– Конечно.

– Ты на полном серьезе и в полной мере уходишь.

Он смотрел на удаляющийся хвост колонны, попытался встать, покачиваясь, крякнул и снова рухнул:

– Тебе лучше идти.

– Отвянь.

– Ладно, хорошо, – он засмеялся. Она уставилась на него через стекла скафандров. Взгляд у него словно бы отдалился на несколько световых лет. – Я имею в виду, когда ты ушла из «Б и Б». – Он снова засмеялся. Слезы покатились по его щекам. – Это было просто прекрасно. Я был так зол на тебя, считал тебя худшей тварью на всем белом свете. Ты не могла унизить меня больше, даже если бы впечатала в асфальт. Я так и не пришел в себя, – прерывистое дыхание. – Так и не пришел. Я явился туда с моей командой, ты их видела, мальчишки, которые считали, что моя задница излучает свет, искренне верившие в меритократию и не только как в способ определить, кому что должно доставаться, но как в способ решения всех наших проблем, – еще один отдаленный взгляд. – Думаю, что ты этого так и не поняла. Мои ребята смотрели на мир как Платон, знаешь, Республика. Каждый человек хоть в чем-то талантлив. Ты определяешь, что это, помогаешь другим людям открыть в себе то, что нужно, все счастливы, эффективно работают, и тогда все мы становимся лучше. Нет необходимости заставлять людей делать то, что им не нравится. Просто используй рейтинги, чтобы убедиться, что если ты делаешь ту работу, в которой не являешься спецом, то все это знают, включая тебя самого. Тебе достанется меньшая доля из общего котла, чем если бы ты делал то, в чем являешься специалистом.

Как только эта идея становится понятной, ее можно выразить математически, смоделировать теорию игры, найти равновесие Нэша[88]. Это настолько прекрасная идея! Она идеально все моделирует. В соответствии с ней все счастливы. Всех побуждают делать то, что они действительно умеют делать хорошо, а это лучший способ сделать всех счастливыми.

– Когда ты ушла, даже не вступив в спор, ты показала, что это все такая несусветная ерунда. Несколько недель я пытался доказать всем обратное. Но в твоем месте каждый мог взять то, что ему нужно. Тебе не требовалась полиция, не нужно было давать людям жетоны в знак того, что они заработали право здесь находиться. Все просто… работало.

Лимпопо уселась удобнее в снегу, переместив центр тяжести на ягодицы. Ее икры болели от сидения на корточках.

– Ух! – она стерла со стекла налипший на него снег. – То, что ты описываешь, годится для людей, живущих при чрезвычайном положении, когда нужно строго ограничивать рацион. Это как правила для капитана спасательной шлюпки: постоянно орать команды, чтобы все подчинялись и тем самым остались в живых.

– Это забавно, когда никто не посылал за мой танки, мне казалось, что мы живем в чрезвычайном положении. Недостаточно было просто делать свои дела, в любой момент нас могли уничтожить или мы могли умереть с голода. Теперь я чувствую, что, когда мы наконец остановимся, то построим все, что у нас было раньше, и гораздо больше. И не будет никакой причины кого-либо выгонять.

– Похоже, что ты, наконец, пришел к правильным мыслям, – она почувствовала симпатию к Джимми, что уже само по себе было забавно. А может, и не было. Она понимала его лучше, чем он сам. При других обстоятельствах она могла бы стать им.

– Да, пришел. Это объективно странно, особенно учитывая, где я сейчас нахожусь. Но у меня есть резервная копия. У меня есть это замечательное чувство, что все будет хорошо. Мы победим, Лимпопо.

Кто-то продирался к ним сквозь снег. Итакдалее. Она помахала ему, моргнула, открыв частный чат.

– Все хорошо.

– Здорово. Можно к вам присоединиться?

– Конечно, – ответила она.

– Похоже, он хороший парень, – сказал Джимми.

– Рада, что одобряешь.

– Я не это имел в виду. Он вернулся за тобой, ведь именно так человек и должен поступать, если заботится о ближних.

– Как я вернулась за тобой.

– Да, как ты вернулась. Не чтобы меня спасти. А чтобы помочь мне, так как мы часть единого целого.

Она подключила к разговору Итакдалее.

– Джимми, ты прошел длинный путь с тех пор, как мы встретились, но ты все еще с нами, если можно так сказать. Я вернулась за тобой, потому что каждый должен помогать людям, находятся ли они в одном коллективе или нет, потому что именно так можно построить тот лучший мир, в котором всем будет хорошо жить.

– Первые дни лучшей нации, – сказал он с некоторым сарказмом.

– Это смешно только потому, что это правда, – сказал Итакдалее, взяв ее за руку.

– Мы смеемся над этим, но это самый лучший из известных мне образов жизни. Я не всегда соответствую этим требованиям. Если практиковаться, то можно развить в себе этакий радар на подобные вещи. Потусторонний голос говорит, что если ты немного постараешься, то получишь удовлетворение, и мир станет лучшим местом для жизни.

– Я неправильно выразился, – сказал Джимми.

Она немного устыдилась того, что они занимаются чтением лекций, в то время как Джимми почти лишился пальцев ног, если, конечно, его в ближайшем будущем не сожгут напалмом. Но он правильно выразился.

– Все хорошо.

Итакдалее поднял стекло шлема, голова его была окутана паром, – и достал откуда-то горсть каких-то невзрачных кусочков.

– Хотите? Это еда космоученых, самые дикие вкусовые оттенки. Кролик по-настоящему хорош. Если так можно выразиться о культурной грибковой слизи.

– Ты действительно умеешь убеждать, – Лимпопо вспомнила, что в ее рюкзаке лежат упаковки кофия, которые нужно было просто потрясти для нагрева. Она достала их, и они уселись прямо в снег, чтобы перекусить, смотрели на лица друг друга в открытых шлемах, а ветер обжигал настолько, будто намеревался сдуть кожу с их костей. Ветви качались со скрипом. Солнце почти закатались за горизонт, кровавая слива в пережженной кукурузной каше.

– Нам лучше идти, – сказал Джимми.

– Ты готов?

– Готов как никогда. Отдых удался на славу. И еда оказалась очень кстати, – Он вернул забрало на место. – Да и компания славная.

Она сжала ему плечо, помогла вставить ноги в снегоступы, особо заботясь о поврежденной ноге. Они подняли его на ноги, помогли застегнуть обувь и двинулись вслед за колонной.

Шли они небыстро, но размеренно. Через несколько минут на связь вышла Бес.

– Вы трое там в порядке?

– Просто движемся чуть медленнее остальных, – ответила Лимпопо.

– Они где-то в полутора километрах впереди вас, почти дошли до грузового состава. Гретил говорит, что если смогут его завести, то приедут за вами.

– Очень мило с их стороны. Что там происходит?

– О, – сказала Бес. – Да ничего хорошего.

– Черт.

– Их пришли целые орды. Они одновременно взорвали все шлюзы. Потом бегали по коридорам в приборах ночного виденья. Забросали все газовыми гранатами, непонятно, что за газ, но все носили респираторы и защитные комбинезоны.

– Что