Они просидели еще около получаса.

– Теперь-то ты понимаешь, несколько глупой была эта затея? – Леголас будто читал ее мысли. – Скорее постыдной, – отозвалась Эленриэль. – Как ни крути, а я все-таки струсила. – Мне тоже страшно, – Леголас пожал плечами. – Всем страшно. Но, знаешь, это хорошо, когда есть за кого бояться...

Эленриэль вновь подумала об Астарте. Где она сейчас? Удалось ли им с Боромиром добраться до Лориэна, и вообще, увидит ли она свою подругу еще раз?

– Я скучаю по ней... – вслух сказала Эленриэль.

Леголас улыбнулся.

– Пока она вместе с Боромиром, бояться нечего, – уверенно сказал он. – Упаси Бог орков, которые на него нарвутся.

Эленриэль понимала, что говорил он это лишь для того, чтобы поднять ей настроение.

Однако ж, сколько, оказывается, проблем от этой «свободной жизни»! Жила себе в Мордоре, никого не трогала, отца любила (хоть и побаивалась), а это путешествие в пух и прах спутало ей все карты и вообще окончательно выбило из привычной колеи.

– Будем переживать неприятности по мере их поступления, – он еще крепче прижал ее к себе.

Эленриэль уткнулась ему в плечо. Странно... именно сейчас, когда все они находятся на волосок от гибели, она чувствовала себя защищенной как никогда ранее. И, надо сказать, ощущение это было на редкость приятным.

– Хорошо мне с тобой... – она осеклась. – Со всеми вами, я хотела сказать...

Леголас вздохнул и убрал руку с ее плеча.

“Ну, вот... ” – с сожалением подумала Эленриэль. – «Опять сама все испортила».

И тут же отругала себя. Что испортила-то?

«Уж не вообразила ли ты, что он влюбился? Дура».

– Я, пожалуй, вернусь в шатер, – Эленриэль поднялась на ноги, – а то вдруг Эовин проснется, а меня нет... То-то шум поднимется.

Леголас усмехнулся.

– Только обещай, что больше не предпримешь попыток убежать, договорились?

Эленриэль улыбнулась краешками губ.

– Постараюсь. Но ничего не обещаю.

С этими словами она скрылась под навесом шатра.

Утром, едва на горизонте замаячил рассвет, роханцы вновь двинулись в путь. К удивлению самой Эленриэль ей даже удалось подремать пару часов, но усталость от этого лишь усилилась, и Эовин не могла заметить ее состояния.

– Спала плохо... – отмахнулась эльфийка, оглядываясь по сторонам в поисках Леголаса.

Он шел с Арагорном и Гимли на несколько метров впереди в сопровождении нескольких дозорных, на тот случай, если на горизонте появятся враги.

Эовин же, напротив, пребывала в отличном настроении, а когда все остановились на привал, вызвалась помогать двум поварихам готовить еду. Кухарки не разделяли ее оптимизма, но, ясное дело, перечить племяннице короля никто бы не решился. Как не решился и сказать Эовин, что приготовленное ею нечто, что сама девушка гордо окрестила «супом» по вкусу больше напоминало отраву. Расстраивать новую подругу, которая с таким энтузиазмом и неподдельной радостью подсовывала воинам тарелки с «яством» было бы просто жестоко, решила Эленриэль, глядя, как несчастные солдаты, улыбаясь сквозь стиснутые зубы, нахваливают сей «деликатес».

Оставалось только ждать, когда Эовин угомонится и сама решит попробовать приготовленное. Однако, юная наследница решила сперва поразить Арагорна своими кулинарными способностями.

И, надо сказать, затея ее удалась.

– Очень вкусно... – на лице наследника Исильдура отразилась улыбка, больше похожая на судорогу.

Эовин просияла.

Но ненадолго – ровно до того момента, пока сама не попробовала собственноручно приготовленную трапезу.

– Ну, будет... будет... – одна из кухарок успокаивала рыдающую девушку, – ну, зачем королевской наследнице уметь готовить, в самом-то деле? Зато таких воинов как ты, деточка еще поискать!Вскоре Теоден дал команду заканчивать привал и вновь выдвигаться в путь. Следующие два-три часа прошли спокойно – орков или прочих тварей на горизонте не наблюдалось; люди заметно воспряли духом и теперь тут и там слышались веселые голоса. «Может, и в самом деле не все так плохо?» – думала Эленриэль.

Но это спокойствие длилось недолго.

Мирное шествие роханцев нарушили прискакавшие с дозора всадники. – Варги! – послышались крики. – Варги!

Паника мгновенно захлестнула жителей. Кто-то опрометчиво бросился назад, кто-то застыл на месте, а кто-то и вовсе додумался заорать: «Мы все погибнем!» Смелости этот вопль, разумеется, не прибавил.

– Веди людей в Хельмову Падь! – Теоден верхом на коне, остановился возле Эовин уже схватившейся за меч. – Я воин! – возмутилась девушка. – Нет!

Первый раз за все время Эленриэль слышала, как он повысил на племянницу голос. Однако, секунду спустя уже мягче добавил:

– Сделай это ради меня...

И умчался к уже несущимся навстречу врагам всадникам. В воцарившейся панике и сутолоке нужно было как-то успокоить людей, иначе бы они попросту затоптали друг друга.

– Держитесь вместе! – Эленриэль пыталась хоть как-то призвать их к порядку. – Сохраняйте спокойствие! Все будет хорошо!

Она сама удивилась, как жалко и отчаянно прозвучал ее собственный голос.

«Только бы с ним все было хорошо...» – стучало в висках. – «Только бы все было хорошо...» Она не знала, сколько именно варгов было там, позади них, но если все те, что были в Изенгарде...

Оставалось лишь успокаивать себя тем, что Леголас превосходный лучник, да и Гимли с Арагорном отнюдь не лыком шиты. И главным сейчас было помочь Эовин увести людей туда, где они будут в безопасности.

Спустя какое-то время им все же удалось немного успокоить жителей и продолжить путь. Но мысли эльфийки вновь и вновь возвращались туда, где сейчас в самом разгаре была битва, которая еще неизвестно чем закончится. Эленриэль не могла точно сказать, сколько времени они шли вперед, а воины все не возвращались... – Вперед! Не останавливаться! – дрожащим голосом подгоняла роханцев эльфийка. – Еще немного и доберемся до места! Хельмова Падь показалась лишь к вечеру. Огромная, древняя и, казалось, совершенно неприступная крепость, которая должна была стать их убежищем.

Или братской могилой.

В другое время Эленриэль восхитилась бы мощью Хельмовой Пади, но сейчас, глядя как люди ровной чередой входят в гигантские ворота, эльфийка лишь смотрела вдаль, надеясь увидеть вернувшихся всадников. И больше всего единственного из них. Эовин, хоть и выглядела относительно спокойной, тоже не находила себе место, равнодушно и безучастно принимая слова благодарности от своих подданных.

В эту минуту Эленриэль чувствовала невероятное единение с наследницей Теодена, и оставалось лишь надеяться, что их молитвы будут услышаны.

Когда на землю опустились первые сумерки, на горизонте показался отряд роханских солдат. С ужасом и тревогой Эленриэль заметила, как мало их вернулось – не больше одной трети тех, то ушел