Всё оставшееся до конца урока время она волновалась, что Монстрик может провалиться сквозь потолочные плитки, а на остальных уроках, не отрываясь, смотрела на потолок, хотя изо всех сил старалась не поднимать головы. Но Монстрик не упал, а скоро наступил и обеденный перерыв.

Софи присоединилась к потоку школьников, направляющихся в буфет.

Софи терпеть не могла буфет. Во-первых, он был выкрашен в противный тыквенно-оранжевый цвет. Во-вторых, там пахло тухлыми яйцами вперемешку с арахисовым маслом. Ей нравилось, что повара старались украсить блюда – например, делали куриные котлеты забавной формы или вырезали буквы из варёной морковки и выкладывали из них слова, – но это не компенсировало вони и вечного гама. Сегодня в витрине красовалось пожелание «Проведи день с улыбкой!», выложенное слегка скользкой спаржей.

Софи взяла поднос и встала в очередь. Впереди неё народу только прибавлялось, поскольку все лезли без очереди, но Софи это не волновало. Она не стремилась сесть за какой-то особый столик с какими-то особыми людьми. Она вообще предпочитала сидеть одна.

Все остальные сбивались в кучки, хотя среди них не было отдельных компаний популярных учеников, или ботаников, или качков, как в ситкомах или низкосортных подростковых фильмах. Ребята знакомились в спортивных секциях, музыкальных группах, танцевальных кружках или во время других внешкольных занятий, к которым Софи так и не приобщилась. Объединялись некоторые одноклассники – отличники отдельно, отстающие отдельно, – но это потому, что они проводили вместе целые дни и могли жаловаться друг другу на учителей. Конечно, некоторые компании враждовали. Кто-то задирал других учеников, но отличить обидчиков от обижаемых было не всегда просто. Порой они менялись местами. Оглядывая буфет, Софи убеждалась лишь в одном: она не похожа ни на кого из них, и лучше ей обедать одной.

– Можно встать с тобой? – послышался вдруг мальчишеский голос.

Рядом с ней стоял Итан с пустым подносом в руках.

Софи оглянулась, чтобы посмотреть, с кем он разговаривает, и с удивлением поняла, что с ней.

– Конечно.

Итан встроился в очередь.

– Эй, не лезь без очереди! – крикнул кто-то, хотя до этого десятки школьников присоединялись к своим товарищам впереди остальных. Итан помахал кричавшему, и тот кивнул:

– А, Итан! Круто! Отличный трёхочковый бросок! – и показал в качестве одобрения большой палец.

– Я не знала, что успехи в баскетболе дают привилегию влезать без очереди, – улыбнулась Софи.

Итан пожал плечами.

– Приятный бонус. – Он произнёс это так небрежно, что Софи на пару секунд оторопела. Она никогда не умела так разговаривать с людьми – когда слова без всяких усилий просто слетают с языка.

Очередь продвинулась до прилавка, Итан взял из пирамиды с фруктами яблоко. Софи высматривала в море полурастаявшего льда стаканчик с йогуртом. В буфете никогда не было йогуртов с вкусным наполнителем вроде клубники или черники – только с персиком и ананасом, или с лимоном, или с ревенём. Она выбрала с манго – и увидела тень, промелькнувшую по пирамиде из коробок шоколадного молока, стоящей около кассы.

И тут Итан подтолкнул её локтем и тихо произнёс:

– Я хотел поблагодарить тебя. Та штука для снов подействовала. У меня был ещё один кошмар, но… какой-то смутный. Я его даже не помню. Впервые за долгое время я просыпаюсь по будильнику.

– Рада слышать.

Вот опять! Тень мелькнула ещё раз – и пакет с молоком исчез.

– Как эта штука работает?

Исчез ещё один пакет с молоком, и на этот раз Софи успела заметить, как его подцепило лохматое щупальце. «Только не это», – подумала она. Девочка оглядела очередь, надеясь, что никто ничего не заметил.

Итан что-то говорил, но Софи пропустила часть его слов мимо ушей.

– Она отвлекает тебя, как медитация? Потому что я пытался медитировать, но это не помогло. А твоё кольцо помогло.

Софи подошла к стойке с молоком. Когда щупальце появилось снова, девочка шлёпнула по нему и услышала из-под прилавка приглушённое «Ой!».

Итан удивлённо взглянул на неё, на молоко и снова на неё.

– Просто ради интереса: зачем ты бьёшь по коробкам с молоком?

– Просто так. – Софи подошла к кассе и расплатилась. Потом, не отрывая глаз от пирамиды с молоком, направилась к столу с приборами за ложкой для йогурта и вилкой для… пастушьей запеканки? Откуда? Она её точно не брала. Софи скривилась, глядя на затвердевшие горошины, выглядывающие из обветренного картофельного пюре, как тошнотворно-зелёные камни из пенного моря. Она уже пожалела, что не взяла сегодня с собой еду.

Отойдя от стойки с приборами, Софи оглядела буфет. Нужно было обозреть его полностью, как шахматную доску, и сделать продуманный ход, чтобы случайно не оказаться в неловком положении среди группы школьников, которые болтают вокруг тебя или, хуже того, пытаются вовлечь тебя в разговор. Можно сесть с краю стола – там или здесь…

– Пойдём, – позвал Итан, проходя мимо. – Я вижу свободные места.

Софи остолбенела.

Он что, предлагает сесть вместе?!

Точно.

Итан оглянулся, словно ожидал, что Софи последует за ним. Теперь несколько учеников смотрели на них – скорее всего, в недоумении, что это она застыла посреди дороги и почему новая звезда школьного баскетбола с ней разговаривает. Итан опустил поднос на свободный стол.

Чувствуя, что покраснела как рак, Софи стала пробираться между столиками к Итану. На мгновение она подумала, не хватить ли его подносом по голове, чтобы под шумок слинять.

Он указал на стул:

– Расскажи мне о ловушках для снов. Они из магазина твоих родителей? Мой сосед говорит, что это лучший книжный магазин в городе.

– И единственный, – добавила Софи, усаживаясь на стуле.

– Ты любишь читать?

Софи не понимала, к чему этот разговор и почему он вообще происходит. Никто никогда не изъявлял желания с ней разговаривать, и наоборот: у неё не было ничего общего с остальными детьми. Единственный человек, с кем она общалась в школе регулярно, – Мэдисон, и та при каждом удобном случае глумилась над ней, чтобы никто не заподозрил, что у неё есть изъяны кроме дрянного характера.

– Да. В нашей семье иначе нельзя.

– А у меня дислексия. Еле-еле научился читать.

Софи заморгала. Он сказал это таким будничным тоном, словно они уже стали друзьями, которые делятся друг с другом своими проблемами.

– А что это такое? – Софи не знала, удобно ли задавать такой вопрос.

– Я неправильно вижу буквы. Они искажаются, переворачиваются. Нужны определённые усилия, чтобы заставить их вести себя прилично. – Он изобразил, как ударяет воображаемым кнутом по столу. – Когда я не отвлекаюсь, то всё хорошо. Но ты сменила тему.

– Не я. Ты спросил, люблю ли я читать. – Софи казалось, что она не поспевает за ходом беседы. Она огляделась и мысленно понадеялась, что жизнь не похожа на ситкомы, где всеобщий любимчик проявляет интерес к изгою и все вдруг хотят с этим изгоем подружиться. Она была готова наложить вето