О его родителях Софи и не думала.

– Они не будут волноваться, что ты не приехал на школьном автобусе? – спросила она. – Позвони им, предупреди, что ты здесь.

Итан пожал плечами:

– Они на работе и даже не заметят этого.

– Правда? – А вот если Софи сразу после школы не приедет домой, родители с ума сойдут от беспокойства. И поэтому тем более странно, что они не встретили её, особенно теперь, когда знают, как она волнуется из-за разговора с мистером Кошмаром.

– Обычно после школы у меня тренировка, или игра, или я хожу к друзьям. Потом прихожу домой, перекусываю тем, что найду в холодильнике, и делаю уроки. На неделе я вижу их мало. – Итан снова стал осматривать магазин.

– Вы не ужинаете вместе?

– Папа приклеивает этикетки на контейнеры в холодильнике: «Понедельник», «Вторник», «Среда», ну и так далее. Я просто разогреваю еду в микроволновке или в тостере. Не обращай внимания. Я вовсе не умираю с голоду. Отец очень хорошо готовит. Не смотри на меня так, словно у меня умер кот.

Софи не знала, какое у неё выражение лица, но почувствовала, как краснеет.

– Извини. Я не хотела…

– Ничего, – прервал её Итан. – Так где твои родители?

Монстрик свесил голову со стеллажа:

– Может, наверху?

Но тогда они уже должны были спуститься. Может, пьют чай или читают такие увлекательные книги, что потеряли счёт времени? Вполне вероятно. Или смотрят телевизор и поэтому не услышали звяканье колокольчика над дверью. Хотя зачем сидеть у телевизора, когда можно смотреть интересные сны?

– Пойдём, в кухне ещё есть кексы. Можешь оставить свой рюкзак здесь. – По пути к лестнице Софи заглянула в туалет. Пусто. Подёргала дверь подвала – закрыто снаружи. Девочка стала подниматься по лестнице.

Монстрик запрыгал по ступенькам, шмыгнул между ног Софи и обогнал её. На площадке он остановился.

Чуть не споткнувшись о него, Софи тоже остановилась – и ахнула.

Башни из книг, которые ещё утром стояли на полу, громоздились на журнальном столике и обеденном столе, загораживая экран телевизора, были повалены как костяшки домино. Книги валялись повсюду, некоторые в раскрытом виде, другие кучами у стен и на диване. Если бы книги могли истекать кровью, комната приобрела бы красный цвет.

При виде этого разгрома у Софи сжалось сердце. «Случилось что-то ужасное», – подумала она.

На шаг позади неё остановился Итан:

– Так и должно быть?

– Что тут произошло? – не отвечая ему, спросила Софи Монстрика.

– Стой там, – велел Монстрик. Прыгая по книгам, он проверил каждую комнату и поскакал наверх, в спальни. Сердце Софи тяжело стучало. «Не паникуй, – приказала она себе. – Может быть, ничего страшного, всего-навсего книги попадали».

– Что проис… – начал Итан.

– Ш-ш-ш, – остановила его Софи. Ей хотелось носиться по дому и звать родителей, но вместо этого она ждала на лестничной площадке. «Только бы они нашлись! – думала девочка. – Только бы не случилось беды». Мама говорила, что беспокоиться не о чем, и она никогда не лгала.

Но родители никогда бы не оставили книги в таком состоянии – страницы помяты, корешки сломаны, обложки разорваны. Всю жизнь Софи учили уважительному отношению к книгам. В каждой заключён целый мир. В каждую вложены ум и душа человека, который решил поделиться с другими своими мыслями и мечтами.

Монстрик с шумом спустился с третьего этажа, роняя ещё больше книг, и подбежал к Софи.

– Наверху никого, – вполголоса проговорил он.

– А внизу?

– Я проверю, а ты попробуй им позвонить. – Бесшумно, на подушечках лап, Монстрик метнулся вниз по лестнице. Он умел отпирать замок в подвале щупальцами – уверял, что прочитал об этом в издании о замках и отмычках.

