– Но что… – Тут она услышала сзади всхлипывания. Мальчик! Софи совсем про него забыла. Она подбежала к нему, он поднял голову – и Софи узнала его. – Итан?! Ты не пострадал?

– А, привет, Софи. Оно ушло? – Бледный, трясущийся Итан опёрся о пианино и встал. – Ты спасла мне жизнь. Ты и твой…

– …кот, – заверил Монстрик. – Ласковый домашний кот.

– Верно. – Голос у Итана был резкий, словно он хотел кричать, но голосовые связки ему не позволяли. – Ласковый говорящий домашний кот с шестью лапами.

Просить Монстрика спрятаться было поздно.

– У меня получится убедить тебя, что ты спишь?

– Хорошо бы это был сон. – Итан вцепился в угол пианино и беспокойно стрелял глазами по комнате, словно ожидая нового нападения.

Шевеля пальцами, Софи поводила руками перед лицом Итана:

– Это просто дурной сон. Ничего не было.

– Но я не сплю.

– Ты только так думаешь. Если бы ты спал во сне, это был бы скучный сон. – Софи видела скучные сны. А ещё такие, в которых спящий как будто несколько раз просыпается и каждый раз думает, что проснулся наяву, пока не происходит что-то невозможное, например курицы танцуют буги-вуги.

Монстрик низким голосом запел:

– Та-дам, та-дам, та-дам, та-дам, та-дам, та-дам…

Софи и Итан с удивлением уставились на него.

– Что это ты распелся? – спросила Софи.

– Воспроизвожу музыкальное сопровождение снов, как делают в телепередачах. – Он раскачивался взад-вперёд, повторяя те же две ноты: – Та-дам, та-дам, та-дам…

– Прекрати, пожалуйста, – попросила Софи.

– Ладно, – согласился Монстрик. – Я думал, это поможет.

– Не помогает, – сказала Софи и повернулась к Итану: – А тебе?

– Не особенно.

Прозвенел последний звонок перед отправлением автобусов. Софи быстро приняла решение.

– Поедем с нами домой, – предложила она.

Родители придумают, что делать. Возможно, они знают, что это за серое существо. Пришелец из кошмара? Откуда ещё могло явиться такое? Кто-то привёл его с собой в реальный мир из сна? Софи ощутила внутри странный кувырок, словно сердце сделало сальто. Существуют ли ещё такие же люди, как она? Софи ведь думала, что она одна такая, а Монстрик – единственное чудовище на свете.

Итан не пошевелился.

– Разве мы не должны сообщить учителю? Или позвонить в полицию? – удивился он.

– Нет-нет, нельзя! – Софи подавила внезапный приступ паники: если он скажет кому-нибудь, Монстрика обнаружат. Станут задавать вопросы, и кто знает, к чему это приведёт. Она присела и раскрыла рюкзак. Монстрик втиснулся внутрь, и Софи застегнула молнию. – Кроме того, что ты им скажешь? Что на тебя напал серый жираф, который скукожился, просочился через окно и исчез на тротуаре? Тебе же никто не поверит. – Софи надеялась отговорить Итана: только бы больше никто не узнал про Монстрика! Она поднялась и закинула рюкзак за спину. – Пойдём.

– С тобой? И твоим… котом?

– Если только ты не хочешь остаться один, когда то существо вернётся.

– Ладно, – согласился Итан.

Сначала Софи проверила, нет ли кого-нибудь в коридоре, потом она, а следом за ней Итан вышли из кабинета. Удивительно – и жутковато, – как быстро пустеет школа после уроков. Мятая бумага, обёртки от конфет и другой мусор валялись вдоль стен как перекати-поле. Окна классных комнат темнели, доски и стулья внутри отбрасывали зловещие тени. Софи и Итан поспешили к выходу.

Несколько автобусов уже отъезжали от школы. «Неужели мы опоздали?!» – с ужасом подумала Софи.

– Который твой? – спросил Итан.

