С трудом разлепив веки, Макс почувствовал все сопутствующие похмелью признаки. Тем не менее, он быстро поднялся с постели и стал собираться на работу. Внеплановая пирушка в четверг ещё не повод, чтобы откладывать свои дела в долгий ящик. К тому же, его конкуренты это точно «оценят». В этой игре нельзя расслабиться ни на минуту, и Максим это усвоил уже очень давно.

С жуткой головной болью, он запихнул в себя свой привычный завтрак, и даже не допив кофе, быстро побежал в новый магазин.

Сегодня же нужно проконтролировать работу ремонтников, ведь магазин был всё ещё частично на стадии строительства. С беспокойством он думал о том, что в скором времени сюда нужно будет перевезти товар, потом заняться подбором правильного персонала, и ещё о тысяче других назойливый мелочей, связанных с развитием нового бизнеса в этом месте.

Параллельно всем этим бытовым размышлениям, в его голове всё ещё продолжались диалоги с Андреем. На ходу он листал почту, и сердце его отчаянно забилось, когда он увидел сообщение от пианиста в вайбере, отправленное тем рано утром. Это был список расходов с прикреплёнными скриншотами из оптового книжного склада. Максим удивлённо присвистнул, увидев кругленькую сумму. Теперь понятно, почему им была нужна сторонняя помощь. Накупить приличных книг на триста пятьдесят человек оказалось не таким уж дешевым удовольствием. Понятно, что у нищих музыкантов на это просто не было свободных средств.

Максим пролистал ниже и увидел постскриптум, гласивший:

«Спасибо за вечер. Я надеюсь, что наше знакомство продолжится. С уважением, Андрей».

Максим слегка улыбнулся и почувствовал, как внутри него разливается приятное чувство странной эйфории. Серый мир уродливых многоэтажек перестал существовать для него. Внезапно он ощутил себя парящим на крыльях в какой-то пустоте, из которой не хотелось возвращаться.

Однако из его блаженных грёз его тут же вывел резкий удар кулака реальности прямо в челюсть. Он остановился перед зданием своего нового свежеокрашенного магазина, на котором красовалась следующая надпись:

«Пошел нахуй отсюда».

Кроме того, все стены здания были изрисованы фаллическими символами и разного рода неприличными словами. Которые всем видом своим явно выражали крайнее неудовольствие и презрение художника, оставившего здесь эту наскальную живопись.

Некоторое время он стоял, рассматривая это «произведение искусства», глубоко о чём-то размышляя. Он догадывался, чьих рук это дело, и он был готов к этому. И он уже подсчитывал дополнительные расходы на краску, которую придётся купить для сокрытия этого первобытного творчества.

— Мы увидели это только утром, — послышался грустный голос одного из строителей где-то позади Максима.

— Вандалы, — констатировал прораб.

Собрав всё своё самообладание, Максим повернулся к ним и спокойно сказал:

— Ничего страшного, господа. Просто закрасьте это.

— Краски теперь много уйдёт, — заметил кто-то грустно.

Максим ничего не ответил на это замечание, и, отдав другие краткие распоряжения по ремонту, отправился в офис.

Как только он переступил порог, на него тут же налетела перепуганная секретарша, сбивчиво сообщая что-то, чего Максим, в силу её крайнего эмоционального состояния, понять не мог.

— Тише, Людмила, ты чего? — старался успокоить её Максим, усаживая в кресло, — что случилось?

— Эти типы, эти типы… — дрожащим голосом повторяла секретарша, — они были здесь, искали вас…

— Какие типы, Люда? Что они говорили?

— Трое их было, — шепотом сказала Людмила, отпивая медленными глотками воду, которую ей подал Максим, – трое здоровых козлов, наглые как танки. Они рвались в ваш кабинет, но я их не пустила!

— Нифига себе, — изумлённо отозвался Максим, — ты что, дралась с ними?

— Нет, я просто схватила одного за рукав, чтобы он прекратил ломать дверь. И он толкнул меня.

— Почему ты не вызвала охранника?

— Потому что он… Он… Ну…

— Что, опять проспал?

Максим знал об этом маленьком грешке его головореза. Охранник был хорош, без всяких нареканий, за плечами военный опыт, но вот поспать любил, что твой медведь в берлоге.

— Так, ладно, Люда, — спокойно ответил Максим, — не время устраивать драмы. Ты храбро сражалась с ними, и я тебе компенсирую это в денежном эквиваленте. Попей водички, успокойся, дыши глубже.

— Ну что вы, Максим Александрович… Не нужно мне компенсаций, — замялась было секретарша от ложной скромности.

— Проехали, — коротко сказал Максим, уже принявший это решение, отпирая свой кабинет.

— И...Ты можешь пойти домой, если плохо себя чувствуешь, – сказал Максим, оглянувшись.

— Нет, я в порядке, — ответила Людмила, — не волнуйтесь, Максим Александрович.

«Ублюдки, мразоты, дерьмо» — думал он, усаживаясь в кресло и включая ноутбук. Он догадывался, чьих рук это дело. Сорокалетние братки, сознанием застрявшие где-то в 90-х, и насмотревшиеся дешевых боевиков. У владельца так называемого бизнеса было несколько крупных магазинов, но сам он был недалёким типом совершенно лишённым фантазии и какой-либо творческой жилки. Обычный барыга, с претензией на роскошь, торгующий подделкой по космическим ценам.

Максим давно намозолил ему глаза не только своим быстро растущим бизнесом, но и ценами, которые, по сравнению с конкурентами, были значительно ниже. Умышленно ниже. Максим слишком хорошо знал человеческую психологию, таким образом, в его магазинах всегда были очереди. Он брал количеством, а не высокой ценой.

С отморозками нужно было разобраться. И как можно скорее. Но как?

Максим был не единственным, с кем воевал этот псих. Жадный параноик больше всего на свете не любил уступать дорогу. Процветание конкурентов, судя по всему, доставляло ему чуть ли не физические страдания. И он был на короткой ноге с бандитскими группировками города. Жернова этой мельницы могли запросто перемолоть Максима в пыль. Он не питал иллюзий насчёт своей исключительности в этом бизнесе, и трезво оценивал свои скромные возможности.

Решение родилось по ходу работы. Ближе к вечеру он собрался и отправился в свой новый магазин, где рабочие уже заканчивали дневной план. Отпустив их, Максим потушил свет и расположился внутри здания, с заранее припасённым планшетом и бейсбольной битой.

Чутьё подсказывало ему, что ублюдки не остановятся, пока не спровоцируют его на реакцию. Они были ужасно предсказуемы. И, так как сегодня он ничем не выказал им своего недовольства, то они непременно должны были вернуться, чтобы продолжить начатое.

И его догадки оказались верны. Около двух часов ночи он в полусне услышал тихий шелест автомобильных шин по асфальту и звуки хлопанья дверей припарковавшегося неподалёку автомобиля.

Проснувшись в одно мгновение, он тихонько поднялся из кресла и прислушался, вооружаясь бейсбольной битой. После чего, не зажигая свет, он тихо проскользнул в главный зал магазина и затих в ожидании. Отморозки были уже тут, судя по их приглушенным голосам и тихой возне под дверями магазина. Максим резко распахнул дверь,