Оставив Итана, Софи помчалась вниз в магазин и, схватив трубку телефона, стоящего у кассы, набрала номер отца. Раздались гудки, много гудков, затем включилась голосовая почта.

– Папа, это Софи. Где вы? Я дома. Пожалуйста, возвращайтесь. – «Спокойно, – уговаривала она себя. – Они могли поехать по делам – в супермаркет или на почту». Потом она набрала мамин номер.

Где-то у неё под ногами раздался звонок.

Софи посмотрела вниз – сумочка матери лежала на полке. Телефон был внутри. Софи нажала «отбой» и сделала новое усилие сохранять спокойствие. Мама никогда не выходит из дома без своей сумки.

Из подвала послышался голос Монстрика:

– Софи! Сюда!

Софи побежала по магазину. Дух захватывало, сердце колотилось как бешеное.

– Монстрик! С тобой всё хорошо? – Она сбежала по подвальной лестнице через ступеньку. – Мама и папа там?

– Нет, – ответил Монстрик. – Но ты должна это видеть. Дело плохо.

Пыльно-жёлтый свет наполнял подвал. Бутылки на полках сверкали. Сновизор спокойно стоял под лестницей. Но дистиллятор – переплетение стеклянных трубок и рычажков, обычно полностью занимавших стол, – пропал.

От удивления Софи разинула рот. На пыльном столе было чётко видно место, где раньше стоял дистиллятор. Деревянная столешница выцвела и местами была в пятнах, хотя девочка этого никогда не замечала.

– Я не… Где… Как?

Родители никогда не переставляли дистиллятор – в этом не было смысла.

Монстрик вспрыгнул на пустой стол и обнюхал его. В трещинах мерцали капли разлитых когда-то снов.

Сначала книги, теперь дистиллятор. А родители так и не нашлись.

К горлу Софи подступила тошнота. Сердце скакало в груди, в ушах гудело, ладони вспотели. Стены словно наваливались на неё, воздух как будто накалился – она впервые чувствовала себя как в кошмарном сне.

Позади неё Итан произнёс:

– Ничего себе! А что это такое?

О нет, Софи забыла про него, и он увязался за ней в лабораторию!

– Вернись наверх, – велела Софи. – И забудь о том, что видел. Пожалуйста!

– Позволь ему остаться, – посоветовал Монстрик, бегая взад-вперёд по столу. – Он уже посвящён благодаря серому жирафу. К тому же у нас есть проблемы посерьёзнее. – Он указал щупальцами на полки. – Смотри!

Софи взглянула на полки. Несколько из них были пустыми. Пропало около двух-трёх десятков бутылок, может быть даже пятьдесят, и все с одного стеллажа.

– Я не понимаю, – пробормотала Софи. Правильнее было бы сказать: «Я не хочу понимать».

Итан поднял руку:

– А вот я действительно не понимаю.

Не обращая на него внимания, Софи провела рукой по пустым полкам:

– Какие сны здесь стояли?

– Кошмары, – хмуро произнёс Монстрик. – В основном кошмары с чудовищами.

– Но почему… – Она шумно вдохнула – ей не хватало воздуха. Глаза чесались. Слишком много переживаний: сначала серый жираф, теперь исчезновение родителей… – Ты думаешь… что-то случилось, когда они встречались с мистером Кошмаром?

Итан выставил вперёд обе руки:

– Подождите. Давайте по порядку. Кошмары с чудовищами? Мистер Кошмар? Софи, что всё это значит?

– Придётся ему объяснить, – сказал Монстрик, – пока он не наделал глупостей.

Софи взглянула на Итана – его глаза были такими же круглыми, как у Монстрика.

– Ты спрашивал, как действуют ловушки для снов, – она пыталась говорить спокойно. – Они улавливают сны своей сетью. – Софи кивнула на кучу незаконченных ловушек на одном из столов. Нужно только украсить их бусинами и перьями –