офисе перед компьютером клацает мышкой и гоняет стрелочку по экрану монитора, подделывая этот снимок. Подделывая мою жизнь! Я в ярости смял фото, хотел разорвать… и вдруг неподалеку раздался шум – кто-то продирался через бурелом.
Они идут! Мысли о бессмысленности бытия мигом схлынули. Иллюзия я или нет, но инстинкт самосохранения у меня такой же, как и у всех! Надо бежать! Я попытался вскочить с камня, но… не смог! Мои ноги словно одеревенели. Взглянув на ступни, я увидел причину – их оплетало вырастающее из земли какое-то странное черное чешуйчатое растение, похожее на лиану, а по полянке, на которой я сидел, легкой белой дымкой стелился туман. Светлозан! Я рванулся, но растение поползло вверх, оплетая мне руки, торс, кольцами обвилось вокруг шеи. «Это все иллюзия! Его не существует на самом деле!» – в отчаянии твердил я. Иллюзия или нет, но держала она меня вполне реально и сильно, словно трос. Я упал, и рядом выросло еще несколько черных лиан, они прижали меня к земле. Теперь я не мог даже шевельнуться…
– Вон он! – послышалось одновременно с десяток голосов, и среди листвы показались солдаты, обступили меня и уставились с одинаковыми довольными улыбками на одинаковых лицах.
Следом за ними в поле зрения появился Светлов. Дал знак, они отошли подальше.
– А ведь вы были абсолютно правы, капитан Откин. Разум – это в первую очередь мощное оружие! – с мерзкой сладкой улыбкой сказал он. – Да уж, заставили вы нас побегать. Мало того что вломились в мой кабинет, так еще и удрали с весьма ценными документами. Ай-яй-яй! Не ожидал, что на такое способны…
Видимо, он хотел сказать «иллюзии», но засомневался, в курсе ли я. Вдруг еще нет, и он нарушит ход эксперимента? Но тут он заметил валяющуюся рядом раскрытую синюю тетрадку и поднял ее.
– Ну вот, теперь вы все знаете. Чуть раньше, конечно, чем следовало бы, и все же… – Он убрал тетрадь в свой планшет. – Надеюсь, вы дочитали до конца. Это избавит нас от долгих объяснений. Вы искали правды и хотели разоблачить нас? Теперь-то, я думаю, вы понимаете, что без нас и этих ребят, которых вы накануне так легкомысленно обозвали «зомби», вас бы попросту не существовало. Никогда!
– Я вам не верю! – выдохнул я. – Этого не может быть!
– Вы не верите фактам?
– Что вы называете фактами? Исписанную вами же тетрадку? Думаю, вы специально состряпали всю эту чушь, чтобы запудрить мне мозги. Надеетесь, что это удержит меня, и я не предам огласке ваши преступления? Или вы просто решили свести меня с ума, чтобы я превратился в одного из тех несчастных, что мучаются у вас в подвале? Я понял суть ваших экспериментов – вы хотите
