– Никаких двойников, – сказала Софи. – Мне нужен ты.

– Правда? Почему?

– Ну, ты… – Софи с трудом произнесла: – Ты… умер.

Монстрик вытянул шею и оглядел свой живот и спину, потом попробовал поводить щупальцами:

– Забавно. А я чувствую себя вполне живым. Это тот ужасный Чемпион на ринге уничтожил меня?

– Вообще-то Кристина.

– Та, которой ты обрадовалась как вновь обретённому члену семьи?

– Ты моя семья, – возразила Софи. – И я хочу, чтобы ты вернулся домой. – В голову ей пришла ужасная мысль: – Или ты не хочешь? – Ведь он вернулся в сон, где ему и положено быть. – Однажды ты сказал, что сновидец меняет сон… Ты хочешь остаться здесь? Быть самим собой? – Произнести эти слова было больно, но необходимо: она не могла принуждать его.

– Где бы ты ни был рождён – во сне или в реальном мире, – тебя меняют те, кого ты любишь. И это не так уж и плохо.

– Так ты хочешь пойти со мной? – спросила Софи. Она хотела услышать его ответ.

– Конечно, Софи. Ты же мой лучший друг, – сказал Монстрик. Софи радостно обняла его, и он добавил: – К тому же ты меня кормишь.

Софи заулыбалась.

Монстрик обвил щупальцами её за шею.

– Хорошо, – проговорил он. – Давай просыпаться, пока мы не перешли к страшной части сна. Знаешь, я вообще-то не люблю кошмаров.

– Серьёзно?

– Это большой секрет. Не говори никому, ладно?

Софи засмеялась, но тут её испугала ещё одна мысль:

– А это действительно ты? Ведь сон приснился Итану, а он знает тебя совсем недолго.

– Теперь это твой сон, – ответил Монстрик. – Ты видишь его, Софи, и его происхождение не имеет значения. Твой мозг рисует картины. Твоя душа чувствует. И, Софи… где бы я ни был, я всегда буду с тобой, в твоей душе и в твоей памяти. Там моё место, потому что я так решил.

– Обещаешь? – спросила Софи.

– То, что ты любишь, никогда не умирает. – Монстрик коснулся одним щупальцем лба девочки, а другим её сердца. – Поверь мне, Софи, даже если это звучит как предсказание в печенье. Кстати говоря, я проголодался. Может, мы уже проснёмся? Пора перекусить.

И Софи проснулась.

Открыв глаза, она увидела, что лежит в магазине снов на горе подушек, а все обступили её плотным кольцом. Девочка засомневалась, спит она ещё или уже бодрствует. Рядом с ней свернулся тёплый пушистый комочек. Софи поморгала и взглянула на него.

Монстрик поднял голову и уголком рта проговорил:

– Софи, что это они все на меня так уставились? Неужели у меня выросли рога?

Отец присел рядом с Софи и Монстриком.

– Монстрик! Ты нас помнишь? – осторожно спросил он.

– Ну да. Это что, вопрос с подвохом? – теснее прижавшись к Софи, он прошептал: – Софи, твой папа случайно не заболел?

– Он просто волнуется, потому что некоторое время ты был мёртв. – Голос Софи дрогнул, ей захотелось плакать. Глаза зачесались, в горле встал ком.

– Сны не умирают, – заявил Монстрик.

– Но их можно потерять. – Софи обняла его.

Монстрик обвил её щупальцами:

– А потом снова найти.

Родители переглянулись, и мама спросила:

– Монстрик, если я тебе скажу, что ты можешь съесть одного ребёнка, что ты ответишь?

Монстрик оживился:

– Я отвечу «Где кетчуп?»!

Мама улыбнулась:

– Это он.

Родители и друзья придвинулись ближе, стали хлопать Софи по плечу и гладить Монстрика по голове. Все одновременно что-то говорили.

– Ух ты! – воскликнул Монстрик. – Прямо как на вечеринке. – Он с надеждой взглянул на Мэдисон: – Чтобы внести ясность… Это была шутка, да? Насчёт кетчупа?

– Да, – в один голос произнесли Софи, мама и папа.

– Ну конечно. – Он с некоторым разочарованием похлопал Мэдисон по руке. Та, смешавшись, нахмурилась. Софи пыталась сдержать смех. – А кексы есть?

Софи обняла его и сказала:

– Для тебя – сколько угодно.

Я хочу поблагодарить чудовищ под моей кроватью, в стенном шкафу, в подвале за поддержку и вдохновение, а также за то, что не съели меня. Вы, ребята, настоящие друзья. С меня воображаемый тортик. Я также благодарю моего замечательного агента Андреа Сомберг, восхитительного редактора Энн Хопп, чудесного издателя Дину Стивенсон и всех других потрясающих сотрудников «Клэрион Букс» и «Хоутон Миффлин Харкорт» за то, что превратили этот сон в реальность. Большое спасибо и заверения в любви моей семье, и особенно мужу и детям, которые лучше любого сна и благодаря которым я просыпаюсь счастливой.

Примечания