– У меня есть резервные копии. Готова стереть себя при первой же необходимости. Эти ребята не играют в игрушки.

– Бес, – голос Итакдалее дрогнул.

– Привыкай. Это должно стать для вас самым главным. Бессмертие или срыв.

Затем, через некоторое время:

– Ага.

– Что там, Бес?

– Они очень расстроены, что все ушли. Бьют посуду. Пытаются пробить корпус, изо всех сил пытаются.

– Что насчет твоего кластера?

– Он под землей. Пара парней работают в подсобных помещениях, предпринимают попытки получить контроль над всеми системами и ищут растяжки. Они не дураки. У них все хорошо получается. Может, час?

– А как у тебя с электропитанием?

– Независимый резервный источник. Черт, они устанавливают каналы связи. Так, отправила еще одну разностную копию. Похоже, у нас не будет много…

И наступила тишина.

– Козлы, – с чувством сказал Итакдалее.

– Первые дни лучшей нации, – подтвердил Джимми. – Если бы ты сейчас встретился с ними лицом к лицу, то что бы сказал?

Его ступни неравномерно скрипели по снегу. Лимпопо поняла, что его уязвило то, что она сказала.

– Если бы они попытались меня убить, я бы крикнула: «Не стреляйте». Я идеалист, а не камикадзе.

– Хорошее замечание. А что если бы вы сидели за одним столом?

– Я бы ничего не говорила. Предложила бы им поужинать. Или просто продолжила заниматься своими делами. Я идеалист, а не проповедник.

– Понятно.

– Что заставило тебя стать ушельцем, Джимми?

Хруст, хруст.

– Поначалу долги. Мои родители многое заложили, чтобы я смог окончить школу, а я трудился не покладая рук. Я знал, что они много тратят, но не задумывался об этом всерьез, пока не закончил школу и не пошел в институт. Я понимал, что мне мало что светит, мы не были зоттами, но все остальные в моей элитной школе начинали открывать свои дела, все разглагольствовали о лучших курсах, которые они будут проходить в Лиге Плюща[89] или Большой десятке[90], что станет краеугольным камнем их образования и пробивным тараном их профиля занятости после того, как они получат высшее образование.

Я тоже так думал. У меня была мысль пойти на факультет материаловедения, так как мне нравились точные науки. Да еще это тупое приложение, которое нужно было носить с собой последние два школьных года, чтобы приблизительно спрогнозировать оптимальную для себя карьеру. Администрация продвигала эту технологию с религиозной настойчивостью. Они могли сохранить свой учредительный документ, только если определенное число школьников пройдет этот тест, поэтому следовали советам системы. Так что, когда какая-то штука выбрала тебе карьеру, то у тебя не оставалось уже никаких других шансов. Каждый учитель и администратор знали, что их зарплата зависит от того, что тебе скажет система.

Это называлось «Карьерным волшебником». Фигня какая-то, да? Подобное имя можно получить, выполнив тысячу разбивок, пока не выйдет что-то средненькое, совершенно никому не обидное. Графика была соответствующая: остроконечные шляпы, волшебные палочки. Волшебная книга с крюкообразно согнутым пальцем волшебника, листающим указатель в поисках заклинания, которое найдет тебе идеальную работу на всю жизнь. Ха-ха-ха.

После того, как за тебя была выбрана карьера, предоставлялось множество советов, как встать на верный путь. Система настаивала на том, что я должен был пройти один курс в берлинском институте имени Макса Планка, что было просто здорово, как будто мне предстояло провести время в компании Планка, Эйнштейна и Геделя, изучить этот институт вдоль и поперек и найти его самые потаенные секреты. Конечно, быть вместе с Максом Планком – это опыт элит. Однако один этот курс стоил столько же, сколько все остальное мое обучение в совокупности и даже больше. Такое дополнительное: «пошел вон».

Я пытался изо всех сил избежать этого курса, просматривал различные сочетания других курсов, однако Карьерный волшебник бил по больному месту, говоря, что без старого доброго Макса я лишь зря потрачу свои деньги и время. Никто не примет меня на работу. Система показывала мне проценты, прогнозы того, какую зарплату я буду иметь, если пройду этот один высококлассный курс.

Мои родители не могли его оплатить. Они взяли максимально возможный кредит, чтобы оплатить мою элитную школу. Этот новый долг должен был повиснуть на мне. Я мог взять ссуду. Вокруг шныряли толпы кредиторов, и можно было получить выгодный пакет от компании «Буз», если бы я согласился на шестилетнюю «практику» в компании после окончания университета.

Итакдалее фыркнул.

– Но я не был таким лопухом. Неоплачиваемая практика на иностранном объекте в Саудовской Аравии в каком-то комплексе «Буз», трата кредита компании для оплаты всякого дерьма в магазине компании, которое стоит на двадцать чего-то там больше, чем билет до дома; при этом ты понятия не имеешь, оставят ли они тебя на работе после прохождения практики или же просто снизят зарплату, так что тебе придется пахать здесь до смерти.

На форумах мы пытались обсудить эту проблему, ребята моего возраста, готовые взвалить на себя эти невыполнимые долговые обязательства, люди, которые наполовину прошли обучение, и те, которые уже отрабатывали практику, и даже те, кто получил работу. Очень сложно было сказать, что же на самом деле происходит. Наблюдалась ошибка выборки. На эти форумы не заходил никто, кто был бы удовлетворен положением дел. Форумы существовали исключительно для выпуска пара.

Еще одно: люди, которые не плакались на форумах, были оплачиваемыми подставными лицами-ботами, управлявшимися каким-нибудь кретином, использовавшим приложения для управления виртуальными личностями, чтобы не запутаться во всех своих тридцати ипостасях. Качество обсуждения не было высоким, все эти беседы только вгоняли в депрессию. Вы слышали, наверное, что исследования показывают: чтобы спрогнозировать, принесет ли тебе удовлетворение какое-нибудь дело, нужно просто спросить об этом того, кто уже это сделал? Короче, все, кого я спрашивал и кто уже прошел через эту практику, рассказали, что она была настоящим рабством. И я не один это заметил, скорее, было такое общераспространенное ощущение, что все, кто не купил выигрышный билет, становились, в конце концов, кормом для собак.

– Я знаю это чувство, – сказал Итакдалее.

– А я нет, – добавила Лимпопо. – У меня были плохие оценки, и я училась в дерьмовой школе с самыми худшими в стране возможностями дальнейшего поступления в университет. Большинство моих учителей меня даже не замечали, а те, которые обращали на меня хоть какое-то внимание, говорили, что я недоумок.

– Да ладно, – сказал Итакдалее.

– Все так и было. – Она особенно подчеркивала важность того, что совершала глупые поступки, чтобы удержать свой пульс от состояния барабанной дроби.

– Я знала, что я умная. Могла делать что-то полезное. В двенадцатом классе я спроектировала производственную систему для выпуска водоотталкивающей ткани в половину массы от стандартной продукции, но в два раза длиннее. Я не могла продать или опубликовать сборочный файл, так как он нарушал сотни патентов, но я получала самые высокие отметки.

Мама с папой