— Да меня туда теща упрятала, потом горлышко воском запечатала, чтоб я выбраться не мог, и кувшин в реку бросила.

— Что ж, ты теперь назад к теще вернешься?

— Нет, ни за что не вернусь, не желаю видеть ни старуху, ни ее дочку. Ноги моей больше в их доме не будет! А тебя за то, что меня спас, отблагодарю. Отведи-ка овец к хозяину и скажи, что работать на него отныне не станешь.

Вот пришел мальчик к хозяину, передал ему овец и говорит:

— Не буду больше у вас служить, нашел я себе другую работу, лучше этой. Коли заплатите мне за те дни, что я ваших овец пас, хорошо, а не заплатите — и так уйду.

— Ладно, — отвечает хозяин, — раз тебе в другом месте лучше будет, ступай…

Заплатил он пастуху положенное, поблагодарил за службу и отпустил.

А тот явился в условленное место и стал дьявола ждать. Пришел наконец дьявол, дал мальчику денег и говорит:

— Пойди-ка да купи себе сюртук, цилиндр и трость — все, как у настоящего доктора, да еще маленький саквояж не забудь. Потом купи коня со всей упряжью и отправляйся на постоялый двор, где имеет обыкновение наш король останавливаться. А я тем временем в королевскую дочь вселюсь. Прибудет король на постоялый двор, ты его и спроси о здоровье принцессы. И если ответит он, что ей, мол, все хуже и хуже становится, ты тотчас объяви, будто берешься больную исцелить. Приведут тебя к принцессе, ты ухо к ее груди приложи, словно хочешь услышать, как у девушки сердце бьется, а я тебе изнутри говорить буду, что дальше делать.

Вот пошел мальчик и купил себе хорошую одежду, коня с упряжью и все прочее, как дьявол велел. Отправился на постоялый двор и сел обедать. Тут как раз король прибыл. Мальчик принялся его расспрашивать о здоровье принцессы, а король ему в ответ:

— Дочке моей все хуже и хуже становится, уж не знаю, что и делать: прямо на глазах принцесса чахнет. Докторов-то у меня полон дворец, только помочь они ей ничем не могут.

— А я, ваше величество, возьмусь принцессу вылечить! — говорит мальчик.

— Сумеешь ли? — спрашивает король.

— Сумею.

Тогда король и говорит:

— Смотри, если слова своего не выполнишь, велю тебе голову отрубить.

— Хорошо, будь по-вашему.

Отправились они во дворец. А там докторов со всего света полным-полно. Увидали они маленького доктора и давай над ним надсмехаться:

— Где уж такому никудышному докторишке принцессу вылечить, раз даже мы ничего сделать не сумели!

Мальчик приблизился к королевской дочке, приложил ухо к ее груди, а дьявол ему изнутри и нашептывает:

— Вели искупать ее в теплой воде, потом закутать получше, напоить настоем лечебной травы и в постель уложить.

Как он велел, так все и исполнили. Заснула девушка крепким сном и пробудилась утром совсем здоровой, а до того она все кричала и места себе от боли не находила — ведь внутри-то у нее дьявол сидел.

А другие доктора тем временем ждали: когда же король велит маленькому доктору голову отрубить за то, что он с ними тягаться посмел. Да не дождались! Узнали они, что принцесса за одну ночь поправилась, и стали думать, как бы им потихоньку из дворца улизнуть, чтоб даже слуги того не заметили. Ведь теперь король им самим мог головы с плеч поснимать!

Меж тем маленького доктора во дворце почетом окружили, прислуживали ему как самому дорогому гостю, утром в постель роскошный завтрак подавали. И с той поры начал маленький доктор людей лечить: как занеможет кто, тотчас его на помощь зовут. И заработал он кучу денег и сделался очень богатым.

Вот прошло много времени, дьявол ему и говорит:

— Послушай-ка, приятель, не хочу, чтобы и дальше ты людей лечил. Денег у тебя теперь достаточно, больше я тебе помогать не стану.

— А я бы еще в докторах походил, — отвечает мальчик.

— Лучше меня послушайся и впредь за это дело не берись.

— Нет, ты мне не указ!

— Ладно, — рассердился дьявол. — Тогда пеняй на себя. Вселюсь я теперь в королеву, да только вылечить ее ты не сумеешь. Вот король и повелит тебе голову отрубить.

Вселился дьявол в королеву, и тут же она в постель слегла. Послал король за маленьким доктором, тот явился, приложил ухо к груди больной и слушает, что ему дьявол изнутри скажет. А нечистый свое твердит:

— Король повелит тебе голову отрубить!

Мальчик ему шепотом:

— Вылезай-ка оттуда, чертово отродье!

А дьявол опять:

— Король повелит тебе голову отрубить!

Пока они так меж собой пререкались да переругивались, королеве все хуже становилось. Еле ночь пережила. Наступило утро, королевский священник приказал во всех церквах звонить в колокола. Услыхал дьявол колокольный звон, испугался и спрашивает:

— Что это такое? Что это такое?

— А ты вылезай, тогда я тебе скажу, — отвечает маленький доктор.

Тут еще громче в колокола забили. Дьявол опять спрашивает:

— Скажи-ка мне поскорей, что это такое?

— Вылезай наружу, тогда скажу!

А колокола-то уж на все королевство звонят. Дьявол от страха чуть жив:

— Почему ж ты мне не хочешь сказать, что это так грохочет?

А мальчик ему в ответ:

— Да это твоя теща сюда идет, глиняный кувшин и освященную свечку с собой несет, хочет тебя опять в кувшин посадить и воском горлышко запечатать. Вот сейчас я ей скажу, где ты, бездельник, прячешься!

— Нет уж! Ни за что на свете не стану я с тещей своей еще раз встречаться. Лучше уберусь отсюда подобру-поздорову!

Выскочил дьявол из тела королевы и убежал от дворца подальше, а королева тотчас и выздоровела.

Тут и мальчик собрал свои вещи и тайком дворец покинул. И долго еще в тех краях люди жалели, что не стало у них такого хорошего доктора.