Кораблю дул попутный свежий ветер, ворошивший волосы двум пепельнокожим пассажиркам. Особенно Мериде, обладательнице непокорных рыжих волос. Корабль уже оставил позади деревню Сейда-Нин и проплыл мимо тамошнего маяка. Дальше он плыл по направлению на северо-запад. Вот справа по курсу показалось уже устье реки Одай, впадающей во Внутреннее Море, что отделяло остров Вварденфелл от континентальной части Морровинда… А вон уже близко порт бедной деревушки на Горьком Берегу…
— Итак, вот мы и прибыли в Хла Оуд, — возвестил капитан, как только корабль причалил в порту. — Не знаю, правда, что вам в этом захолустье понадобилось, muthsera…
— А мы на самом деле держим путь в Гнаар Мок, — объяснила Мерида. — Muthsera Фарал Ретеран сказала нам, что в Хла Оуд есть корабль, который довезет до Гнаар Мок.
— И я, кажется, вижу этот корабль, да и ты, Мерида, тоже его видишь, — слегка прищурившись, констатировала Нелора. — Он же с противоположной стороны порта.
Заплатив за поездку от Вивека до Хла Оуд, данмерки сошли в порт, а затем пересели на корабль, пришвартованный с противоположной стороны. Ветер по-прежнему был попутный, так что морской путь в деревню, находящуюся к северу от Хла Оуд, был относительно быстрым. Нелора у левого борта вглядывалась в колышущиеся волны и думала о своем. Мерида стояла у правого борта и рассматривала пейзажи Горького Берега. Вот в поле ее зрения пролетели две самки нетча. А вот и крылатый старый знакомец — скальный наездник… Можно было порадоваться тому, что пернатая тварь была далеко, и потому-то так не раздражала, как тогда, когда Мерида сражалась с такими же скальными наездниками. Корабль между тем проплывал мимо каких-то даэдрических руин. Там бродили два скампа и два атронаха — грозовой и огненный. В другое время Мерида, будучи любительницей приключений, пошла бы исследовать эти руины и, возможно, нашла бы какой-нибудь дорогой артефакт или даэдрическое оружие… Но долг перед Домом и обязанность выполнить текущую миссию взяли верх над любопытством рыжей пепельнокожей авантюристки. Коротко вздохнув, Мерида продолжила рассматривать пейзажи. Вскоре она заметила крепость, возвышавшуюся на холме недалеко от берега. Такие колоссальные сооружения из темного камня назывались данмерскими крепостями. Об одной из таких крепостей, о Марандусе, помнится, упоминала данмерка Релмерея Сарам, та самая, которая помогла Неминде разоблачить хлаальского n’wah, выдающего себя за покойного Фелсена… Крепость же на Горьком Берегу, по словам капитана корабля, везущего данмерок в Гнаар Мок, называлась Хлормарен. И жители этой крепости очень не любили, когда к ним вторгались незваные гости.
Наконец корабль подплыл к порту искомой деревни. Перед тем, как высадиться, Мерида и Нелора заплатили каждая по пять дрейков за поездку. Дальше они решили добираться уже пешком. Помня слова Фарал Ретеран о местонахождении базы Шестого Дома, данмерки пошли от деревни прямо, не меняя направления. Дорога вскоре привела их к небольшому островку, к которому от той части Горького Берега, где был расположен Гнаар Мок, был проложен мостик из трех досок. Уж не на том ли островке находится пещера «Илуниби»? Девушки поочередно — сначала Мерида, потом Нелора — перешли через мостик на островок и стали осматриваться. Всякая живность вроде со скрипом ползающих скрибов, неспешно семенящих крыс и агрессивных фуражиров квама, с которыми было, впрочем, весьма легко расправиться, ни Мериду, ни Нелору сейчас не заботила. Сейчас им было важно одно — найти пещеру, служащую базой для культистов Шестого Дома.
Первой вход в пещеру заметила Нелора. Мерида же этот вход не сразу заметила, так как он оказался частично скрыт группой высоких камней. Тем не менее, искомая пещера была найдена, и можно было, наконец, приступить к выполнению задания Ретеран-старшей.
Опасности не заставили себя ждать в первой же части пещеры, освещенной кроваво-красным светом. Конечно, поначалу врагов Мериде и Нелоре особо не встречалось, но уже на перекрестье рыжая данмерка со стороны тупика прямо навстречу девушкам с яростным криком бежал их сородич. Бежал в чем мать родила и с дубиной наголо. С ним расправиться труда не составило: сперва Мерида выпустила стрелу из костяного лука и попала эльфу в район ключиц, затем Нелора замахнулась клейморой — и обнаженный данмер замертво упал ничком наземь. Ретеран-младшая тут же припомнила, что Фарал, когда перечисляла слуг Дагот Ура, с которыми сражались ординаторы Трибунала, упомянула в том числе и данмеров, которые называли себя «Видящими». Скорее всего, тот данмер, которого девушки только что лишили жизни, был как раз одним из этих самых «Видящих». По направлению прямо был тупик, откуда и прибежал этот Видящий. Направо также был тупик. Так что данмерки повернули по единственному в этом случае правильному пути — налево. А там уже их ждало побольше врагов: один Видящий, один пепельный зомби — данмероподобный антропоид, на месте глаз и носа которого находилась глубокая впадина, а в руках была шипастая дубинка, — и один так называемый раб пепла, который бормотал какую-то несуразицу о столах и стульях. Но стоило ему завидеть непрошеных гостей, коими являлись две воительницы Дома Редоран, как раб пепла тут же метнул небольшой заряд молнии в одну из них — Нелору. Хорошо, что Мерида вовремя успела закрыть подругу собой и сама приняла на себя магический удар пепельной твари. И тут же пошатнулась, ибо получила небольшой шок, хотя доспехам редоранки магия раба пепла особо не повредила. Но тратить целебное зелье рыжая данмерка пока не стала. Пока Нелора, выхватив клеймору, сделала несколько шагов навстречу рабу пепла, чтобы сражаться с ним в ближнем бою, Мерида, вооружившись теперь уже стальным мечом и щитом, взяла на себя пепельного зомби и Видящего. Последнего данмерка одолела легко, а вот с пепельным зомби пришлось туговато, ибо корпрус, похоже, наделял того, кто им заражался, какой-то особой физической силой… Но в это время Нелора Ретеран, пусть и тоже не без труда, но сразила раба пепла и присоединилась к подруге, которая между тем закрывалась от ударов дубинки
