– Да, похоже, что это правда, – сказала Лимпопо. Она видела своими глазами, как «Пассивность» и первые ушельцы почти слились воедино. – Хорошо, что напомнила.
– Мы должны идти к «Мертвому озеру», – сказала Покахонтас.
– Почему? У них там своих бед хватает.
Издевательское фырканье.
– Они живут в дикой местности, окруженные таким токсичным воздухом, что им невозможно дышать. Их соседей с минуты на минуту сожгут напалмом. Хуже уже не будет.
Лимпопо кивнула:
– Ты права, извини.
– Не извиняйся, а думай. Они знают эти места гораздо лучше, чем кто-либо из нас. Наиболее вероятно, что полиция придет за ними, потому что они ветераны «Пассивности», они общаются с нами и являются неудобными свидетелями. Никому не будет никакого дела, если их уничтожат. Они наши друзья и союзники. А нам сейчас это очень нужно.
– Я – за, – голос Керсплебедеба звучал энергичнее, но в нем все еще ощущалась дрожь. К нему присоединился хор голосов в коротковолновом диапазоне.
– Пойдемте, – сказала Покахонтас, и Гретил показала, как пройти к грузовому составу.
[XVII]Лимпопо с тревогой отмечала, что в наступающей мгле все хуже и хуже было видно отстающего Джимми. Он начал тормозить с самого начала, не в состоянии контролировать свои отмороженные пальцы ног в неподъемных снегоступах, однако пошел гораздо быстрее, когда она забрала у него рюкзак и распределила его содержимое между другими людьми, идущими в группе. Затем он снова отстал. Лимпопо подключилась к его скафандру и открыла частный канал.
– Мы посадим тебя на повозку, поедешь там.
– Не глупи. Там уже везут этих долбаных наемников и всякую прочую фигню. Я буду лишним. Только терять зря время. Я знаю, куда вы идете. Дай мне запасной аккумулятор и немножко времени отдышаться. Я догоню вас через день. Если вы пойдете дальше, просто скажите куда. Я смогу о себе позаботиться.
– Мы не морские пехотинцы, но своих тоже не бросаем. Пока те ублюдки сидят в яме, однако придут другие, и нам всем лучше держаться вместе.
– Нет, не лучше.
Та пожала плечами:
– Мы чуть больше защищены, когда вместе. Во всяком случае, не беззащитны.
– Что-то ты тоже не кажешься страшной.
– Ну, кое-кого мы испугали. – Она положила его руку себе на плечи и начала поддерживать его тело. – Давай спорить об этом на ходу, иначе просто отстанем от основной группы.
– Я был полным придурком. – В его голосе не ощущалось ничего, кроме усталости.
– Добро пожаловать к людям.
– То, что мы сделали с «Б и Б»…
– Да, ты тогда был полным ублюдком, не спорю.
– Новые, говорят, были еще лучше.
– Были. Да сплыли, естественно.
– Конечно.
– Но все улучшения были сохранены в систему управления версиями. Следующие будет гораздо круче. Каждая комплексная экосистема имеет своих паразитов. Давай поднажмем.
Он снова замедлил ход, тяжело дыша и хрипя. Итакдалее отправил конфиденциальное сообщение, спрашивая, может ли он помочь, она включила автоматический ответ «Ничего страшного, все хорошо», просто моргнув глазами.
– Думаю, мне нужно отдохнуть.
– Давай тогда отдохнем, – она сбросила свой рюкзак и помогла ему опуститься на снег. Джимми зашипел от боли, когда ослаблял крепления на снегоступах.
– Все настолько плохо?
– Все хорошо.
– Не упрямься.
– Все плохо.
– Вот, это уже другое дело.
Она ощутила беспокойство из-за того, что группа скрывалась из вида. Однако Лимпопо знала, что так и следовало поступить. Если они не могли выйти вместе, то уж совершенно точно не вышли бы по отдельности.
– Ты знаешь, они хотели меня завербовать, чтобы я стал предателем, – сказал он после долгой паузы.
– И как это произошло?
– После краха «Б и Б», я имею в виду первых. По дороге к американской границе меня встретили. Я думал, что найду людей, которые живут в бункерах, набитых всяким оружием и консервами. Хотел попросить их пойти и спасти оставшихся в живых вместо того, чтобы сидеть в норах и спасать самих себя. Я слышал о местах, где наркоторговцы прокопали туннели, по которым можно было проскочить через границу.
В дороге я был три дня. Я установил надувную палатку и начал готовить ужин, развернув производственную систему, когда в мой лагерь пришла женщина. Тихая как ниндзя, одетая в тактическое снаряжение, небольшая финка на бедре, которую я даже не заметил. Без приглашения подошла и села возле печки, грея руки. Потом посмотрела мне прямо в глаза и говорит: «Джимми, ты ведь умный парень», что уже было смешно. Я напортачил в таких колоссальных масштабах, взял что-то прекрасное и превратил в дерьмо, пытаясь внедрить собственные идеи.
Я стал язвительным, поэтому сказал что-то вроде «Тебе надо больше общаться с людьми, если ты считаешь, что я умный парень».
Она рассмеялась и сняла с пояса мягкую флягу. Я унюхал хороший скотч, «Айлей», с дымком. Она отпила, передала мне. Скотч был так хорош! «У тебя родились правильные идеи, но с тем местом просто не было никаких шансов. Слишком много членов пятой колонны, они хотели принизить твои достижения. Я была в вашей сети с самого первого дня, пристально наблюдала за всеми и могу показать, где именно тебя обвели вокруг пальца. Они говорили, что там не было лидеров, однако не нужно копать слишком глубоко, чтобы понять: то, что говорит Лимпопо, исполняется. Она не отдает команды, но совершенно точно заставляет людей делать то, что она захочет. Но ты и сам это знаешь».
– Что они тебе предложили? – Лимпопо была на удивление польщена тем, что к ней проявляли такое пристальное внимание.
– Сначала деньги, но было ясно: она знала, что это не то, что мне нужно. Затем она предложила мне поиск компромата и поддержку, если я снова пойду на конфронтацию с тобой, что было для меня решающим доводом.
– Ты согласился с ее предложением? – такой исповеди она совершенно не ожидала. Лимпопо не понимала, уважать ли его за такой откровенный рассказ или дать оплеуху «за все хорошее».
Он горько рассмеялся.
– Ты серьезно? Ты же знаешь шутку: я здесь, потому что дурак, а не потому что сволочь. К тому времени, как «Б и Б» загнулись под моим руководством (после драки с парнем, которого я считал лучшим другом!), я понял, что был виной всех тех проблем, с которыми сталкивался в жизни, особенно после того, как твои новые «Б и Б» работали исправно всего в нескольких километрах вниз по дороге. Это была несомненная разбивка на первый-второй. Думаешь, я смог бы попытаться снова надрать тебе задницу, используя разведданные этой наемницы? Я был сволочью, но ни секунды не сомневался в том, что в случае драки с этими гадами буду на твоей стороне.
– Я же ни с кем не бьюсь, – она пыталась понять, не издевается ли он над
