— Клянусь, — без малейшего намека на эмоции произнесла Нелора, и Мерида тоже подтвердила:
— Клянусь.
— Клянетесь ли вы уважать тех, кто выше вас, а также своих братьев и сестер по оружию? Клянетесь ли вы защищать Дом Редоран от козней волшебников Телванни и лжи неверных Хлаалу? Клянетесь ли, что будете данмерами своего слова и станете исполнять свой долг перед Домом? Клянетесь во что бы то ни стало защищать Морровинд от нападений пепельных слуг Шестого Дома и прочих значимых угроз?
На каждый из этих вопросов обе данмерки отвечали одинаково — «Клянусь». Тогда управительница коротко приказала Мериде и Нелоре встать и объявила, что теперь они принадлежат Дому Редоран, со всеми привилегиями, обязанностями и правилами, которые должен блюсти каждый, кто служит этому Дому. «Не кради у своих братьев и сестер по оружию. Не убивай их без причины. Не нарушай своего слова» — это и другие правила передавались из поколения в поколение в знатных семьях, лояльных Дому Редоран. Эти же правила наказала усвоить и Неминда после зачисления пепельнокожих авантюристок в Дом. В тот же вечер данмерки получили каждая по заданию. Честно говоря, задания показались им обеим слишком простыми и примитивными. Мериде было поручено убить… грязекрабов, вредящих гуарам, которых в Западном Нагорье, рядом с хижиной к западу от Альд’руна, пасла данмерка Друлен Фален (Неминда это место даже отметила на нарисованной на глаз карте, которую дала Мериде). В то время как Нелора должна была доставить некоему Тельдину Вириту в башню Альд Велоти зелье излечения от болезней, которое Неминда посоветовала купить у алхимика на нижнем ярусе района поместий. Попасть в Альд Велоти можно было, если от Альд’руна на силт-страйдере поехать в деревню Хуул, что в Западном Нагорье, на северо-западе Вварденфелла, а оттуда идти уже пешком на юго-запад.
Получив необходимые распоряжения, девушки вышли сначала из Зала, а потом направились к тем трем дверям в приемной. Когда же они по мосткам в районе поместий дошли до выхода в Альд’рун, стоило Мериде только приоткрыть дверь, как ей в лицо залетела горсть пепла. Данмерка тут же прикрыла лицо тыльной стороной ладони и сделала знак Нелоре, чтобы и она тоже прикрыла свое лицо, ибо, очевидно, началась пепельная буря. Окончательно девушки убедились в этом, когда вышли из района поместий наружу, а мимо них прошла данмерка, которая также закрыла лицо тыльной стороной ладони.
— Nchow… Вот как чувствовала, что сегодня вечером будет буря, — ворчала она и при этом шагала достаточно быстро. — В Эшленде частенько такое бывает, но чтобы столь сильная буря… Такого еще не было.
— Не знаю, как ты, а я бы переждала бурю в ближайшей таверне, — решительно заявила Нелора, когда они с Меридой вышли из-под панциря Императорского Краба. — Задание заданием, а подкрепиться надо. Да и темнеет уже, судя по небу, — добавила она, повернув голову кверху. Небо было темно-красным, почти черным. И еще этот пепел…
Ближайшей таверной оказался трактир «Альд Скар». Здесь они заняли единственный свободный столик — рядом с барной стойкой — и заказали каждая по одной порции крабового мяса. Пока трактирщица принимала заказы у других посетителей, коих в этот вечер было уж очень много, Нелора рассказала Мериде весьма забавную историю, которую и поныне рассказывали в Вивеке. История эта была о некоем данмере по фамилии Барам, который однажды проснулся в вивекском Храме, а конкретно — в Высоком Соборе, и не мог вспомнить, как он там оказался. В итоге данмер обратил это в шутку, сказав, что, вероятно, напился мацта накануне, да так, что все забыл. Мерида же рассказала о босмере Фарготе из Сейда-Нин, над которым так любят издеваться имперцы. Эти издевательства пафосно назывались не иначе как ритуал «Давайте потрясем Фаргота!».
Под конец вечерней трапезы данмерки, расплатившись за еду, заплатили еще и каждая по десять дрейков за комнату. Нелора тут же отправилась занимать комнату, а Мерида, получив ключ от своей комнаты, решила еще пободрствовать. Ей очень не хотелось погружаться в сон, наполненный кошмаром. Данмерка еще не полностью отошла от того сна, что привиделся ей в Балморе. Кроме того, приобретенная ею книга «Гимны Эшленда», покоившаяся в походном мешке, напомнила о том, что сейчас был вполне подходящий момент, чтобы поговорить с тем эшлендером, Зайнсубани. Мерида, не спрашивая никого, чтобы не вызвать подозрений, отправилась искать его и в конце концов нашла на нижнем этаже таверны данмера в кожаных доспехах с меховой подкладкой в области шеи, который сидел за отдельным столом и читал какую-то книгу.
— Ju’rohn. Вы случайно не эшлендер по фамилии Зайнсубани? Если да, я хотела бы поговорить с вами, — подойдя к нему, вполголоса проговорила Мерида, достала из мешка «Гимны» и, не говоря ни слова, протянула данмеру.
— Nei, barudag. Это я, — эльф был вынужден оторваться от книги под названием «Пять далеких звезд» и обратить внимание на рыжеволосую данмерку, которая сейчас склонилась над ним и собиралась отдать ему книгу как продуманный дар. — Что это у вас? Подарок мне? — он осторожно принял «Гимны» из рук Мериды, и стоило ему раскрыть книгу и пробежаться глазами по содержанию, как данмер заметно изменился в лице: — О, это же копия «Гимнов Эшленда»! Я с признательностью принимаю твой дар, daeljuhn. Что ты хотела у меня узнать?
— Перво-наперво я хотела бы узнать побольше о вашем культе, — Мерида придвинула одинокий стул поближе к столу, за которым сидел Зайнсубани, и сама присела. — О культе Нереварина. Да и вообще я была бы не против узнать о вас, эшлендерах, и ваших обычаях. Вдруг мне в будущем еще предстоит говорить с ними?
— Ну, слушай, — эшлендер положил книгу-подарок на стол и снова повернулся к Мериде. — Эшлендеры почитают Великого Ашхана и Наставника, лорда Неревара Луну-и-Звезду, что много веков назад уничтожил безбожных двемеров и предателя Дагот Ура и его подлые орды под Красной Горой. Конечно, культ Нереварина имеет не такое уж большое значение в верованиях эшлендеров, но вот у племени Уршилаку последователи культа имеют какое-то влияние.
— Уршилаку? А где их лагерь?
— Это надо идти от Маар Гана на север, — проинструктировал Зайнсубани. — Если ты умеешь перелетать горы с помощью левитации, тебе добраться будет проще. Ну, а теперь ты удовлетвори мое любопытство. К чему эти расспросы о культе Нереварина?
— Ну, как