– Четырнадцатый. – Софи указала рукой. Двери автобуса были закрыты, и он стоял третьим в очереди, чтобы выехать с парковки. Итан помахал руками над головой, и они оба закричали:

– Подождите нас!

Итан припустил к автобусу.

Двери открылись. Итан подождал Софи, и, когда она, задыхаясь, подбежала, оба забрались внутрь.

– Спасибо, – поблагодарил Итан водителя.

Тот что-то проворчал.

Большинство мест было занято. Ученики наблюдали за вновь прибывшими. Софи ожидала, что Мэдисон станет насмехаться над тем, что она так запыхалась и раскраснелась, но дерзкой девчонки в автобусе не было. Должно быть, она сильно занята внеклассными мероприятиями, например издевается над чьими-то не слишком густыми волосами.

Несколько мальчиков помахали Итану. Один из них хлопнул по его ладони своей ладонью и сказал:

– Вчера сделал отличный бросок.

– Спасибо, друг, – небрежно ответил Итан, словно и не он только что плакал в углу, куда его загнало ужасающее существо, которого нет в природе.

Софи скользнула на свободное сиденье и поставила рюкзак с Монстриком на колени.

Итан сел рядом с ней. Две девочки, сидящие через проход, зашептались и захихикали, беззастенчиво глядя на них. Было совершенно очевидно, что они обсуждают Софи и Итана. Софи напомнила себе, что ей всё равно – лишь бы никто не заметил Монстрика.

– Так что же это была за тварь? – непринуждённо спросил Итан. Софи отметила про себя, что он очень хорошо умеет скрывать страх. Вероятно, именно поэтому никто, кроме неё, не заподозрил причины его визитов к психологу.

Софи шикнула на него:

– Поговорим у меня дома.

– Никто не обращает на нас внимания.

– Ты шутишь? Все видели, как мы вместе бежали к автобусу.

– Да, но никому до этого нет дела.

– До этого всем есть дело. Это средняя школа. Сплетни – это фактически учебный предмет.

Итан замолчал, и оба стали смотреть в окно.

Монстрик затаился в рюкзаке и на этот раз не требовал обзора. Автобус проехал мимо почты, парка с бейсбольной площадкой, магазина с рекламой 50-процентной скидки на стеклоочистители и свежих хот-догов с булкой из кукурузной муки. У Софи вдруг мелькнула мысль, что в суете она совершенно забыла о встрече родителей с мистером Кошмаром. Он уже должен был уйти. Может, ей не стоило настаивать, чтобы Итан поехал вместе с ней – хотелось расспросить маму и папу, как всё прошло.

– Что ему от меня было нужно? – спросил Итан, нарушив молчание.

Софи огляделась, но ими уже никто не интересовался. Стоящий в автобусе гам поглощал их голоса.

– Не знаю. Может, оно проголодалось? – Софи уже жалела, что взяла его с собой: её родителям не нужны новые неприятности. Но Итан видел Монстрика. А ещё не исключено, что напавшая на него тварь явилась из чьего-то кошмара, и Софи не могла позволить однокласснику просто прийти домой и рассказать своим родным, какой тяжёлый выдался день. А её родители могут убедить его сохранять всё произошедшее в тайне. Не открывая молнии, она тихо спросила Монстрика:

– Почему это существо набросилось на Итана?

– Не имею понятия, – приглушённо ответил Монстрик. – У нас, у монстров, нет доски объявлений, где мы вывешиваем сообщения. Я шёл на встречу с тобой, а парень ждал тебя около туалета – и вдруг откуда ни возьмись появился бешеный жираф. Кстати, ты заметила, что у него нет лица? Могу поспорить: он дышит через кожу, как лягушка-бык или дождевой червяк.

Итан был бледен. Не ровён час, упадёт в обморок – и что тогда с ним делать?

– А есть и другие монстры? – фальцетом спросил он и, прочистив горло, произнёс обычным