— Посмотрите, сеньор, какое ненастье на дворе разыгралось! Куда мне теперь идти? Я человек добрый, а в обличье таком хожу по обету. За постой же заплачу сколько ни спросите, да еще сверх того добавлю.
Слушал его хозяин, слушал и наконец поверил. Говорит он пришельцу:
— Так и быть, приятель, есть у меня рядом с кухней навес, пущу тебя туда.
— Спасибо тебе! Мне и это подойдет!
Поставили солдату под навесом маленький столик. А гость-то любил хорошо поесть, вот и велит принести себе индейку, что он на плите заметил, да бутылку хорошего вина.
Услышал такое хозяин и рот от удивления раскрыл. Оглядел он гостя с головы до ног, покачал головой и спрашивает:
— Да ты, приятель, знаешь ли, какова всему этому цена?
Не растерялся Бубенчик и отвечает:
— А ты знай подавай! Сколько ни стоит, я все оплачу!
Сунул руку в мешок, достал горсть золотых монет, положил на стол и спрашивает:
— Не маловато? Ты только скажи…
Увидел такое чудо хозяин и со всех ног бросился гостя обслуживать. И индюшку принес, и несколько бутылок вина! Да так солдату угодить старался, словно перед ним сам король сидел.
Вот наелся Бубенчик, напился и опять хозяину говорит:
— Ну что, приятель, пришла пора сполна с тобой расплатиться!
Тот только руками замахал:
— Что ты! Что ты! Уж ты мне и так достаточно дал! Теперь пойду поскорей тебе постель постелю.
— Да не привык я в постели-то спать, — отвечает ему солдат. — Мне и вот этой шкуры медвежьей, что я на себе ношу, хватает.
Расстелил солдат шкуру в углу под навесом и свернулся на ней клубочком, словно домашний пес.
А хозяин постоялого двора побежал и рассказал тем, кто у него жил, каков этот солдат. И показалось всем его поведение подозрительным, и кое-кто даже предложил поставить рядом с ним на ту ночь часового, чтоб чего не случилось. Да хозяин тому воспротивился и сказал: солдат, мол, человек хороший, только вот должен по взятому на себя обету в безобразном обличье ходить.
На другой день проснулся солдат рано утром, попросил кофе да завтрак ему принести и спрашивает хозяина:
— Не должен ли я тебе, приятель, еще чего?
— Да ты мне и так слишком много заплатил, уж не знаю, как тебя и благодарить!
Тогда сунул солдат руку в мешок, достал еще горсть золотых монет да горсть серебряных и говорит:
— А это для слуг твоих чаевые!
И только об одном солдат попросил: если доведется ему в эти края еще раз попасть, чтоб не боялись его и переночевать опять пустили. Распрощался Бубенчик со всеми весело и в путь отправился. А хозяин постоялого двора всем, кто к нему заходил, про богатого солдата рассказывал, и никто не мог понять, откуда он такой взялся.
Прошло от условленного срока два года. Бродил солдат, как и прежде, из деревни в деревню и Бога благодарить не уставал за то, что в живых оставался. И все б было хорошо, да только никак он привыкнуть не мог, что люди вида его пугаются.
Вот случилось так, что застала солдата опять в пути буря. Увидел он у дороги постоялый двор и пошел туда переночевать проситься. Не хотели его сначала пускать, да солдат достал горсть золотых монет и объяснил хозяину, что ходит в подобном обличье по обету. Разрешил ему хозяин остаться. Поел солдат, а как хотели ему постель постелить, он отказываться стал:
— Нет, с меня довольно вот этой шкуры.
Расстелил шкуру в углу и заснул крепким сном. Вдруг где-то часа в четыре утра хлынул страшный ливень, засверкали молнии и загремел гром. Проснулся Бубенчик, сел на шкуру и смотрит, что кругом делается. Вдруг послышалось ему, будто среди шума дождя и воя ветра кто-то плачет и жалуется. Встал солдат, прислушался и понял, что стоны и плач из соседней комнаты доносятся. Взглянул он в дверную щелку и видит — сидит там человек и горько плачет. А солдат-то уж знал, что соседом его был очень богатый помещик. Постучал он в дверь и говорит:
— Я солдат по прозванию Бубенчик. Услышал я, сеньор, что вы горько плачете да на судьбу жалуетесь, и пришел спросить, не могу ли я вам чем помочь?
А сеньор тот, как открыл дверь да увидел такое чудище, чуть не закричал от страха.
— Не пугайтесь, — говорит ему солдат, — я такой же человек, как и вы, а в зверином обличье по обету хожу. Сердце-то у меня доброе, и пришел я помочь вам чем смогу.
Тогда прошел страх у помещика, и впустил он солдата в комнату. Предложил ему стул, и начали они беседовать. Солдат опять его просит:
— Расскажите мне, сеньор, какое с вами горе приключилось?
Помещик и рассказал, что не было в этих землях человека богаче, чем он, да постигла его в делах неудача и разом потерял он все свои богатства. Хотел он вернуть потерянное и заложил то, что еще у него оставалось. Да вот, мол, завтра утром срок платежей истекает, а платить ему нечем. Значит, придут и продадут с молотка все его имущество, а его самого с семьей из собственного дома выгонят.
Солдат на это только улыбнулся и спрашивает:
— А сколько же вам, сеньор, денег надобно, чтобы долги заплатить?
Да помещик ему говорить о том не хотел, думал, что перед ним простой бедняк.
Понял Бубенчик, что не верит ему сеньор, и опять за свое:
— Нет для меня ничего более легкого, чем вам нужные деньги достать, только сумму назовите!
Тогда помещик и отвечает:
— Эх, приятель, нужно мне много-много тысяч. Вот сколько!
— Ну, меня этим не испугаешь! — говорит ему Бубенчик.
Сунул руку в мешок и давай горстями монеты доставать да на стол выкладывать. Целая гора из золота получилась. Солдат и спрашивает:
