— Войдя внутрь, вы просто пойдите прямо. Возможно, вам поначалу придется спуститься и подняться по мосту, но это неважно, — проинструктировал охранник, когда он и данмерки остановились напротив входа в район поместий. — Просто идите, не меняя направления, и вы найдете вход в Зал Совета. В Зале вы отыщете управительницу. Она — редгардка, и ее зовут Неминда. Поговорите с ней, она принимает новобранцев в Дом Редоран.
— Ju’ohn, sera, — кивнула ему в ответ Мерида.
— На всякий случай я бы посоветовал купить в книжном магазине «Путеводитель по Альд’руну», — на прощание сказал страж девушкам. — Там и карта района поместий тоже есть, вам будет проще ориентироваться.
— Nei, ju’ohn, мы примем к сведению, — тоже слегка кивнула головой Нелора и, когда их проводник пошел дальше патрулировать улицы Альд’руна, обратилась к Мериде:
— Ну что, Мерида, куда сейчас пойдем?
— Думаю, сначала мы заглянем к местному книготорговцу и купим у него этот самый «Путеводитель», — высказалась рыжая данмерка. — Потом я была бы не прочь купить себе какую-нибудь изысканную одежду под доспехи. С тех пор, как я была по ошибке посажена в имперскую тюрьму, под моей броней у меня все еще простые одноцветные штаны и рубашка с короткими рукавами. А если речь идет о присоединении к благородному Дому Данмеров, то и выглядеть желательно тоже как-нибудь поизысканнее.
— Os e ahrenshe’ag, daeljuhn, — ни минуты не колеблясь, проговорила Нелора. — Я тоже прикуплю себе одежку, более подходящую для знатной особы. И желательно с преобладанием красного цвета — это основной цвет Дома Редоран… И после этого пойдем в Зал Совета.
Книготорговцем был бретонец в зеленой робе. Он вел себя весьма дружелюбно с пепельнокожими посетительницами, обещал им «много чего показать», если они «немного потратятся». Всего в десять дрейков обошелся Мериде «Путеводитель по Альд’руну», а вдобавок она еще за пятнадцать приобрела экземпляр редоранского кодекса под названием «Благородного сословия честное зерцало», и еще у бретонца нашлась книга для эшлендеров с весьма соответствующим названием «Гимны Эшленда», стоившая тридцать дрейков. Немного поразмыслив и словно бы вспомнив что-то, рыжая девушка решила прихватить и «Гимны».
— А это зачем? — удивленно спросила Нелора, кивком головы указывая на эшлендерскую книгу.
— Мало ли, пригодиться может во время странствий. Вдруг надо будет провести дипломатические переговоры с эшлендерами без лишней крови, а, как я слышала, эшлендерское гостеприимство… гм… заметно разнится с гостеприимством других. Поэтому надо на всякий случай поднести им подходящий дар, — Мерида решила не говорить, что эта книга — дар для одного конкретного эшлендера, Зайнсубани, чтобы поговорить с ним о пресловутом культе Нереварина, о котором упоминал тот имперец из Балморы — Кай Косадес.
— А-а… — протянула подруга. — Ну ладно, давай пойдем к местному портному и посмотрим, что он нам предложит.
У портного, точнее, у портнихи — данмерки по имени Бевин Релет — продавалась одежда различных видов: были тут как простые рубашки со штанами, которые носили простолюдины, так и более дорогие, вычурные одежды для людей и эльфов благородного происхождения. Еще продавались юбки и мантии — от самой простенькой до изящной, со всяким там орнаментом… Но ни Мериду, ни Нелору не интересовали ни мантии до пола, ни юбки. Они стали рассматривать предложенные им на выбор дорогие рубашки и штаны. Наконец Мерида согласилась примерить красную рубашку с золотым поясом и длинными рукавами, на концах которых были золотые каймы, и штаны темно-синего цвета. Нелора же выбрала штаны с более светлым оттенком, а из рубашек предпочла черную, со вшитым в нее красным жилетом. Каждой из двух девушек было выделено по одной комнате, чтобы там они могли спокойно примерять обновку. Длилась примерка не так уж и долго. Прежде чем надеть поверх своей новой одежды хитиновую броню (кроме сапогов, в которые она уже была обута), Мерида вышла из своей примерочной, чтобы показаться портнихе. Нелора также завершила примерку и тоже вышла из выделенной ей комнатки. Обе девушки рассматривали друг друга оценивающим взглядом.
— Ну вот, теперь вы выглядите, как знатные данмерки из Дома Редоран, — не без улыбки констатировала Бевин.
— Мы, конечно, еще к этому Дому не принадлежим, — засмеялась в ответ Нелора, — но скоро будем.
Они вернулись каждая в свою примерочную и, надев свои доспехи и прихватив походные мешки, вернулись к портнихе. Мериде ее обновка стоила ста семидесяти дрейков, Нелоре — ста пятидесяти пяти. Лишь после того, как данмерки расплатились за покупки, они покинули магазин одежды и с чувством выполненного долга направились в сторону входа в район поместий. Этот район был не просто крупной достопримечательностью Альд’руна. Поговаривали, что некогда это было живое существо — Императорский Краб, которого удалось убить лишь совместными усилиями. Ныне внутри гигантского крабового панциря был обустроен настоящий «город внутри города». Когда Мерида и Нелора вошли внутрь здания, им пришлось взяться за руки и осторожно спуститься вниз по половине «обвалившегося» моста. Так можно было попасть на нижний ярус района поместий, где располагались магазины. Потом девушки поднялись по второй части моста наверх — и снова оказались на верхнем ярусе, где находились поместья Советников. Чтобы попасть в Зал Совета Редоран, стражник говорил, нужно было идти прямо, не меняя направления. Поэтому, не сговариваясь, Нелора с Меридой зашагали прямо по мостку, ведущему сразу к трем дверям. Не было значения, какую из них открывать, — все эти три двери вели в приемную Зала. Но искомой редгардки там не обнаружилось, зато к Мериде и Нелоре подошла стражница.
— Что вам понадобилось в Совете, barudaag? — из-за костяного шлема голос женщины был слегка искажен.
— Мы ищем muthsera Неминду, — за обеих ответила Мерида. — Нам сказали, она принимает новобранцев в Великий Дом Редоран.
— Вы хотите присоединиться к Дому Редоран? Тогда подождите здесь, — стражница кивком головы указала на скамью, делая знак, чтобы данмерки присели — не стоя же им ожидать. — Неминда пока что занята, она ведет дипломатическую беседу.
Тем временем на другом конце приемной Неминда разговаривала с некто в легкой костяной кирасе на красную рубаху и костяном шлеме.
