и можно вывешивать в витрине книжного магазина. – Мои родители перегоняли сны в жидкость с помощью аппарата, который стоял здесь. – Теперь она показала на пустой стол. Рука её дрожала, и Софи поспешила опустить её, пока Итан этого не заметил. – И мы смотрели их вон там, чтобы рассортировать. – Она повернулась к сновизору. – Потом клеили на бутылки этикетки и расставляли на полках для продажи.

Итан медленно огляделся:

– Очуметь! Это что, всё взаправду?!

– В тех бутылках счастливые сны. – Софи повела рукой в сторону одной полки, потом другой. – Здесь – сны о падении с высоты, рядом с ними – сны о стыде. Там – сны про еду. Их много, они делятся на приятные и неприятные.

– Страшные сны про еду?! – повторил удивлённый Итан.

– Ну, знаешь, пицца с живой рыбой, мороженое из арахисового масла и кетчупа, спагетти, которые превращаются в червяков, – ты удивишься, насколько это распространённый сон. – Софи поражалась тому, как спокойно и обыденно звучит её голос, тогда как внутри неё всё кричит от отчаяния.

– И вы это всё продаёте?

– Мои родители продают. Сны про еду очень хорошо раскупают те, кто сидит на диете, – некоторые хотят во сне поесть без вреда для фигуры, а другие берут плохие сны, чтобы их меньше тянуло есть. Это помогает людям. Все наши сны приносят пользу. – Софи сделала глубокий вдох. Она не будет паниковать – от этого не будет никакого толку. Надо сохранять спокойствие, трезво всё взвесить и найти ответ. – Мистер Кошмар – покупатель. Вчера он приобрёл сон, но, кажется, был недоволен ценой и оставил в моём шкафчике послание. Родители собирались встретиться с ним сегодня, чтобы обсудить этот вопрос. А теперь они пропали вместе с дистиллятором и кошмарами в бутылках.

И Софи разрыдалась.

10

Софи захлёбывалась от рыданий, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Слёзы ручьями текли по щекам, и девочка яростно вытирала их тыльной стороной ладони. Спрыгнув со стола, Монстрик завернулся вокруг её ног. Софи глубоко дышала и уговаривала себя успокоиться.

Итан неловко похлопал её по спине:

– Всё хорошо. Всё хорошо.

– Не говори так! Ничего хорошего! – Она отвернулась к полкам и, сжав кулаки, стала делать глубокие рваные вдохи, пока из глаз и носа не перестало литься как из текущего крана.

– Мы найдём твоих родителей, – успокаивал её Итан.

Софи вытерла лицо рукавом.

– Как? Где? – Она снова глубоко вдохнула, и ей наконец удалось взять себя в руки. Она понимала, что выглядит непривлекательно, и досадовала на то, что Итан стал свидетелем её истерики.

– Не знаю. Но… ты не плачь, ладно?

– Ладно.

Он помолчал и робко спросил:

– Как ты?

– Нормально… Просто… я не ожидала такого. – Софи обвела рукой подвал и указала наверх. Она почувствовала, что снова готова расплакаться, поэтому взяла на руки Монстрика и крепко его обняла, а он всеми шестью щупальцами обвил её талию.

– Да, я знаю, как это бывает.

Они немного постояли в неловком молчании. Софи пыталась придумать нестрашное объяснение исчезновению бутылок и дистиллятора. Может, родители их продали и ушли отмечать обретённое богатство? И по такому случаю покупают ей пони?

– Так, значит… – начал притворно бодрым голосом Итан, – я должен поверить, что в каждой из этих бутылок находятся сны?

– Можешь не верить, но это правда.

– Зачем покупать дурные сны? – Сцепив руки за спиной, Итан осмотрел полки. В бутылках, сверкая блёстками, клубилась жидкость. Софи ни на секунду не поверила, что именно это интересовало его сейчас больше всего. Он просто пытался отвлечь её, чтобы она больше не плакала.

– По той же причине, почему люди катаются на американских горках или смотрят фильмы ужасов. Но сны захватывают сильнее. Мама говорит, что это лекарство, а папа считает хорошим развлечением.

Если все эти сны купил мистер Кошмар, то почему? Софи никогда не слышала, чтобы кто-то приобретал такую большую партию. И зачем тогда родители продали ему дистиллятор? Они бы не стали этого делать, подумала Софи и проглотила застрявший в горле ком.

– Тот покупатель называет себя «мистер Кошмар». Наверное, он очень любит страшные сны.

– Думаешь, он украл их? – Итан взял из кучи одну из незаконченных ловушек, но быстро положил назад, словно она его ужалила, и снова сцепил руки за спиной.

Монстрик запрыгнул на пустой стеллаж.

– Украл сны и похитил родителей, – сказал он. – Это единственное логичное объяснение. Они бы ни за что не продали дистиллятор. И когда Софи приходит из школы, они всегда дома.

Софи стиснула кулаки, чтобы снова не разрыдаться. Она и сама так думала, но услышать это было невыносимо.

– Тогда надо позвонить в полицию, – предложил Итан.

Крутанувшись на месте, Монстрик встал на задние лапы и поднял шерсть дыбом. Потом вытянул щупальца и стал волнообразно двигать ими:

– Нельзя!

Софи одновременно с ним тоже воскликнула:

– Нельзя!

Итан отшатнулся. Глаза его забегали, словно он искал выход:

– Но почему? Если они пропали…

– Что мы им скажем? – Софи постаралась придать голосу спокойствие и рассудительность. Она не хотела, чтобы Итан сбежал и стал болтать всем подряд про её секреты. – Что человек по имени мистер Кошмар хотел купить сны и теперь мои родители и аппарат, который превращает сны в жидкость, исчезли? Нам никто не поверит.

Или, наоборот, не дай бог поверят и расскажут всему миру… и тогда явятся Стражи. Софи не могла так рисковать.

– Но если они…

– Никакой полиции, – отрезала Софи. Стражи разрушат магазин, узнают про Софи и заберут её – или ещё что похуже. Тогда она никогда больше не увидит родителей. Сейчас хотя бы есть надежда, что она ошибается и родители в самом деле просто ушли в супермаркет. Тогда они скоро вернутся и вместе с дочерью посмеются над её глупыми страхами. – Нельзя, чтобы обо всём этом – магазине снов, моей семье – узнали. Это тайна, понимаешь? И её нельзя нарушать, иначе всё пропало.

– Что же нам тогда делать?

– Нам – ничего. Ты иди домой. – Как глупо, что она всё рассказала Итану! Он не член семьи, и ему нельзя доверять. – И никому не говори ни слова. Пожалуйста!

Всё ещё отступая, он помотал головой:

– Я не брошу тебя в беде. К тому же ты забыла про серое чудовище – оно ещё рыщет где-то поблизости.

Человекожираф действительно совсем вылетел у Софи из головы. Девочка прижала руки к лицу. Как бы она хотела, чтобы это был кошмар и она могла проснуться!

– Послушай, а если позвонить в полицию и сообщить об исчезновении родителей, – Итан выставил вперёд руку, чтобы его не перебивали, – но не упоминать о снах и прочем? Наверху ужасный беспорядок, а это улика.

Монстрик фыркнул:

– Ну да, их очень впечатлит, что несколько книг попадали на пол. Родители отсутствуют не так уж долго. Полицейские просто погладят Софи по голове и посоветуют набраться терпения. Или того хуже – отвезут её в участок